Jennifer Yuh Nelson

Jennifer Yuh Nelson est une réalisatrice, storyboardeuse, conceptrice de personnages et illustratrice américaine, née le 7 mai 1972 en Corée du Sud.

Animation et formation visuelle de Jennifer Yuh Nelson

Jennifer Yuh Nelson étudie à la California State University, Long Beach, avant de travailler dans l’animation, le storyboard, le design de personnages et l’illustration. Son parcours professionnel se construit d’abord dans les départements artistiques et narratifs, où l’organisation de l’image précède la mise en scène proprement dite.

Dans les années 1990, Jennifer Yuh Nelson participe à plusieurs productions animées ou télévisées. Elle travaille notamment sur Todd McFarlane’s Spawn, série d’animation produite par HBO, pour laquelle elle est associée au storyboard et au design. Cette période installe une partie importante de son identité professionnelle, fondée sur la composition visuelle, le rythme de l’action et la préparation graphique du récit.

Jennifer Yuh Nelson chez DreamWorks Animation

Jennifer Yuh Nelson rejoint DreamWorks Animation et participe à plusieurs longs métrages du studio. Elle travaille comme artiste de storyboard sur Spirit: Stallion of the Cimarron, puis comme responsable de l’histoire sur Sinbad: Legend of the Seven Seas et Kung Fu Panda. Dans Kung Fu Panda, sorti en 2008, elle supervise notamment le travail narratif qui accompagne l’installation de l’univers du film.

Son travail sur Kung Fu Panda est récompensé par un Annie Award pour le storyboard d’une production animée. Cette reconnaissance précède son passage à la réalisation d’un long métrage d’animation, au sein d’une franchise où l’action, la comédie et les codes du film d’arts martiaux occupent une place centrale.

Kung Fu Panda 2 et reconnaissance internationale

En 2011, Jennifer Yuh Nelson réalise Kung Fu Panda 2, deuxième volet de la franchise produite par DreamWorks Animation. Le film poursuit l’histoire de Po et introduit une dimension plus personnelle autour de ses origines, tout en conservant la structure d’aventure et de comédie du premier film. Avec ce long métrage, Jennifer Yuh Nelson devient la première femme à réaliser seule un grand film d’animation produit par un studio américain.

Kung Fu Panda 2 reçoit une nomination à l’Oscar du meilleur film d’animation. Jennifer Yuh Nelson devient alors la deuxième femme nommée dans cette catégorie. Le film reçoit également un Annie Award de la meilleure réalisation pour un long métrage d’animation, distinction qui confirme la place de son travail dans l’animation américaine contemporaine.

Réalisation de longs métrages et télévision

Jennifer Yuh Nelson coréalise ensuite Kung Fu Panda 3, sorti en 2016, avec Alessandro Carloni. Le film prolonge la franchise en développant l’univers familial et spirituel de Po, dans une production où la mise en scène conserve une place importante pour l’action chorégraphiée et l’humour visuel.

En 2018, Jennifer Yuh Nelson réalise The Darkest Minds, adaptation du roman d’Alexandra Bracken. Ce film marque son passage au long métrage en prises de vues réelles. Elle travaille également pour la télévision, notamment sur Love, Death & Robots, série d’anthologie animée pour laquelle elle est créditée comme réalisatrice et supervising director.

Place de Jennifer Yuh Nelson dans le cinéma d’animation

La carrière de Jennifer Yuh Nelson se distingue par un passage progressif du dessin préparatoire à la direction de longs métrages. Ses crédits associent storyboard, conception graphique, direction de l’histoire et réalisation, ce qui rattache son travail à une tradition de cinéma d’animation où la mise en scène commence très tôt, souvent avant même que les personnages aient trouvé leur forme définitive.

Dans l’animation américaine, Jennifer Yuh Nelson occupe une place importante par son travail sur la franchise Kung Fu Panda et par les jalons associés à Kung Fu Panda 2. Sa trajectoire réunit le sens du mouvement, la lisibilité de l’action et une attention particulière aux images qui portent déjà le récit avant que le dialogue ne vienne vérifier que tout le monde a bien suivi.