Jerome Cowan

Jerome Palmer Cowan est un acteur américain, né le 6 octobre 1897 à New York et mort le 24 janvier 1972 à Encino, en Californie. Il travaille successivement sur les scènes new-yorkaises, au cinéma hollywoodien et à la télévision.

Du théâtre itinérant à Broadway

À dix-huit ans, Jerome Cowan rejoint une compagnie théâtrale itinérante. Il sert ensuite dans l’US Navy pendant la Première Guerre mondiale, avant de reprendre son activité de comédien et de se produire dans le vaudeville. Sa première apparition recensée à Broadway date de 1923, dans la comédie We’ve Got to Have Money, où il interprète Toney Platt.

Au cours des années 1930, Jerome Cowan devient un acteur régulier des scènes de Broadway. Il participe en 1933 à As Thousands Cheer, revue d’Irving Berlin et Moss Hart, puis crée en 1935 le rôle de J. Carlyle Benson dans Boy Meets Girl. Cette comédie reste à l’affiche jusqu’en juillet 1937. Sa prestation attire l’attention du producteur Samuel Goldwyn, qui lui propose un contrat de cinéma.

Un acteur de caractère à Hollywood

Jerome Cowan fait ses débuts au cinéma dans Beloved Enemy, sorti en 1936. Sa silhouette élégante et son débit rapide lui valent ensuite de nombreux personnages de professionnels urbains, parmi lesquels des avocats, des policiers ou des hommes d’affaires. Sa carrière à l’écran comptera plus d’une centaine de longs métrages.

En 1941, John Huston lui confie le rôle de Miles Archer dans Le Faucon maltais. Cowan incarne l’associé de Sam Spade, joué par Humphrey Bogart, dont le meurtre lance une partie de l’enquête. La même année, il apparaît également auprès de Bogart dans La Grande Évasion (High Sierra).

Un autre de ses personnages les plus identifiés intervient dans Miracle sur la 34e rue en 1947. Jerome Cowan y joue Thomas Mara, procureur chargé de soutenir devant le tribunal que Kris Kringle n’est pas réellement le Père Noël. Le rôle exploite le registre d’autorité professionnelle que l’acteur avait déjà incarné à de nombreuses reprises.

George Radcliffe et la série Blondie

À partir du milieu des années 1940, Jerome Cowan participe à plusieurs films de la série Blondie, adaptée de la bande dessinée de Chic Young. Il y interprète principalement George M. Radcliffe, l’employeur de Dagwood Bumstead. Le personnage lui permet d’exploiter un registre comique différent des détectives ou hommes de loi qui occupent une grande partie de sa filmographie.

Cette période coïncide avec une activité toujours soutenue au théâtre. Après plusieurs années consacrées au cinéma, Jerome Cowan revient régulièrement à Broadway dans les années 1950. En 1953, il joue Jules dans My 3 Angels ; cinq ans plus tard, il interprète Richard Hackett dans Say, Darling, production restée à l’affiche jusqu’en janvier 1959.

De Broadway à la télévision

À partir des années 1950, la télévision occupe une part croissante de l’activité de Jerome Cowan. En 1952, il tient le rôle principal de la série Not for Publication, diffusée par le réseau DuMont. Il multiplie ensuite les participations à des séries policières et des comédies, tout en continuant à accepter des rôles au cinéma.

En 1959, Jerome Cowan apparaît face à Ida Lupino dans « The Sixteen-Millimeter Shrine », épisode de La Quatrième Dimension. Il y interprète Jerry Hearndan, ancienne vedette du cinéma devenue méconnaissable aux yeux du personnage de Lupino après plusieurs décennies.

Sa carrière télévisée se poursuit jusque dans les premières années de la décennie 1970. Jerome Cowan apparaît encore en 1970 dans Green Acres et l’année suivante dans Alias Smith and Jones. En 1960, son activité pour la télévision avait été distinguée par une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, située au 6251 Hollywood Boulevard.