Jay Sebring

Jay Sebring, né Thomas John Kummer le 10 octobre 1933 à Birmingham, dans l’Alabama, et mort le 9 août 1969 à Los Angeles, en Californie, est un coiffeur et entrepreneur américain. Spécialisé dans la coiffure masculine, il travaille pour plusieurs vedettes hollywoodiennes, parmi lesquelles Frank Sinatra, Steve McQueen et Paul Newman. Fondateur de Sebring International, il développe dans les années 1960 un réseau de salons et une gamme de produits capillaires pour hommes. Proche de l’actrice Sharon Tate, il est assassiné avec elle par des membres du groupe criminel de Charles Manson.

Formation et débuts à Hollywood

Jay Sebring grandit dans la région de Detroit, dans le Michigan. Son père, Bernard Kummer, travaille dans la comptabilité. Après ses études secondaires, achevées en 1951, il s’engage dans la marine américaine et sert pendant la guerre de Corée. Il commence à pratiquer la coiffure pendant son service militaire.

À son retour, il s’installe à Los Angeles et suit une formation de coiffure. Il adopte le nom professionnel de Jay Sebring, dont le patronyme fait référence à la célèbre course automobile des 12 Heures de Sebring, organisée en Floride.

Il ouvre un premier salon sur Fairfax Avenue, à Los Angeles, avec des moyens financiers limités. Il rencontre l’actrice BarBara Luna, qui le présente au chanteur Vic Damone. Celui-ci devient l’un de ses clients et contribue à le faire connaître auprès de personnalités du spectacle, dont Peter Lawford et Frank Sinatra.

La transformation de la coiffure masculine

Dans les années 1960, Jay Sebring développe une méthode de coiffure masculine inspirée des pratiques des salons de beauté. Il propose à ses clients un shampooing avant la coupe, privilégie l’utilisation des ciseaux plutôt que celle de la tondeuse et recourt au sèche-cheveux manuel pour réaliser des coiffures plus élaborées.

Son salon attire une clientèle issue du cinéma et de la musique. Frank Sinatra et Sammy Davis Jr. font régulièrement appel à ses services, tandis que Warren Beatty et Steve McQueen comptent parmi ses clients. Il travaille sur la coiffure de Jim Morrison, chanteur du groupe The Doors.

Ses prestations se distinguent également par leurs tarifs, qui peuvent atteindre 50 dollars à une époque où une coupe masculine traditionnelle coûte généralement quelques dollars.

En 1967, il fonde Sebring International, société destinée à développer des salons franchisés et à commercialiser des produits de soins capillaires masculins. Son activité s’étend à plusieurs villes, notamment New York et Londres.

Les liens avec le cinéma

Jay Sebring travaille à la coiffure de plusieurs acteurs sur les plateaux hollywoodiens. À la demande de Kirk Douglas, il participe à la préparation de Spartacus (1960), réalisé par Stanley Kubrick. Il s’occupe ensuite de Steve McQueen pour La Canonnière du Yang-Tsé (1966).

En 1964, il assiste à une démonstration d’arts martiaux de Bruce Lee, organisée à Long Beach, en Californie. Impressionné par sa prestation, il le recommande au producteur William Dozier, qui lui fait passer une audition. Bruce Lee obtient par la suite le rôle de Kato dans la série Le Frelon vert (The Green Hornet, 1966-1967).

Jay Sebring fait lui-même quelques apparitions à l’écran. En 1966, il interprète Mr. Oceanbring, personnage inspiré de son activité professionnelle, dans un épisode de Batman. L’année suivante, il joue un barbier dans la série western Le Virginien.

La relation avec Sharon Tate

En 1964, Jay Sebring rencontre l’actrice Sharon Tate par l’intermédiaire du journaliste Joe Hyams. Ils entretiennent une relation amoureuse jusqu’en 1966, lorsque l’actrice se rapproche du réalisateur Roman Polanski, rencontré pendant le tournage du Bal des vampires. Jay Sebring reste l’ami du couple après leur mariage en 1968.

Dans la nuit du 8 au 9 août 1969, il se trouve au domicile de Sharon Tate et Roman Polanski, au 10050 Cielo Drive, à Los Angeles, en compagnie de Wojciech Frykowski et d’Abigail Folger. Roman Polanski est alors absent, retenu en Europe pour des raisons professionnelles.

Des membres de la communauté criminelle dirigée par Charles Manson pénètrent dans la propriété et assassinent les quatre personnes présentes, ainsi que Steven Parent, un jeune homme qui quittait les lieux. Sharon Tate, enceinte de huit mois, figure parmi les victimes. Jay Sebring est tué par balles et à l’arme blanche à l’âge de 35 ans.

Ses obsèques ont lieu le 13 août 1969. Il est inhumé au Holy Sepulchre Cemetery de Southfield, dans le Michigan, où Steve McQueen prononce son éloge funèbre.