Jean-Pierre Aumont

Jean-Pierre Aumont, né Jean-Pierre Philippe Salomons le 5 janvier 1911 à Paris et mort le 30 janvier 2001 à Gassin, dans le Var, est un acteur et auteur français. Formé au Conservatoire de Paris puis auprès de Louis Jouvet, il partage pendant près de sept décennies sa carrière entre le théâtre et le cinéma, en France et aux États-Unis. Engagé dans les Forces françaises libres pendant la Seconde Guerre mondiale, il est décoré de la croix de guerre.

Du Conservatoire à Louis Jouvet

Issu d’une famille liée au théâtre, Jean-Pierre Aumont compte notamment parmi ses proches Georges Berr, sociétaire de la Comédie-Française et auteur de vaudevilles. À seize ans, il entre au Conservatoire d’art dramatique de Paris, puis rejoint la troupe de Louis Jouvet. Son frère François Salomons fera également carrière dans le cinéma sous le nom de François Villiers.

Il fait ses débuts au cinéma en 1931 dans Jean de la lune de Jean Choux. Sa carrière prend toutefois une nouvelle ampleur en 1934. Au théâtre, Jouvet lui confie Œdipe dans La Machine infernale de Jean Cocteau ; au cinéma, Marc Allégret le choisit pour Le Lac aux dames.

Ce dernier film contribue à fixer son emploi de jeune premier sportif et romantique. Jean-Pierre Aumont y interprète un maître-nageur pris entre deux femmes, aux côtés notamment de Simone Simon et Michel Simon.

Une figure du cinéma français des années 1930

Pendant la seconde moitié des années 1930, Jean-Pierre Aumont tourne avec plusieurs cinéastes importants. Julien Duvivier le dirige dans Maria Chapdelaine, Anatole Litvak dans L’Équipage et Robert Siodmak dans Cargaison blanche.

Il retrouve Louis Jouvet devant la caméra dans Drôle de drame de Marcel Carné en 1937 puis dans Hôtel du Nord l’année suivante. Dans ce dernier film, Jean-Pierre Aumont interprète Pierre, jeune homme qui tente de se suicider avec Renée, jouée par Annabella.

Cette période lui permet également de travailler avec plusieurs réalisateurs étrangers installés momentanément en France, parmi lesquels Viktor Tourjansky et Victor Trivas. Son parcours accompagne ainsi le cosmopolitisme d’une partie du cinéma français précédant la Seconde Guerre mondiale.

Hollywood puis les Forces françaises libres

Mobilisé en 1939, Jean-Pierre Aumont sert dans l’armée française pendant les premiers mois de la guerre. Après la défaite de 1940, il quitte la France et rejoint les États-Unis, où la Metro-Goldwyn-Mayer le prend sous contrat.

À Hollywood, il tourne notamment The Cross of Lorraine de Tay Garnett en 1943, film consacré à des prisonniers français confrontés à l’occupant allemand. Peu après le tournage, Jean-Pierre Aumont abandonne temporairement sa carrière pour rejoindre les Forces françaises libres.

Il participe aux campagnes d’Afrique du Nord, d’Italie et de France. Blessé au cours des combats, il reçoit la croix de guerre. Son engagement militaire constitue une interruption réelle de plusieurs années dans une carrière hollywoodienne qui venait de commencer.

Une carrière partagée entre la France et les États-Unis

Après la guerre, Jean-Pierre Aumont reprend le cinéma et le théâtre des deux côtés de l’Atlantique. Dans Heartbeat de Sam Wood en 1946, il joue Pierre de Roche face à Ginger Rogers.

Il apparaît ensuite dans Lili de Charles Walters en 1953, aux côtés de Leslie Caron et Mel Ferrer. Sa carrière américaine se prolonge parallèlement à de nombreux engagements théâtraux, notamment à Broadway.

En 1963, Jean-Pierre Aumont joue ainsi avec Vivien Leigh dans la comédie musicale Tovarich à Broadway. La production reste à l’affiche pendant près de deux ans et constitue l’un de ses engagements scéniques américains les plus importants.

La Nuit américaine

En 1973, François Truffaut confie à Jean-Pierre Aumont le rôle d’Alexandre dans La Nuit américaine. Le film suit le tournage chaotique d’une production fictive et réunit notamment Jacqueline Bisset, Jean-Pierre Léaud, Valentina Cortese et François Truffaut lui-même.

Alexandre est un acteur expérimenté appartenant à la distribution du film en cours de tournage. Le rôle permet à Jean-Pierre Aumont de jouer avec l’image du comédien élégant et international qui avait accompagné une grande partie de sa propre carrière.

Deux ans plus tard, il joue un riche financier dans Le Chat et la Souris de Claude Lelouch. Ces personnages comptent parmi ses rôles français les plus remarqués de la seconde moitié de sa carrière.

Auteur et homme de théâtre

Le métier d’acteur n’est pas la seule activité de Jean-Pierre Aumont. Il écrit également pour la scène, notamment les pièces L’Île heureuse et L’Empereur de Chine.

Il publie plusieurs livres de souvenirs : Le Soleil et les Ombres en 1976, Il fait beau mais ne le répétez pas en 1981 et Dis-moi d’abord que tu m’aimes en 1986.

Son activité théâtrale demeure régulière jusque tard dans sa carrière. En France, il joue notamment en 1975 dans Des journées entières dans les arbres de Marguerite Duras.

Maria Montez et Marisa Pavan

En 1943, Jean-Pierre Aumont épouse à Los Angeles l’actrice Maria Montez, vedette hollywoodienne d’origine dominicaine. Leur fille, Tina Aumont, naît en 1946 et devient elle-même actrice. Maria Montez meurt accidentellement en 1951, à l’âge de 39 ans.

En 1956, Jean-Pierre Aumont épouse l’actrice italienne Marisa Pavan. Le couple a deux fils, Jean-Claude et Patrick. Après un divorce en 1963, ils se remarient en 1969 et restent ensemble jusqu’à la mort de l’acteur.

Un César d’honneur

L’Académie des César décerne à Jean-Pierre Aumont un César d’honneur en 1991, lors de la 16e cérémonie, en même temps que Sophia Loren.

Il continue encore à tourner au cours des années 1990. Sa dernière apparition au cinéma est La Propriétaire (The Proprietor) d’Ismail Merchant, sorti en 1996, avec Jeanne Moreau.

Jean-Pierre Aumont meurt d’un arrêt cardiaque le 30 janvier 2001, quelques semaines après son quatre-vingt-dixième anniversaire. Sa carrière compte plus d’une centaine de rôles au cinéma et s’étend du cinéma français du début des années 1930 aux coproductions internationales des années 1990.