Jed Brophy

Jed Brophy, né le 29 octobre 1963 à Taihape, en Nouvelle-Zélande, est un acteur néo-zélandais. Il est particulièrement connu pour sa collaboration avec le réalisateur Peter Jackson, qui lui a confié plusieurs personnages dans les trilogies du Seigneur des anneaux et du Hobbit. Formé à l’école nationale d’art dramatique Toi Whakaari, il mène également une carrière théâtrale qui lui vaut plusieurs récompenses en Nouvelle-Zélande. Il a notamment reçu le prix du meilleur acteur aux Chapman Tripp Theatre Awards en 2009.

Une vocation née à l’université d’Otago

Jed Brophy grandit à Mataroa, localité rurale de l’île du Nord, dans une famille d’agriculteurs élevant des moutons et des bovins. Il fréquente l’école primaire de Mataroa, puis le Palmerston North Boys' High School. Il travaille quelque temps dans l’exploitation familiale avant d’entreprendre des études à l’université d’Otago, à Dunedin, dans le but de devenir professeur d’éducation physique.

Son cursus comprend des enseignements de sciences du sport et de kinésiologie. Il choisit également de suivre des cours d’art dramatique, qui lui permettent de découvrir le jeu théâtral. Après trois années d’études universitaires, il décide de poursuivre une formation professionnelle de comédien à Wellington.

Il intègre Toi Whakaari: New Zealand Drama School, dont il sort diplômé en 1987. Il rejoint ensuite le Centrepoint Theatre de Palmerston North, avant de travailler pendant deux ans sur les scènes de Wellington. Ces premiers engagements lui permettent d’acquérir une expérience du théâtre de répertoire et de participer à des créations contemporaines néo-zélandaises.

Sa première apparition à l’écran intervient en 1988, dans Small War on the Edge of Town, production de la National Film Unit réalisée par Ian Mune. Il y interprète un policier chargé de négocier avec un homme vivant dans une maison mobile. Le film réunit également Peter Hambleton, qu’il retrouvera plusieurs années plus tard dans la trilogie du Hobbit.

En 1992, il obtient le rôle du soldat Fred South dans Chunuk Bair, réalisé par Dale G. Bradley et adapté d’une pièce de Maurice Shadbolt. Le film retrace la participation de soldats néo-zélandais à la bataille de Chunuk Bair, pendant la campagne des Dardanelles en août 1915. Jed Brophy avait auparavant participé à une adaptation radiophonique de cette œuvre. Il obtient son rôle au cinéma après s’être présenté personnellement aux auditions, malgré les réserves initiales de son agent.

Une longue collaboration avec Peter Jackson

La rencontre professionnelle avec Peter Jackson intervient pendant la préparation de Braindead (1992), comédie horrifique réalisée à Wellington. Jed Brophy y interprète Void, membre d’un groupe de voyous confrontés à une épidémie transformant les habitants en morts-vivants. Le tournage fait largement appel aux maquillages spéciaux et aux effets mécaniques conçus par les équipes néo-zélandaises qui contribueront ensuite au développement de Wētā Workshop.

Jackson le retrouve dans Créatures célestes (1994), drame inspiré de l’affaire Parker-Hulme survenue à Christchurch en 1954. Jed Brophy y incarne John, un pensionnaire de la famille Rieper. Le film, interprété notamment par Melanie Lynskey et Kate Winslet, reçoit le Lion d’argent de la mise en scène à la Mostra de Venise.

Le réalisateur lui confie ensuite plusieurs personnages dans l’adaptation cinématographique du Seigneur des anneaux, tournée principalement en Nouvelle-Zélande. L’acteur interprète notamment des Orques, dont Snaga et Sharku, ainsi qu’un cavalier noir. Ces rôles nécessitent des séances prolongées de maquillage et le port de prothèses corporelles. Pour Sharku, chef d’une troupe de chevaucheurs de wargs, il doit également réaliser des scènes à cheval et participer à des séquences de combat.

Cette collaboration se prolonge avec King Kong (2005), dans lequel il interprète un marin du Venture, le navire qui transporte l’équipe de tournage vers Skull Island. Jed Brophy retrouve les équipes techniques et artistiques constituées autour de Peter Jackson, notamment les spécialistes des effets visuels et des créatures de Wētā.

