Jean Gruault

Jean Gruault, né le 3 août 1924 à Fontenay-sous-Bois et mort le 8 juin 2015 à Paris, est un scénariste, dramaturge, romancier, acteur et producteur français.

Du théâtre aux cinéastes de la Nouvelle Vague

Avant de se consacrer principalement à l’écriture, Jean Gruault travaille comme comédien. Il joue notamment en 1951 dans L’Exception et la Règle de Bertolt Brecht, mise en scène par Jean-Marie Serreau, puis dans plusieurs productions parisiennes au cours des années 1950.

Cinéphile, Jean Gruault rencontre dans les ciné-clubs Jacques Rivette, Éric Rohmer, Claude Chabrol et François Truffaut. Sur les conseils de ce dernier, il devient assistant de Roberto Rossellini en Italie. Avec Jacques Rivette, il participe ensuite à l’écriture de Paris nous appartient, premier long métrage du réalisateur.

L’écriture à quatre mains avec François Truffaut

L’adaptation de Jules et Jim, roman d’Henri-Pierre Roché, inaugure la collaboration entre Jean Gruault et François Truffaut. Le scénariste prépare des versions successives du texte, que le cinéaste annote avant de lui retourner ses remarques. Cette méthode à distance accompagne plusieurs projets exigeant des recherches historiques et une documentation abondante.

François Truffaut sollicite de nouveau Jean Gruault pour L’Enfant sauvage et Les Deux Anglaises et le Continent. Leur travail commun comprend aussi L’Histoire d’Adèle H. et La Chambre verte. Plusieurs scénarios restés longtemps sans tournage figurent parmi leurs projets, dont l’histoire de Marguerite et Julien, portée à l’écran par Valérie Donzelli en 2015.

Trois scénarios écrits pour Alain Resnais

À partir de 1975, Jean Gruault engage une collaboration régulière avec Alain Resnais. Il écrit Mon oncle d’Amérique, puis La vie est un roman et L’Amour à mort. Pendant la préparation, les deux hommes se rencontrent plusieurs fois par semaine afin d’échanger des références et des propositions narratives. Jean Gruault enregistre également les dialogues sur cassette en interprétant lui-même les différents personnages, matériau qu’Alain Resnais utilise pour préparer son découpage.

Le scénario original de Mon oncle d’Amérique vaut à Jean Gruault une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original lors de la cérémonie de 1981. Le film réunit Gérard Depardieu, Nicole Garcia et Roger Pierre autour des travaux du biologiste Henri Laborit.

Théâtre, romans et conservation des archives

Auteur dramatique, Jean Gruault signe Crucifixion dans un boudoir turc, pièce écrite dans les années 1950 et créée en 1987 au Petit Odéon dans une mise en scène de Guy Michel. Il publie en 1992 Ce que dit l’autre, un récit autobiographique, puis les romans Le Sang de Naples en 2001 et Cul par-dessus tête en 2003.

En 1993, Jean Gruault confie ses archives personnelles au fonds cinéma de la bibliothèque André-Malraux. Ces manuscrits et tapuscrits sont aujourd’hui conservés à la Bibliothèque du cinéma François-Truffaut, à Paris, où ils peuvent être consultés sur place.