Jer O'Leary

Jeremiah James Dominic O’Leary, connu sous le nom de Jer O’Leary, né le 4 août 1945 à Dublin et mort le 26 décembre 2018 en Irlande, est un acteur, artiste, balladiste et militant syndical irlandais. Il travaille parallèlement comme porteur dans un hôpital de Dublin pendant l’essentiel de sa vie professionnelle.

Le théâtre politique et la figure de Jim Larkin

La première expérience théâtrale de Jer O’Leary remonte à Pâques 1975, dans The Non-Stop Connolly Show. Codirigé par Jim Sheridan et John Arden, le spectacle lui confie le rôle de James « Big Jim » Larkin, dirigeant syndical associé au conflit social de Dublin de 1913. Il reprend ce personnage dans The Risen People de James Plunkett, également mis en scène par Jim Sheridan.

Cette interprétation accompagne Jer O’Leary bien au-delà des premières représentations. Il récite à de nombreuses reprises des discours de Larkin lors de réunions syndicales et de commémorations historiques organisées en Irlande. Sa voix, sa silhouette et sa connaissance du mouvement ouvrier font de cette incarnation une activité scénique distincte de ses rôles de fiction.

D’autres textes irlandais nourrissent son travail théâtral. Jer O’Leary joue notamment dans The Shadow of a Gunman de Seán O’Casey et interprète le chanteur de ballades dans The Quare Fellow de Brendan Behan. Il participe aussi à des spectacles consacrés à James Connolly et à l’histoire politique de Dublin.

Une collaboration durable avec Jim Sheridan

Le premier rôle cinématographique de Jer O’Leary apparaît dans My Left Foot, réalisé par Jim Sheridan en 1989. Le film retrace la vie de l’écrivain et peintre Christy Brown, interprété par Daniel Day-Lewis. L’acteur retrouve ensuite Sheridan sur plusieurs longs métrages tournés en Irlande.

Dans Au nom du père, Jer O’Leary interprète un membre de la famille de Giuseppe Conlon. Le récit porte sur les Guildford Four et sur les condamnations prononcées après les attentats de 1974. Daniel Day-Lewis joue Gerry Conlon, tandis que Pete Postlethwaite incarne son père.

Cette relation professionnelle se poursuit avec The Boxer, où Jer O’Leary retrouve Daniel Day-Lewis sous la direction de Jim Sheridan. Il apparaît aussi dans The Field, adaptation de la pièce de John B. Keane portée par Richard Harris. Son parcours comprend ainsi les cinq premiers films irlandais du réalisateur.

Des rôles liés à l’histoire irlandaise

Neil Jordan dirige Jer O’Leary dans Michael Collins, sorti en 1996. Il y interprète Thomas Clarke, l’un des signataires de la proclamation de la République irlandaise lors de l’insurrection de Pâques 1916. Le film confie le rôle de Michael Collins à Liam Neeson.

Les productions historiques utilisent régulièrement sa présence et son accent dublinois. Jer O’Leary travaille à trois reprises avec Neil Jordan et partage plusieurs tournages avec Pete Postlethwaite. Son activité comprend également Angela’s Ashes d’Alan Parker et In America de Jim Sheridan.

À la télévision, Jer O’Leary apparaît dans la deuxième saison de Game of Thrones. Il joue un docker de Lordsport dans l’épisode « The Night Lands », au cours d’une scène située dans les îles de Fer.

Ballades, dessins et engagement syndical

Sous le surnom de « barde de Drumcondra », Jer O’Leary écrit et interprète des ballades consacrées aux quartiers ainsi qu’à l’histoire populaire de Dublin. Il présente ces textes lors de rencontres publiques et de manifestations commémoratives, en parallèle de son travail d’acteur.

Le dessin occupe une autre partie de son activité. Jer O’Leary réalise des affiches et des bannières pour le mouvement syndical irlandais, dont plusieurs sont portées lors de ses funérailles à Dublin. Il participe aussi à des campagnes politiques et sociales liées au mouvement ouvrier.

Marié à Eithne O’Brien, Jer O’Leary meurt à l’âge de 73 ans. Ses obsèques réunissent à Dublin des représentants du théâtre, du syndicalisme et de la vie politique irlandaise.