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Film Index

Jeff Conaway

Casting

Jeff Conaway
Nationalité
 États-Unis
Mort
27 mai 2011
Âge
60 ans
Autre nom
Jeffery Charles William Michael Conaway
Filmographie
7 films

Biographie

Jeff Conaway, de son nom complet Jeffery Charles William Michael Conaway, est un acteur américain, né le 5 octobre 1950 à New York et mort le 27 mai 2011 à Encino, en Californie, à l'âge de 60 ans. Il est notamment connu pour avoir interprété Kenickie dans Grease, Bobby Wheeler dans la série Taxi et Zack Allan dans Babylon 5.

Une enfance déjà liée à la scène

Élevé à New York, Jeff Conaway commence à jouer professionnellement dès l'enfance. Sa mère, Helen, exerce elle-même le métier d'actrice. En 1960, alors qu'il l'accompagne à une audition, le metteur en scène Arthur Penn lui confie un petit rôle dans All the Way Home, pièce adaptée du roman de James Agee et présentée à Broadway. Il a alors dix ans.

Durant son adolescence, Jeff Conaway travaille également comme mannequin et apparaît dans des publicités. À quinze ans, il devient chanteur et guitariste dans un groupe de rock. Il étudie ensuite pendant un an à la North Carolina School of the Arts avant de rejoindre l'université de New York, où sa formation comprend le théâtre et la danse.

Grease, de Broadway au cinéma

En 1972, Jeff Conaway rejoint la production originale de Grease à Broadway comme doublure de plusieurs personnages. Il remplace ensuite Barry Bostwick dans le rôle principal de Danny Zuko. Son expérience de la comédie musicale précède ainsi de plusieurs années l'adaptation cinématographique qui le fait connaître internationalement.

Pour le film réalisé par Randal Kleiser et sorti en 1978, Danny Zuko est interprété par John Travolta. Jeff Conaway obtient le rôle de Kenickie, meilleur ami de Danny et propriétaire de la voiture surnommée « Greased Lightnin' ». Il joue notamment aux côtés de Stockard Channing, qui interprète Betty Rizzo.

Le personnage de Kenickie devient l'un des rôles les plus durablement associés à Jeff Conaway. Le succès du film intervient alors qu'il travaille déjà depuis près de deux décennies comme acteur, d'abord sur scène puis dans différentes productions pour l'écran.

Bobby Wheeler dans Taxi

Quelques mois après la sortie de Grease, Jeff Conaway rejoint la distribution de Taxi, série lancée aux États-Unis en septembre 1978. Il interprète Bobby Wheeler, un jeune comédien new-yorkais qui travaille comme chauffeur de taxi en attendant d'obtenir des rôles. La distribution comprend notamment Judd Hirsch, Danny DeVito, Marilu Henner et Tony Danza.

Jeff Conaway participe aux trois premières saisons de la série. Son travail dans Taxi lui vaut deux nominations aux Golden Globes, en 1979 et 1980, dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle à la télévision.

Il quitte la distribution régulière au début des années 1980. Jeff Conaway expliquera par la suite avoir été insatisfait du développement de Bobby Wheeler et du nombre limité de possibilités offertes au personnage dans une série reposant sur une importante distribution d'ensemble.

Le retour à la science-fiction avec Babylon 5

Après Taxi, Jeff Conaway continue à travailler pour la télévision et le cinéma. Il tient notamment le rôle principal du prince Erik Greystone dans Wizards and Warriors en 1983, puis participe au feuilleton The Bold and the Beautiful à la fin des années 1980.

Dans les années 1990, Babylon 5 lui offre un nouveau personnage régulier. Jeff Conaway apparaît d'abord dans la série en 1994 dans le rôle de Zack Allan, membre du service de sécurité de la station spatiale. Le personnage prend progressivement davantage d'importance et devient chef de la sécurité de Babylon 5.

Jeff Conaway joue Zack Allan jusqu'en 1998 et apparaît dans plus de soixante-dix épisodes. Il reprend ensuite le personnage dans le téléfilm Babylon 5: Thirdspace, réalisé dans le même univers. Ce rôle constitue son engagement télévisuel régulier le plus important depuis Taxi.

Dépendances et dernières années

Les dernières décennies de la vie de Jeff Conaway sont marquées par des problèmes de dépendance aux drogues et aux médicaments. Il avait commencé à consommer des stupéfiants durant son adolescence et entreprend plusieurs traitements au cours de sa vie. Des douleurs chroniques, notamment liées à des problèmes de dos, conduisent également à une consommation importante d'antalgiques sur prescription.

