Jenny Han

Jenny Han est une écrivaine, scénariste, productrice exécutive et showrunneuse américaine née le 3 septembre 1980 à Richmond, en Virginie, aux États-Unis. Elle est notamment l’autrice des cycles The Summer I Turned Pretty et To All the Boys I’ve Loved Before.

L’écriture pour la jeunesse comme formation et premier métier

Jenny Han grandit à Richmond et étudie à l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Elle commence à écrire son premier roman, Shug, pendant ses études universitaires, puis s’installe à New York afin de suivre le Master of Fine Arts consacré à l’écriture pour la jeunesse de la New School. Elle obtient ce diplôme en 2006. Avant de vivre exclusivement de son travail d’autrice, elle exerce notamment comme libraire spécialisée et bibliothécaire pour enfants.

Publié en 2006, Shug met en scène Annemarie Wilcox, une adolescente confrontée à son entrée au collège et à l’évolution de ses relations avec son entourage. Jenny Han poursuit ensuite son travail pour les jeunes lecteurs avec The Summer I Turned Pretty, premier volume d’une trilogie consacrée à Isabel « Belly » Conklin. Le cycle lui apporte une place durable dans l’édition young adult américaine et figurera parmi les séries classées numéro un sur la liste des meilleures ventes du New York Times.

Cette période comprend aussi une collaboration avec l’écrivaine Siobhan Vivian. Jenny Han cosigne avec elle la trilogie Burn for Burn, construite autour de trois adolescentes qui organisent ensemble leur vengeance contre plusieurs personnes de leur entourage. Elle publie parallèlement Clara Lee and the Apple Pie Dream, dont l’héroïne est une fillette coréano-américaine.

Lara Jean Song Covey et une héroïne coréano-américaine

En 2014, Jenny Han publie To All the Boys I’ve Loved Before. Lara Jean Song Covey y conserve dans une boîte des lettres écrites aux garçons dont elle a été amoureuse sans intention de les envoyer. Leur expédition accidentelle déclenche l’intrigue du roman. Le personnage est coréano-américain, comme l’autrice, et vit avec son père et ses deux sœurs après la mort de leur mère.

Le roman donne naissance à deux suites, P.S. I Still Love You et Always and Forever, Lara Jean. Ce troisième volume n’était initialement pas prévu. Jenny Han a expliqué avoir choisi de revenir au personnage pour raconter la période précédant son départ à l’université et les décisions auxquelles Lara Jean et Peter Kavinsky sont alors confrontés.

La représentation de Lara Jean acquiert une importance particulière au moment de l’adaptation cinématographique. Jenny Han avait refusé auparavant des propositions qui ne garantissaient pas le maintien d’une protagoniste asiatique. Elle accepte finalement une adaptation dans laquelle Lana Condor incarne Lara Jean, avec Noah Centineo dans le rôle de Peter. Le premier film, réalisé par Susan Johnson et diffusé en 2018, crédite Han comme productrice exécutive.

Du roman à la maîtrise des adaptations

Jenny Han conserve la fonction de productrice exécutive sur les trois films tirés de To All the Boys I’ve Loved Before. Les adaptations de P.S. I Still Love You et Always and Forever, Lara Jean sont réalisées par Michael Fimognari, après le film initial de Susan Johnson. Cette implication donne à l’écrivaine une expérience de production qui précède son travail plus étendu sur ses adaptations télévisées.

Son rapport à l’adaptation évolue avec The Summer I Turned Pretty. Jenny Han devient créatrice, productrice exécutive et showrunneuse de la série tirée de ses propres romans. Lola Tung y interprète Belly, entourée notamment de Christopher Briney et Gavin Casalegno dans les rôles de Conrad et Jeremiah Fisher. La série reprend le triangle amoureux du cycle littéraire tout en donnant à Han une responsabilité directe dans son développement télévisuel.

La production lui permet également d’intervenir sur des choix allant au-delà du scénario. Jenny Han participe au casting et aux décisions liées aux costumes, à la musique et à plusieurs détails visuels. Elle utilise aussi certaines références pour créer des correspondances entre ses adaptations, notamment avec l’univers de To All the Boys I’ve Loved Before.

XO, Kitty et l’élargissement de l’univers de Lara Jean

Le personnage de Kitty Song Covey, sœur cadette de Lara Jean, devient le centre de XO, Kitty. Jenny Han crée la série à partir d’un personnage issu de ses romans, sans adapter cette fois un livre préexistant. Anna Cathcart reprend le rôle qu’elle tenait déjà dans les films consacrés à Lara Jean. L’intrigue conduit Kitty en Corée du Sud, où elle intègre le lycée international que sa mère avait fréquenté.

Jenny Han exerce sur XO, Kitty les fonctions de créatrice et de productrice exécutive, après avoir été productrice exécutive de la trilogie cinématographique dont la série est dérivée. Son travail audiovisuel demeure ainsi directement lié aux personnages qu’elle avait conçus dans ses romans, tout en lui permettant d’écrire de nouvelles histoires spécifiquement destinées à l’écran.

Ses livres ont été publiés dans plus de trente langues. Cette diffusion internationale concerne notamment les deux ensembles romanesques qui ont fourni la matière de ses principales adaptations, tandis que son activité professionnelle a progressivement ajouté les fonctions de scénariste, productrice exécutive et showrunneuse à son métier d’écrivaine.