Jeremiah Birkett

Jeremiah Birkett, de son nom complet Jeremiah Wayne Birkett, est un acteur américain, né le 18 septembre 1974.

Broadway au début de son parcours

La scène occupe une place importante dans les premières années professionnelles de Jeremiah Birkett. En 1990, il participe à la création à Broadway de The Grapes of Wrath, adaptation par Frank Galati du roman de John Steinbeck. Il y interprète le fils de l’homme dans la grange, assure la doublure d’un autre rôle et joue également de l’accordéon et de la basse au sein de la production.

En 2002, Jeremiah Birkett retrouve Broadway avec Topdog/Underdog de Suzan-Lori Parks, mis en scène par George C. Wolfe. Il est la doublure de Mos Def dans le rôle de Booth, tandis que Jeffrey Wright interprète Lincoln. La pièce, consacrée à deux frères dont les rapports sont marqués par la rivalité et les jeux d’argent, reçoit cette année-là le prix Pulitzer de l’œuvre théâtrale.

Son travail au théâtre se poursuit hors de Broadway. En 2011, Jeremiah Birkett joue Christian dans Ruined de Lynn Nottage à l’Arena Stage de Washington. Mise en scène par Charles Randolph-Wright, la production place l’action en République démocratique du Congo et confie à Jenny Jules le rôle de Mama Nadi.

Des personnages brefs au premier plan d’une scène

Au cinéma et à la télévision, Jeremiah Birkett tient fréquemment des rôles secondaires concentrés sur quelques scènes. Dans l’épisode « The Hot Tub » de Seinfeld, diffusé en 1995, il interprète Jean-Paul, marathonien originaire de Trinité-et-Tobago que Jerry Seinfeld tente d’aider à préparer une course à New York.

Curtis Hanson lui confie en 1997 le rôle de Ray Collins dans L.A. Confidential. Collins fait partie des suspects interrogés dans l’enquête sur le massacre du café Nite Owl. Le personnage apparaît notamment face à Ed Exley, interprété par Guy Pearce, dans une séquence d’interrogatoire qui participe à l’évolution de l’enquête.

En 2007, Jeremiah Birkett joue également un journaliste dans Evan Almighty de Tom Shadyac. Ces interventions ponctuelles accompagnent une activité régulière à la télévision américaine, où l’acteur est appelé à incarner des personnages très différents au sein de séries dramatiques ou comiques.

Le démon de Lo

Un rôle beaucoup plus développé lui est confié dans Lo, film indépendant écrit et réalisé par Travis Betz. Jeremiah Birkett y interprète le démon qui donne son titre au film. Justin, joué par Ward Roberts, invoque cette créature dans l’espoir de retrouver April, incarnée par Sarah Lassez.

Sorti en 2009, Lo repose largement sur les échanges entre Justin et le démon. Jeremiah Birkett y travaille avec un maquillage élaboré et un dispositif qui emprunte autant au théâtre qu’au cinéma fantastique. Le personnage dispose d’une présence prolongée à l’écran, à la différence de nombreux rôles plus courts confiés jusque-là à l’acteur.

Da Tap Dance Man dans Them

En 2021, Jeremiah Birkett interprète Da Tap Dance Man dans la première saison de la série Them, créée par Little Marvin. Le personnage apparaît à Henry Emory, joué par Ashley Thomas. Son apparence reprend volontairement les codes racistes du blackface et des spectacles de minstrel qui ont longtemps caricaturé les Afro-Américains dans la culture populaire américaine.

La préparation du rôle impose à Jeremiah Birkett un travail spécifique sur le mouvement. L’acteur, qui n’était pas danseur de claquettes, travaille avec un chorégraphe engagé par la production. Le costume, le maquillage, les lentilles de contact et les mouvements du personnage sont élaborés conjointement pour construire cette apparition récurrente.

Dans un entretien accordé à Fangoria lors de la diffusion de Them, Jeremiah Birkett rapproche ce rôle d’expériences personnelles du racisme vécues dès l’enfance. Da Tap Dance Man intervient dans plusieurs épisodes de la première saison et réapparaît dans la seconde, diffusée en 2024.