Jeon Hye-jin

Biographie

Jeon Hye-jin, née le 10 août 1976 à Ulsan, est une actrice sud-coréenne de cinéma, de télévision et de théâtre. Révélée d’abord sur les scènes de Séoul avant de s’imposer comme actrice de caractère, elle est notamment connue pour The Throne, The Merciless, Search: WWW, Stranger 2, Hunt et Not Others. Née il y a exactement cinquante ans, elle fête ce 10 août 2026 son 50e anniversaire.

De la réalisation au métier d’actrice

Jeon Hye-jin étudie le cinéma à l’université Sangmyung, avec l’intention initiale de travailler derrière la caméra plutôt que de devenir comédienne. Le Korean Film Council rapporte qu’une rencontre fortuite avec le réalisateur Yeo Kyun-dong conduit cependant à une audition puis à ses premiers pas devant une caméra. Elle participe également en 1997 au concours Miss Korea et remporte la sélection provinciale de Gyeongsang du Sud.

Elle fait ses débuts au cinéma à la fin des années 1990, notamment avec A Killing Story (죽이는 이야기), généralement daté de 1998 dans les filmographies. Mais c’est surtout le théâtre qui façonne ses premières années professionnelles. Elle rejoint la compagnie Chaimu et joue alors sous le nom de scène Jeon Yi-da. Sa présence sur les scènes de Daehangno devient suffisamment remarquée pour qu’on lui attribue à l’époque le surnom de « Jun Ji-hyun de Daehangno ».

En 1999, son travail dans la pièce Unification Express lui vaut un prix de révélation décerné par l’association nationale du théâtre coréen. Jeon expliquera ensuite que son passage dans Jungle Juice en 2002 contribue à lui faire envisager plus sérieusement une carrière d’actrice à l’écran.

I’m Sorry, I Love You et la reconnaissance télévisée

Après quelques apparitions à la télévision, elle obtient en 2004 un rôle particulièrement remarqué dans I’m Sorry, I Love You. Elle y interprète Yoon Seo-kyung, la sœur jumelle du personnage de So Ji-sub. Cette série contribue à élargir sa notoriété au-delà du public de théâtre.

Elle continue parallèlement à alterner cinéma, télévision et scène. Au cinéma, on la retrouve notamment dans All for Love, Voice of a Murderer puis, en 2013, dans The Terror Live avec Ha Jung-woo. Le Korean Film Council considère ce thriller comme l’un des films ayant véritablement renforcé sa reconnaissance auprès du grand public.

Le Blue Dragon Award pour The Throne

Le grand tournant critique de sa carrière intervient avec The Throne de Lee Joon-ik, sorti en 2015. Jeon y interprète la consort Yeong, mère du prince Sado incarné par Yoo Ah-in, dans une reconstitution du conflit tragique entre le prince et son père, le roi Yeongjo.

Sa prestation lui vaut le Blue Dragon Film Award de la meilleure actrice dans un second rôle lors de la 36e cérémonie en 2015. Elle reçoit également une récompense de la Korean Film Producers Association pour ce même film. Le Korean Film Council présente ce rôle comme l’un des moments déterminants de son passage au rang d’actrice de caractère majeure du cinéma coréen.

Cannes avec The Merciless

En 2017, Jeon Hye-jin incarne Chun In-sook dans The Merciless de Byun Sung-hyun, avec Sul Kyung-gu et Im Si-wan. Le polar est présenté en Séance de Minuit au Festival de Cannes 2017, où Jeon accompagne l’équipe du film.

Son interprétation lui vaut cette fois le prix de la meilleure actrice dans un second rôle de la Korean Association of Film Critics. La même année, elle apparaît dans The Poet and the Boy et fait une courte apparition dans le succès historique A Taxi Driver.

La période confirme un type de personnage auquel le cinéma coréen l’associe volontiers : des femmes de pouvoir, pragmatiques et difficiles à déstabiliser, souvent placées dans des univers dominés par les hommes. Elle s’en écarte toutefois régulièrement dans des drames familiaux ou plus intimistes.

Search: WWW et Stranger 2

La télévision lui apporte une nouvelle phase de popularité à la fin des années 2010. Après Misty en 2018, elle interprète en 2019 Song Ga-kyeong dans Search: WWW. Cadre dirigeante d’un grand portail Internet, Ga-kyeong est prise entre ambitions professionnelles, pressions politiques et contraintes familiales. Le site officiel de tvN la place au cœur de plusieurs des principaux conflits de la série.

En 2020, elle rejoint la deuxième saison de Stranger (Forest of Secrets) sous les traits de Choi Bit, haute responsable de la police directement engagée dans le conflit institutionnel autour du partage des pouvoirs d’enquête entre police et parquet.

