Jenny Runacre

Biographie

Jenny Runacre est une actrice et artiste britannique née le 18 août 1946 au Cap, en Afrique du Sud. Installée à Londres pendant son enfance, elle travaille au cinéma, au théâtre et à la télévision avant de développer également une pratique dans les arts plastiques et le cinéma expérimental.

Une formation à Londres et la rencontre avec John Cassavetes

Âgée de cinq ans lorsque sa famille s’installe à Londres, Jenny Runacre se forme plus tard à l’Actors’ Workshop de Notting Hill Gate, où elle étudie le système Stanislavski. C’est dans ce cadre qu’un autre élève, Tom Busby, lui signale un casting organisé pour un film américain qui doit être tourné en partie à Londres.

L’audition met Jenny Runacre en présence de John Cassavetes, Ben Gazzara et Peter Falk. Six semaines plus tard, elle obtient le rôle de Mary Tynan dans Husbands. Sorti en 1970, le film constitue son premier rôle important au cinéma.

Elle rejoint ensuite la distribution londonienne originale de la revue théâtrale Oh ! Calcutta ! et y reste environ un an. Cette expérience précède son travail avec Pier Paolo Pasolini dans Les Contes de Canterbury, où elle interprète Alison.

Des collaborations avec Antonioni et les cinéastes britanniques des années 1970

Les années 1970 conduisent Jenny Runacre auprès de plusieurs réalisateurs européens et américains. John Huston la dirige dans The Mackintosh Man, tandis que Robert Fuest lui confie Miss Brunner dans The Final Programme, adaptation du roman de Michael Moorcock.

En 1975, Michelangelo Antonioni lui donne le rôle de Rachel dans Profession : reporter (The Passenger), avec Jack Nicholson et Maria Schneider. Jenny Runacre y interprète l’épouse du journaliste David Locke, personnage joué par Nicholson.

Ridley Scott la dirige deux ans plus tard dans Les Duellistes. Ces collaborations interviennent pendant une décennie où Jenny Runacre partage son activité entre films britanniques et productions internationales, sans abandonner le travail scénique.

Deux personnages dans Jubilee de Derek Jarman

Derek Jarman confie à Jenny Runacre un double rôle dans Jubilee, sorti en 1978. Elle interprète à la fois la reine Élisabeth Ire et Bod, cheffe d’un groupe de jeunes femmes dans le Londres dystopique imaginé par le cinéaste.

Le dispositif du film fait voyager Élisabeth Ire dans une Angleterre située quatre siècles après son règne. Le personnage historique joué par Jenny Runacre se trouve ainsi directement opposé à Bod, son autre personnage, au sein d’un récit nourri par l’émergence de la culture punk britannique.

La distribution réunit des personnalités directement liées à cette scène, parmi lesquelles Toyah Willcox et Adam Ant. Criterion associe également Jenny Runacre aux témoignages consacrés à la fabrication du film dans le documentaire rétrospectif inclus avec son édition de Jubilee.

Une pratique artistique au-delà du métier d’actrice

Dans les années 1990, Jenny Runacre reprend des études artistiques au Central Saint Martins College of Art and Design et obtient un master en pratique des beaux-arts. Son travail s’étend ensuite aux installations et au cinéma expérimental, parallèlement à des activités d’enseignement artistique.

La réalisation théâtrale entre également dans son parcours. En 2007, Jenny Runacre met en scène Frozen de Gareth Parker et Andrew Swann au LOST Theatre Festival. La production reçoit des nominations dans les catégories de la mise en scène, de l’écriture et de la production, avant qu’elle ne réalise également une adaptation audio de la pièce avec sa distribution originale.

L’année suivante, elle présente au Festival Fringe d’Édimbourg Gullibility Factor de Peter Yates comme metteuse en scène. Jenny Runacre continue parallèlement à apparaître devant la caméra, notamment dans The Edge of Love de John Maybury en 2008, plusieurs décennies après son audition londonienne pour John Cassavetes.