Jeffrey Friedman

Jeffrey Friedman, né le 24 août 1951 à Los Angeles, en Californie, est un réalisateur, producteur, scénariste et monteur américain.

De la scène new-yorkaise aux salles de montage

Bien que né à Los Angeles, Jeffrey Friedman grandit à New York. Sa mère est actrice, tandis que son père enseigne la littérature anglaise et dirige une petite revue littéraire. Il commence à étudier l'art dramatique à neuf ans. À 12 ans, il travaille déjà comme comédien professionnel dans deux productions Off-Broadway, dont une adaptation d'Émile et les Détectives.

Son entrée dans le cinéma se fait ensuite par le montage. Au début des années 1970, Jeffrey Friedman travaille comme apprenti sur le documentaire Marjoe et sur L'Exorciste de William Friedkin. Il assiste Dede Allen sur le segment réalisé par Arthur Penn pour Visions of Eight, consacré aux Jeux olympiques de Munich de 1972. Quelques années plus tard, il devient assistant de Thelma Schoonmaker sur Raging Bull de Martin Scorsese.

En 1978, Jeffrey Friedman devient monteur sur Lifeline, série documentaire diffusée en première partie de soirée par NBC. Il travaille ensuite comme monteur associé sur Never Cry Wolf, réalisé par Carroll Ballard. Le documentaire Faces of the Enemy, en 1987, compte parmi ses premiers travaux où le montage s'accompagne d'une fonction de réalisation.

La collaboration avec Rob Epstein

Installé à San Francisco en 1979, Jeffrey Friedman rencontre professionnellement Rob Epstein lorsqu'il intervient comme consultant sur The Times of Harvey Milk. Les deux cinéastes fondent en 1987 la société de production Telling Pictures. Leur premier long métrage réalisé ensemble est Common Threads: Stories from the Quilt, consacré aux vies représentées dans le NAMES Project AIDS Memorial Quilt et aux premières années de l'épidémie de sida aux États-Unis. Jeffrey Friedman en assure avec Epstein la réalisation et la production, tout en participant au scénario et au montage.

Sorti en 1989, Common Threads: Stories from the Quilt reçoit l'Oscar du meilleur long métrage documentaire. Le film obtient également un Peabody Award. En 2024, la Bibliothèque du Congrès l'inscrit au National Film Registry, qui conserve des œuvres jugées importantes pour le patrimoine cinématographique américain.

La collaboration se poursuit avec The Celluloid Closet en 1995, adaptation du livre de Vito Russo consacré à la représentation de l'homosexualité dans le cinéma hollywoodien. Jeffrey Friedman coréalise le documentaire et participe à son montage. Présenté à Sundance, où il reçoit le Freedom of Expression Award, le film obtient ensuite un Peabody Award et un Emmy pour sa réalisation.

Documentaire historique et passage à la fiction

Avec Paragraph 175, Jeffrey Friedman et Rob Epstein consacrent en 2000 un documentaire à la persécution des hommes homosexuels sous le régime nazi. Le titre renvoie au paragraphe 175 du code pénal allemand, utilisé pour criminaliser les relations sexuelles entre hommes. Le projet s'appuie notamment sur les témoignages de survivants directement concernés par cette répression.

Le duo aborde ensuite la fiction avec Howl, présenté en 2010. Jeffrey Friedman en partage l'écriture et la réalisation avec Epstein. James Franco y interprète Allen Ginsberg, tandis que le récit utilise le poème Howl et le procès pour obscénité engagé après sa publication comme matériaux dramatiques.

En 2013, Jeffrey Friedman et Epstein réalisent Lovelace, avec Amanda Seyfried dans le rôle de Linda Lovelace et Peter Sarsgaard dans celui de Chuck Traynor. Le film est consacré à une période de la vie de l'actrice devenue célèbre avec Deep Throat. Cette réalisation prolonge leur travail commun dans le cinéma de fiction après plusieurs décennies principalement consacrées au documentaire.

Le montage documentaire et Linda Ronstadt: The Sound of My Voice

Le montage demeure une activité régulière de Jeffrey Friedman parallèlement à la réalisation. Il monte notamment Kings Point, court métrage documentaire de Sari Gilman consacré à des résidents âgés d'une communauté de Floride. Le film reçoit une nomination à l'Oscar du meilleur court métrage documentaire. Il travaille également au montage d'End Game, autre court métrage nommé dans la même catégorie aux Oscars.

En 2019, Jeffrey Friedman retrouve Rob Epstein pour réaliser Linda Ronstadt: The Sound of My Voice, portrait documentaire de Linda Ronstadt construit autour de sa carrière musicale et d'archives de la chanteuse. Le film obtient en 2021 le Grammy Award du meilleur film musical, Friedman et Epstein étant crédités comme réalisateurs vidéo pour cette récompense.