Ces deux personnages renforcent particulièrement son image d’actrice capable d’incarner des femmes d’autorité sans les réduire à de simples figures froides ou antagonistes.

Hunt et un second passage à Cannes

En 2022, Jeon retrouve le cinéma d’espionnage avec Hunt, premier long métrage réalisé par Lee Jung-jae. Elle y joue Ju-kyung, au sein d’une intrigue située dans les services de renseignement sud-coréens au début des années 1980.

Le film est présenté hors compétition en Séance de Minuit au Festival de Cannes 2022, cinq ans après The Merciless. La fiche officielle du Festival crédite directement Jeon parmi les principaux interprètes aux côtés de Lee Jung-jae et Jung Woo-sung.

Une mère peu conventionnelle dans Not Others

Jeon change sensiblement de registre en 2023 avec la série Not Others (남남). Elle y interprète Kim Eun-mi, mère célibataire au tempérament imprévisible, face à Choi Soo-young dans le rôle de sa fille adulte. Son agence et la production présentent Eun-mi comme l’un des rôles centraux du récit.

Le personnage lui permet notamment de mettre davantage en avant son registre comique et son naturel, loin des responsables politiques, policières ou cadres dirigeantes qui avaient beaucoup marqué sa filmographie précédente.

Vie familiale et disparition de Lee Sun-kyun

Jeon Hye-jin épouse en 2009 l’acteur Lee Sun-kyun, qu’elle avait rencontré des années auparavant dans le milieu théâtral. Le couple a deux fils. Lee Sun-kyun meurt le 27 décembre 2023 à l’âge de 48 ans. Reuters et Associated Press identifient Jeon comme son épouse et confirment que le couple avait deux enfants.

Jeon reprend ensuite progressivement son activité professionnelle. En juin 2024, son agence annonce officiellement sa participation à une nouvelle série, première grande annonce de travail après le décès de son mari.

Riding Life et le retour au premier plan

Cette série devient Riding Life (라이딩 인생), diffusée sur ENA à partir du 3 mars 2025. Jeon y joue Lee Jung-eun, une mère active confrontée à l’univers très compétitif de l’éducation privée des jeunes enfants à Séoul. L’intrigue suit trois générations de femmes et les tensions provoquées par la conciliation entre travail, maternité et exigences scolaires.

La série marque ainsi son retour comme tête d’affiche d’un drama. Jeon y construit un personnage beaucoup plus quotidien que ses rôles de thriller : une professionnelle cherchant à maintenir sa carrière tout en comprenant progressivement les besoins de sa fille et sa propre relation avec sa mère.

Dix ans après, retour au théâtre

En novembre 2025, elle revient également au théâtre après environ dix ans d’absence avec Anthropolis II, Laios au Myeongdong Arts Theater du National Theater Company of Korea. Il s’agit d’un seule-en-scène inspiré de la mythologie grecque et consacré à Laïos, père d’Œdipe.

Le défi est particulièrement important : Jeon porte seule la représentation et interprète plusieurs figures de l’histoire. Yonhap rapporte qu’elle assume 18 personnages au cours de la pièce.

Ce retour possède une dimension particulière dans son parcours puisqu’il la ramène au médium dans lequel elle avait réellement construit son identité d’actrice à la fin des années 1990.

Reborn Rookie en 2026

En 2026, Jeon retrouve JTBC dans Reborn Rookie (신입사원 강회장), diffusé du 30 mai au 5 juillet. Elle y incarne Kang Jae-kyung, présidente d’une filiale industrielle et fille d’un puissant dirigeant de conglomérat, engagée dans une guerre de succession familiale.

La série la replace donc dans un registre qu’elle maîtrise particulièrement bien : femme de pouvoir ambitieuse, autoritaire et politiquement habile, mais cette fois dans un récit mêlant drame familial, monde des affaires et élément fantastique. JTBC la crédite parmi les principaux interprètes avec Lee Jun-young, Son Hyun-joo, Lee Ju-myoung et Jin Goo.

À 50 ans, Jeon Hye-jin possède ainsi un parcours assez singulier dans le cinéma coréen : ancienne figure de la scène de Daehangno devenue actrice primée au cinéma, habituée des grands thrillers mais capable de revenir régulièrement au théâtre et à des rôles familiaux beaucoup plus ordinaires. The Throne, The Merciless, Search: WWW, Stranger 2, Hunt et ses projets de 2025-2026 montrent surtout une carrière construite autour de personnages féminins dont l’autorité n’efface jamais les contradictions.