Jenna Elfman

Jenna Elfman, née le 30 septembre 1971 à Northridge, dans la ville de Los Angeles, est une actrice et productrice américaine. Formée à la danse avant de devenir comédienne, elle est principalement connue pour avoir interprété Dharma Montgomery dans la série Dharma & Greg, rôle qui lui vaut le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée musicale ou comique en 1999.

Une formation marquée par la danse

Élève de la Los Angeles County High School for the Arts, dont elle sort diplômée en 1989, Jenna Elfman reçoit une formation artistique où la danse occupe une place importante. Elle pratique notamment le ballet classique et travaille professionnellement comme danseuse avant ses premiers rôles d’actrice. En 1991, elle participe ainsi au numéro dansé de la cérémonie des Oscars, chorégraphié par Debbie Allen. Elle apparaît également comme danseuse dans des clips, notamment pour Depeche Mode et Anthrax.

Ses premiers emplois de comédienne comprennent des apparitions dans des séries télévisées. Après plusieurs rôles ponctuels, elle obtient en 1996 l’un des principaux rôles de Townies, sitcom dans laquelle elle joue aux côtés de Molly Ringwald et Lauren Graham. La série ne dure qu’une saison. L’année suivante, Jenna Elfman est choisie pour incarner Dharma Finkelstein dans Dharma & Greg, créée par Dottie Dartland et Chuck Lorre.

Dharma Montgomery et la reconnaissance

Diffusée sur ABC à partir de 1997, Dharma & Greg repose sur le mariage de Dharma, élevée par des parents hippies, avec Greg Montgomery, avocat issu d’une famille conservatrice. Jenna Elfman partage le rôle principal avec Thomas Gibson. La série compte 119 épisodes répartis sur cinq saisons, diffusées jusqu’en 2002.

L’interprétation de Dharma apporte à Jenna Elfman ses principales distinctions. Nommée trois années consécutives au Golden Globe de la meilleure actrice dans une série musicale ou comique, elle remporte le prix lors de la cérémonie de 1999. Elle reçoit également trois nominations consécutives au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans une série comique, en 1998, 1999 et 2000.

Durant les années de Dharma & Greg, elle travaille également au cinéma. Dans Edtv (1999) de Ron Howard, elle interprète Shari, la compagne du personnage joué par Matthew McConaughey. L’année suivante, Edward Norton lui confie le rôle d’Anna Riley dans Keeping the Faith, qu’il réalise et dans lequel elle partage l’affiche avec Norton et Ben Stiller. Ce rôle lui vaut une nomination au Satellite Award dans la catégorie de la meilleure actrice dans une comédie ou un film musical.

Actrice et productrice

Jenna Elfman exerce aussi des fonctions de productrice sur plusieurs séries auxquelles elle participe comme actrice. Elle produit des épisodes de Dharma & Greg durant la dernière saison, puis intervient comme productrice sur Courting Alex en 2006 et Accidentally on Purpose en 2009 et 2010. Dans cette dernière série, elle interprète Billie, une critique de cinéma qui découvre qu’elle est enceinte après une aventure avec un homme plus jeune.

Au cours des années suivantes, elle tient plusieurs rôles principaux dans des comédies télévisées et apparaît également dans des séries dramatiques. En 2012, elle rejoint Damages pour sa cinquième et dernière saison, aux côtés de Glenn Close et Rose Byrne. Elle retrouve ensuite un rôle régulier dans Fear the Walking Dead, où elle incarne June Dorie à partir de la quatrième saison, diffusée en 2018. Le personnage reste présent jusqu’à la huitième et dernière saison de la série en 2023.

Ce rôle l’éloigne du registre comique auquel une grande partie de sa carrière télévisuelle avait été consacrée. June est une infirmière dont le parcours se développe sur plusieurs saisons dans l’univers post-apocalyptique dérivé de The Walking Dead. Jenna Elfman fait partie de la distribution régulière de la série pendant ses cinq dernières saisons.

Vie familiale

Jenna Elfman rencontre l’acteur Bodhi Elfman en 1991, lors d’une audition pour une publicité Sprite. Le couple se marie le 18 février 1995. Bodhi Elfman est le fils du réalisateur Richard Elfman et le neveu du compositeur Danny Elfman.

Ils ont deux fils. Story Elias Elfman naît en 2007, puis Easton Quinn Monroe Elfman en 2010. Jenna Elfman et Bodhi Elfman ont également travaillé ensemble sur le podcast Kicking and Screaming, consacré notamment à leur vie de couple.