Jean St. James

Jean St. James est une actrice américaine, née le 18 août 1956 au Kansas, aux États-Unis. Elle exerce également comme autrice et productrice. Sa carrière d’interprète compte plus d’une centaine de crédits professionnels.

Du Kansas aux Groundlings

Fille d’un éleveur et cultivateur de blé du Kansas, Jean St. James grandit dans une petite communauté rurale. Elle étudie à la Kansas State University, où elle obtient un bachelor en « Speech & Theatre ». Le directeur du département de théâtre, Joel Climenhaga, l’encourage à envisager une carrière professionnelle de comédienne.

Après son installation à Los Angeles, Jean St. James se forme notamment auprès de Stella Adler et Milton Katselas. Elle rejoint les Groundlings, compagnie spécialisée dans l’improvisation et la comédie, et se produit avec la troupe pendant plus d’un an. Le théâtre des Groundlings la compte parmi ses anciens membres.

L’improvisation demeure présente dans son activité au-delà de cette période. Jean St. James se produit également en stand-up au Comedy Store et à l’Improv de Los Angeles. Son parcours scénique comprend notamment le rôle de Madaline dans Exit 10, mis en scène par Michael Altman au Theatre 68.

Une carrière fondée sur les rôles de caractère

À l’écran, Jean St. James travaille régulièrement à partir de la fin des années 1980. Cocktail, sorti en 1988, figure parmi ses premiers longs métrages référencés. Sa carrière se développe ensuite principalement autour de rôles secondaires et d’apparitions dans des séries américaines.

Son expérience de l’improvisation accompagne plusieurs emplois comiques. Dans LA to Vegas, Jean St. James tient un rôle récurrent d’hôtesse de l’air. Elle apparaît également dans The Kominsky Method, où elle joue une veuve rencontrant Norman Newlander, personnage interprété par Alan Arkin.

Le registre dramatique lui fournit d’autres personnages. Dans House, Jean St. James interprète Cecile, l’épouse séparée d’Henry Arrington, dans l’épisode Sex Kills. Son curriculum professionnel mentionne aussi des participations à Criminal Minds et au film The Good Doctor de Lance Daly.

Le jeu, l’écriture et la transmission professionnelle

Parallèlement à son activité devant la caméra, Jean St. James développe des projets d’écriture et de production. Elle intervient également dans la formation des acteurs. En 2013, elle est liée à l’ITA Workshop Academy de Los Angeles, où des cours de jeu, de lecture à froid et de préparation aux auditions sont proposés avec plusieurs intervenants professionnels.

Son travail continue de s’appuyer sur l’improvisation. Son curriculum la présente comme membre des premiers groupes de performeurs des Groundlings et mentionne une pratique ultérieure de l’improvisation avec Green Boozer Elixer Theatre. Cette activité accompagne une formation de comédienne poursuivie auprès de plusieurs enseignants, dont Sydney Walsh après ses études antérieures avec Stella Adler et Milton Katselas.

Une famille d’acteurs

Jean St. James est la mère de l’acteur Martin Starr, né Martin James Pflieger Schienle en 1982. Celui-ci devient notamment connu grâce à son interprétation de Bill Haverchuck dans Freaks and Geeks, avant de tenir le rôle de Bertram Gilfoyle dans Silicon Valley.

Le lien professionnel entre mère et fils est documenté publiquement par Jean St. James elle-même, qui mentionne la carrière de Martin Starr dans sa présentation biographique. Starr assiste également à Amsterdam, le 26 septembre 2019, à la remise à sa mère d’un Lifetime Achievement Award au New Vision International Film Festival.

Le Lifetime Achievement Award de 2019

Le New Vision International Film Festival distingue Jean St. James en 2019 par un Lifetime Achievement Award. La cérémonie se déroule à Amsterdam le 26 septembre. Elle fait partie cette année-là des personnalités récompensées pour l’ensemble de leur carrière par le festival.

Cette distinction intervient après plusieurs décennies de travail professionnel commencées à Los Angeles à la suite de sa formation universitaire et de son passage par les Groundlings. Jean St. James reçoit le prix en présence de son fils Martin Starr.