Ces difficultés deviennent publiques lorsqu'il participe en 2006 à Celebrity Fit Club, puis en 2008 à la première saison de Celebrity Rehab with Dr. Drew. Jeff Conaway revient dans la deuxième saison de cette émission, consacrée au traitement de personnalités souffrant de dépendances.

En mai 2011, Jeff Conaway est hospitalisé inconscient à Encino avec une pneumonie sévère. Son état évolue vers une septicémie et il est placé dans le coma. Sa famille décide d'interrompre le maintien artificiel de ses fonctions vitales après que les médecins ont estimé son état irréversible. Il meurt le 27 mai 2011 à Encino Hospital Medical Center.

Filmographie

  • Dickie Roberts : Ex-enfant star
    Tout public

    Dickie Roberts est un homme de 35 ans qui, enfant, était une immense star de la télévision, le rôle principal d'une série suivie par 50 millions d'Américains. Aujourd'hui, Dickie travaille comme laveur de voitures et rêve de décrocher une audition pour un grand rôle qui relancerait sa carrière. Le problème ? Ce rôle consiste à jouer un homme « ordinaire », et Dickie est tout sauf ordinaire…

    2003 1h38 Self

  • Man on the Moon
    Tout public

    Dès son plus jeune âge, Andy Kaufman prenait plaisir à organiser des spectacles de variétés, même en l'absence de public. Adulte, il commença à se distinguer comme humoriste et fut découvert par le chasseur de talents George Shapiro, qui lui décrocha un rôle dans « Taxi », une série télévisée à succès. Grâce à son talent comique, il connut une grande célébrité. Malgré ce succès, il se lança de nouveaux défis : avec son collègue Bob Zmuda, il créa le personnage de Tony Clifton, son alter ego ; il organisa également des combats de catch féminin, ce qui lui causa de nombreux problèmes.

    1999 1h55 Self (non-crédité)

  • La Dernière preuve
    Tout public

    Kitt Devereux, avocate renommée et brillante qui a bâti sa réputation en défendant des meurtriers et des violeurs, est aujourd'hui avocate d'affaires. Cependant elle retourne à ses anciennes amours en acceptant d'assurer la défense d'un jeune rappeur accusé d'avoir sauvagement assassiné la fille d'un riche philanthrope.

    1998 1h38 Bixby

  • Les Douze Salopards : Mission fatale
    Tout public

    Vers la fin de la Seconde Guerre Mondiale, Hitler décide d'envoyer des chefs militaires, politiques et scientifiques, en Turquie afin d'y établir un Quatrième Reich. Afin de se rendre sur place, ces hauts responsables montent à bord de l'Orient-Express. Pour contrer ce plan, le major Wright et ses douze salopards décident d'attaquer le train, loin de se douter qu'une horde de redoutables SS protègent le convoi.

    1988 1h34 Sgt. Holt

  • Grease
    Tout public

    Dans les années 50 : Sandy et Danny vivent une belle idylle estivale. Mais les vacances s'achèvent et, le cœur lourd, ils doivent se séparer. Par chance, Sandy se retrouve dans le même lycée que Danny. Là-bas, elle rencontre un autre Danny : le leader des T-Birds, incapable de se contenter d'une seule fille. Déçue, Sandy rejoint un groupe de filles, les Pink Ladies, mais même là, son image de Sandra Dee, la coincée, ne passe pas. Il est temps de changer, et de montrer à Danny ce qu'il rate.

    1978 1h50 Kenickie Murdoch

  • Peter et Elliott le dragon
    Tout public

    Nouvelle‐Angleterre, au début du XXᵉ siècle. Peter, un orphelin de neuf ans, s’échappe de sa famille adoptive qui le maltraite. Son seul ami, un dragon de cartoon nommé Elliott, a le pouvoir de devenir invisible quand bon lui semble. Les deux camarades arrivent dans une petite ville côtière et trouvent refuge chez le gardien du phare. Ensemble, ils vont vivre d’incroyables aventures et devront affronter le terrible Docteur Terminus qui veut mettre la main sur Elliott…

    1977 2h08 Willie

  • Jamais je ne t'ai promis un jardin de roses
    Tout public

    Deborah Blake a toujours cherché à échapper à la réalité en se construisant un monde magique où tout est parfait et éternel. Cependant, la jeune femme en est venue à confondre fiction et réalité, ce qui lui a valu d'être internée en hôpital psychiatrique. Son cas est jugé désespéré en raison des hallucinations incessantes dont elle souffre, mais la thérapeute qui la soigne ne perd pas espoir de la guérir.

    1977 1h36 Lactamaeon