En 2012, il incarne Nori, l’un des treize Nains accompagnant Thorin Écu-de-Chêne dans la trilogie du Hobbit. Le personnage, reconnaissable à sa coiffure composée de trois pointes, est le frère de Dori et d’Ori, interprétés respectivement par Mark Hadlow et Adam Brown. Nori fait partie de l’expédition conduite par Gandalf et Bilbon Sacquet vers la Montagne Solitaire.

Pour ce rôle, Jed Brophy travaille avec les équipes de maquillage et de costumes afin de donner au personnage une apparence spécifique. Il participe également à la préparation physique des acteurs incarnant les Nains, notamment pour les combats et les scènes d’action. Le tournage réunit à nouveau plusieurs comédiens néo-zélandais qui avaient participé au Seigneur des anneaux, dont Peter Hambleton, interprète de Glóin.

Le théâtre néo-zélandais et les récompenses professionnelles

Le théâtre occupe une place importante dans le parcours de Jed Brophy, notamment à Wellington, où il travaille régulièrement avec les compagnies Circa Theatre et Downstage Theatre. En 1996, il interprète Laërte dans Hamlet, de William Shakespeare, sous la direction de Bruce Phillips. La même année, il joue Pablo Picasso dans Picasso at the Lapin Agile, comédie de Steve Martin présentée au Circa Theatre.

Sa collaboration avec le dramaturge néo-zélandais Gary Henderson prend une importance particulière avec Skin Tight. Créée dans les années 1990, cette pièce met en scène Tom et Elizabeth, un couple d’agriculteurs dont l’histoire conjugale est évoquée à travers des souvenirs et des confrontations physiques. Jed Brophy interprète Tom dans plusieurs productions, notamment aux côtés de l’actrice Lara Macgregor.

En 1998, Skin Tight est présentée au Festival Fringe d’Édimbourg, dans une mise en scène de Cathy Downes. La production reçoit un Scotsman Fringe First Award, récompensant les nouvelles œuvres présentées au festival. Jed Brophy reprend ensuite le personnage de Tom lors de plusieurs tournées en Nouvelle-Zélande, notamment dans les productions de 2004 et 2006 dirigées par Miranda Harcourt.

Le comédien retrouve Gary Henderson pour l’adaptation théâtrale de The Book of Fame, roman de Lloyd Jones consacré à la tournée de 1905-1906 de l’équipe néo-zélandaise de rugby surnommée les « Originals ». Présenté à Wellington en 2003, le spectacle réunit notamment Peter Rutherford et Shannon Small.

En 2009, son interprétation dans The Blackening, pièce de Paul Rothwell mise en scène par Paul McLaughlin, lui vaut le Chapman Tripp Theatre Award du meilleur acteur à Wellington. Il avait auparavant reçu le prix du meilleur acteur au Drifting Clouds Short Film Festival pour Group Therapy (2000), puis une nomination aux Nokia New Zealand Film Awards pour le court métrage Room Tone en 2001.

Le travail physique et la transmission du métier

La formation sportive de Jed Brophy joue un rôle dans sa pratique professionnelle. Son expérience de l’équitation et son entraînement physique lui permettent d’interpréter des personnages nécessitant des combats chorégraphiés ou des déplacements à cheval. Il participe à des séquences d’action qui font appel à la coordination des mouvements avec les cascadeurs et les spécialistes des effets visuels.

Pendant les tournages des adaptations de Tolkien, il travaille notamment avec les équipes de Wētā Workshop pour adapter son jeu aux prothèses et aux costumes. Les contraintes imposées par les maquillages des Orques nécessitent une préparation particulière des déplacements et des expressions corporelles. Il pratique également les techniques de capture de mouvement utilisées dans les productions cinématographiques néo-zélandaises.

Jed Brophy intervient par ailleurs dans la formation de jeunes comédiens. Il enseigne ponctuellement à Toi Whakaari, l’établissement dont il est diplômé, ainsi qu’au Whitireia Performing Arts de Wellington. Il transmet notamment son expérience du jeu physique et des techniques d’interprétation devant la caméra.

Son fils, Sadwyn Brophy, a également travaillé comme acteur. Enfant, celui-ci interprète Eldarion, fils d’Aragorn et d’Arwen, dans une vision d’Arwen présentée dans Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi (2003).