Jeffery Kissoon

Biographie

Jeffery Kissoon est un acteur et metteur en scène britannique d’origine trinidadienne, né le 4 septembre 1947.

De Trinité aux premières scènes britanniques

Jeffery Kissoon quitte Trinité avec ses parents à l’âge de dix ans et s’installe au Royaume-Uni. À Londres, il fréquente la Christopher Wren School de Shepherd’s Bush et rejoint le groupe théâtral de l’établissement. Il situe sa première expérience de jeu vers 1964, alors qu’il est encore élève.

Il se forme ensuite comme professeur d’art dramatique au Coventry College of Education et enseigne à la St Peter and St Paul’s Primary School de Coventry. Le métier d’acteur devient cependant son activité professionnelle au début des années 1970. En 1970, Jeffery Kissoon participe au film Like You, Like Me, réalisé sous la direction de Robert Tanitch et Eric Rickman.

En 1972, il rejoint le Citizens Theatre de Glasgow. Keith Hack lui confie le rôle-titre de Tamburlaine the Great, présenté cette année-là au Festival d’Édimbourg. Jeffery Kissoon interprète aussi Tiger Brown dans The Threepenny Opera pendant son passage dans la compagnie.

Shakespeare et les grandes compagnies britanniques

La collaboration avec Keith Hack conduit Jeffery Kissoon à la Royal Shakespeare Company. En 1974, il interprète Caliban dans The Tempest à The Other Place, à Stratford-upon-Avon. Il retrouve ensuite la compagnie pour plusieurs productions, dont Troilus and Cressida, où il joue Diomède au Barbican.

Son parcours shakespearien lui donne accès à plusieurs rôles principaux. Jeffery Kissoon incarne notamment Othello au Birmingham Repertory Theatre en 1993, sous la direction de Bill Alexander, puis Prospero dans The Tempest l’année suivante. Pour la Royal Shakespeare Company, David Thacker lui confie également Brutus dans Julius Caesar.

Au National Theatre, Jeffery Kissoon travaille avec Peter Hall dans Oedipus the King en 1996. Robert Lepage l’avait auparavant dirigé dans A Midsummer Night’s Dream, où il interprétait Oberon. Il joue également dans des productions mises en scène par Simon McBurney et Calixto Bieito.

Le personnage de Marc Antoine revient à plusieurs reprises dans son parcours. Après l’avoir interprété dans une production dirigée par Yvonne Brewster en 1991, Jeffery Kissoon reprend le rôle en 2010 dans Antony and Cleopatra, mis en scène par Janet Suzman au Liverpool Playhouse, avec Kim Cattrall dans le rôle de Cléopâtre.

Une longue collaboration avec Peter Brook

Peter Brook confie à Jeffery Kissoon le personnage de Karna dans The Mahabharata. Créée au milieu des années 1980, cette vaste adaptation de l’épopée indienne est présentée au Festival d’Avignon puis en tournée internationale. Kissoon conserve le rôle dans la version filmée réalisée par Brook et sortie en 1989.

Les deux hommes travaillent de nouveau ensemble sur Hamlet. Dans la production créée en 2000 au Théâtre des Bouffes du Nord à Paris, Jeffery Kissoon interprète à la fois Claudius et le spectre du père d’Hamlet, tandis qu’Adrian Lester tient le rôle-titre. Le spectacle tourne notamment au Young Vic de Londres et à la Brooklyn Academy of Music.

Peter Brook en réalise ensuite une version filmée. Jeffery Kissoon y conserve ses deux personnages aux côtés d’Adrian Lester et de Natasha Parry. Le tournage est entièrement effectué au Théâtre des Bouffes du Nord.

Mise en scène et transmission

Jeffery Kissoon exerce également comme metteur en scène. Au Warehouse Theatre de Croydon, il dirige plusieurs textes de Mark Norfolk, notamment Knock Down Ginger en 2003 et Naked Soldiers en 2010. Leur collaboration se poursuit avec Where the Flowers Grow en 2011.

Son activité comprend aussi la formation de jeunes acteurs, auteurs et metteurs en scène. Jeffery Kissoon siège au conseil de la compagnie Shared Experience et a également été lié au Warehouse Theatre dans des fonctions dépassant son travail d’interprète.

En 2008, il joue le prince Bolkonsky dans l’adaptation de War and Peace produite par Shared Experience et mise en scène par Nancy Meckler et Polly Teale. La production effectue une tournée britannique avant une série de représentations au Hampstead Theatre de Londres.

Ham and the Piper et un prix d’interprétation

La collaboration avec Mark Norfolk se poursuit devant la caméra lorsque Jeffery Kissoon tient le rôle principal de Ham and the Piper. Il y interprète Burt, personnage qui lui vaut une récompense au Peloponnesian International Film Festival en 2012.

Le jury du festival lui attribue, ex æquo avec Alex Skarbek, le prix du meilleur acteur dans un rôle principal. Cette distinction intervient plus de quarante ans après ses premières apparitions professionnelles et après plusieurs décennies principalement consacrées au théâtre britannique.