Jesse Ventura

Jesse Ventura, né le 15 juillet 1951 à Minneapolis, dans le Minnesota, est un acteur, ancien catcheur professionnel, commentateur sportif, animateur, auteur et homme politique américain. Il a exercé les fonctions de maire de Brooklyn Park puis de gouverneur du Minnesota.

Le service militaire et la naissance de Jesse Ventura

Diplômé de la Roosevelt High School de Minneapolis en 1969, Jesse Ventura s’engage la même année dans l’United States Navy. Il suit la formation Basic Underwater Demolition/SEAL et sert au sein de l’Underwater Demolition Team 12. Son passage dans la marine comprend quatre années de service actif, suivies de deux années dans la réserve.

Après son retour dans le Minnesota, Jesse Ventura étudie au North Hennepin Community College grâce au G.I. Bill. Il travaille également comme garde du corps pour les Rolling Stones avant de commencer une carrière dans le catch professionnel au milieu des années 1970.

James George Janos adopte le nom de Jesse Ventura lorsqu’il se produit dans le nord-ouest des États-Unis. Le pseudonyme associe Jesse James à la ville californienne de Ventura. Sur le ring, il utilise le surnom Jesse « The Body » Ventura et construit un personnage provocateur doté d’une importante présence au micro.

Jesse Ventura, catcheur et voix du spectacle

L’American Wrestling Association accueille Jesse Ventura pendant une grande partie de sa carrière de catcheur. Avec Adrian Adonis, il forme l’équipe East-West Connection, qui remporte le championnat du monde par équipes de l’AWA en 1980.

Son arrivée à la World Wrestling Federation lui permet d’affronter plusieurs figures majeures de l’organisation. Des problèmes de santé mettent fin à son activité régulière sur le ring en 1984. Jesse Ventura devient alors commentateur et travaille notamment avec Vince McMahon puis Gorilla Monsoon.

Le commentaire télévisé lui offre une fonction durable dans les programmes de la WWF. Jesse Ventura participe aux six premières éditions de WrestleMania et anime la séquence d’entretiens « The Body Shop ». Son personnage de commentateur défend fréquemment les catcheurs présentés comme antagonistes et conteste les analyses de ses partenaires d’antenne.

Un différend portant sur les redevances issues des vidéocassettes conduit Jesse Ventura à engager une procédure contre Titan Sports, société exploitant la WWF. Un jury fédéral lui accorde plus de 800 000 dollars en 1991. La cour d’appel confirme ensuite l’essentiel du jugement. La WWE l’intègre à son Hall of Fame en 2004.

La présence de Jesse Ventura devant la caméra

Arnold Schwarzenegger partage l’affiche avec Jesse Ventura dans Predator, réalisé par John McTiernan et sorti en 1987. Ventura y interprète Blain Cooper, membre d’une unité militaire envoyée en Amérique centrale. Le personnage porte une mitrailleuse rotative et prononce plusieurs répliques devenues étroitement liées au film.

La même année, Jesse Ventura retrouve Schwarzenegger dans Running Man. Il incarne Captain Freedom, ancien champion de l’émission meurtrière présentée par Damon Killian. Le personnage refuse de participer à une confrontation truquée au moyen d’images fabriquées.

Plusieurs productions utilisent ensuite sa stature et son identité publique. Dans Demolition Man, Jesse Ventura apparaît parmi les personnages conservés par le criminel Simon Phoenix. Il interprète également un gardien de l’asile d’Arkham dans Batman et Robin, réalisé par Joel Schumacher.

La satire politique Président par accident, sortie en 2003, lui confie son propre rôle. Jesse Ventura apparaît aussi comme lui-même dans des programmes consacrés au catch et dans plusieurs documentaires liés à la politique américaine.

L’élection de Jesse Ventura au Minnesota

Les habitants de Brooklyn Park élisent Jesse Ventura maire en 1990 face au titulaire James Krautkremer. Il exerce cette fonction du 11 janvier 1991 au 13 janvier 1995 dans cette ville située au nord-ouest de Minneapolis.

Candidat du Parti de la réforme lors de l’élection du 3 novembre 1998, Jesse Ventura affronte le républicain Norm Coleman et le démocrate Skip Humphrey. Il remporte le scrutin avec environ 37 % des voix et devient le trente-huitième gouverneur du Minnesota.

Le mandat de Jesse Ventura commence le 4 janvier 1999. Mae Schunk occupe alors la fonction de lieutenante-gouverneure. Son administration soutient notamment la construction de la ligne de métro léger Hiawatha, reliant Minneapolis à l’aéroport international et à Bloomington.

Après avoir quitté le Parti de la réforme, Jesse Ventura rejoint le Parti de l’indépendance du Minnesota. Il ne sollicite pas un second mandat et quitte ses fonctions le 6 janvier 2003, date à laquelle Tim Pawlenty lui succède comme gouverneur.