Jean Sorel

Jean Sorel, né le 25 septembre 1934 à Marseille, est un acteur français. Après des études qui devaient le conduire vers une carrière diplomatique et un service militaire effectué en Algérie, il se tourne vers le métier d’acteur. Il travaille ensuite principalement dans le cinéma français et italien, notamment avec Luis Buñuel et Luchino Visconti.

Des études à la comédie

Après son baccalauréat, Jean Sorel entreprend des études avec l’intention de s’orienter vers la diplomatie. Il effectue ensuite son service militaire en Algérie en 1956-1957. À son retour, il choisit de se consacrer à la comédie.

Son premier rôle important au cinéma intervient dans J’irai cracher sur vos tombes, sorti en 1959 et adapté du roman de Boris Vian. Jean Sorel y joue aux côtés de Christian Marquand. Cette première période le conduit rapidement vers des productions françaises et italiennes.

Au début des années 1960, il travaille avec Alberto Lattuada dans Les Adolescentes, puis avec Yves Allégret dans Germinal. Il apparaît également dans Vu du pont, adaptation d’Arthur Miller réalisée par Sidney Lumet.

Une carrière largement européenne

Les années 1960 constituent la période la plus dense de la carrière cinématographique de Jean Sorel. Il tourne en France, en Italie et dans plusieurs coproductions européennes, auprès de réalisateurs comme Mauro Bolognini, Roger Vadim, Nanni Loy et Dino Risi.

En 1965, Luchino Visconti lui confie le rôle de Gianni dans Sandra (Vaghe stelle dell’Orsa…), face à Claudia Cardinale. Le film devient l’un des titres les plus directement associés à Jean Sorel dans les bases internationales.

Deux ans plus tard, Luis Buñuel le dirige dans Belle de jour. Jean Sorel y interprète Pierre Sérizy, mari de Séverine, jouée par Catherine Deneuve. Le film suit cette jeune femme mariée qui mène secrètement une double vie dans une maison de rendez-vous.

Ce rôle inscrit Jean Sorel dans l’un des films les plus connus du cinéma européen des années 1960. Il retrouve à cette occasion Michel Piccoli, tandis que Francis Blanche et Geneviève Page figurent également dans la distribution.

Des rôles ambigus dans le thriller et le giallo

La physionomie élégante de Jean Sorel lui vaut souvent des personnages dont l’apparence sociale dissimule une dimension plus inquiétante. Cette caractéristique est particulièrement exploitée dans les thrillers italiens auxquels il participe à la fin des années 1960 et au début des années 1970.

Il travaille notamment avec Lucio Fulci dans Perversion Story puis dans Le Venin de la peur. Ces films l’intègrent au développement du giallo italien, genre mêlant intrigue criminelle, érotisme et mise en scène stylisée.

La même période comprend également sa participation à Chacal (The Day of the Jackal) de Fred Zinnemann en 1973. Jean Sorel y interprète Bastien-Thiry, lieutenant-colonel impliqué dans l’attentat du Petit-Clamart contre Charles de Gaulle. IMDb retient ce film parmi ses principaux crédits.

Un retour régulier vers le cinéma d’auteur français

À la fin des années 1970, Jean Sorel travaille à nouveau avec plusieurs réalisateurs français. Benoît Jacquot le dirige dans Les Enfants du placard en 1977, puis dans Les Ailes de la colombe en 1980.

André Téchiné lui confie en 1979 le personnage de Leyland dans Les Sœurs Brontë, film consacré à Charlotte, Emily et Anne Brontë. Jean Sorel partage notamment la distribution avec Isabelle Adjani, Isabelle Huppert et Marie-France Pisier.

Il apparaît ensuite dans Rosa la rose, fille publique de Paul Vecchiali en 1986. Cette activité au cinéma devient toutefois moins régulière à mesure que la télévision occupe une place croissante dans son parcours.

Une activité de plus en plus tournée vers la télévision

À partir des années 1980, Jean Sorel travaille principalement pour la télévision. IMDb signale explicitement ce déplacement de son activité vers le petit écran.

Il apparaît dans plusieurs séries et téléfilms français ou européens, dont Les Yeux d’Hélène et Le Désert de feu. En 1998, il joue aux côtés de Line Renaud dans À nous deux la vie.

En 2023, Jean Sorel retrouve Line Renaud dans le téléfilm Le Prochain voyage, où ils interprètent un couple âgé confronté à la fin de vie. Il y joue Richard.

Anna Maria Ferrero et les liens avec le cinéma italien

Jean Sorel épouse en 1962 l’actrice italienne Anna Maria Ferrero, qu’il avait rencontrée au début de sa carrière. Leur mariage dure jusqu’à la mort de celle-ci en 2018. Il se remarie ensuite avec Patricia Balme.

Cette union accompagne une période où Jean Sorel travaille très régulièrement en Italie. Sa carrière européenne des années 1960 et 1970 le place ainsi dans des productions françaises comme italiennes, avec des réalisateurs parmi lesquels Visconti et Buñuel.

Jean Sorel est par ailleurs commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres.