Jay Laga'aia

Jay Laga'aia, né le 10 septembre 1963 à Auckland, en Nouvelle-Zélande, est un acteur et musicien néo-zélandais et australien, d’origine samoane. Il travaille également comme chanteur, animateur et interprète de spectacles musicaux.

Une enfance à Auckland marquée par la musique

Jay Laga'aia grandit à Ōtara, dans le sud d’Auckland, au sein d’une famille samoane où la musique occupe une place importante. Avant de devenir acteur, il se produit dans des groupes et travaille pour une municipalité, où il enseigne la pratique d’instruments à de jeunes personnes vivant dans la rue.

Son activité professionnelle dans la musique est attestée dès 1982, lorsqu’il fait partie du groupe The Consorts. Celui-ci enregistre « Maoris on 45 », produit par Dalvanius Prime, qui compte parmi les singles les plus vendus en Nouvelle-Zélande cette année-là.

La télévision néo-zélandaise et le rôle de David Silesi

Le métier de comédien conduit Jay Laga'aia vers la télévision néo-zélandaise dans les années 1980. Il obtient l’un de ses premiers rôles réguliers dans Heroes, où il interprète Ron Ualesi entre 1984 et 1986. Il joue ensuite notamment Draco dans plusieurs épisodes de Xena: Warrior Princess.

Une place particulièrement importante dans son parcours revient à Street Legal. Jay Laga'aia y incarne l’avocat David Silesi, personnage principal de la série diffusée entre 2000 et 2003. Cette interprétation lui vaut des nominations au prix du meilleur acteur lors des récompenses télévisuelles néo-zélandaises de 2002 et 2003.

Une carrière partagée avec l’Australie

Jay Laga'aia développe parallèlement une activité soutenue en Australie. À partir de 1996, il interprète le policier Tommy Tavita dans Water Rats, rôle qu’il conserve pendant les cinq premières saisons de la série. Son travail entre les deux pays se poursuit lorsqu’il tourne Street Legal en Nouvelle-Zélande tout en maintenant son domicile et une partie de son activité en Australie.

Entre 2010 et 2012, il joue le révérend Elijah Johnson dans Home and Away. Il avait auparavant tenu des rôles réguliers ou récurrents dans plusieurs productions australiennes, notamment Bed of Roses.

Le capitaine Typho dans Star Wars

Le rôle du capitaine Gregar Typho apporte à Jay Laga'aia une visibilité internationale. Il incarne le responsable de la sécurité de Padmé Amidala dans Star Wars, épisode II : L’Attaque des clones, sorti en 2002, puis reprend le personnage dans Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith en 2005.

Le personnage porte un cache-œil, accessoire qui réduit la perception de la profondeur de l’acteur pendant le tournage. Jay Laga'aia a aussi évoqué comme un souvenir particulièrement marquant la fabrication d’une figurine à son effigie à partir de ce rôle. Il reprend ensuite la voix de Typho dans le jeu vidéo Lego Star Wars: The Skywalker Saga.

Play School et la musique destinée aux enfants

En Australie, Jay Laga'aia devient également l’un des présentateurs réguliers de Play School. Il participe à l’émission entre 2000 et 2014, utilisant à la fois le jeu, le chant et la musique dans les séquences destinées aux jeunes enfants.

Cette activité se prolonge par plusieurs enregistrements pour le jeune public. En 2007, Jay Laga'aia publie l’album Come Dance and Sing, puis I Can Play Anything en 2010. D’autres albums pour enfants suivent, parmi lesquels Ten in the Bed et Family Time.

Entre 2015 et 2018, il anime également Jay's Jungle, série australienne pour enfants dont il tient le rôle central. Sa participation à des programmes destinés au jeune public accompagne ainsi durablement son activité musicale.

Une activité régulière sur scène

Le théâtre musical occupe une autre place constante dans le travail de Jay Laga'aia. En 1994, il interprète Judas dans une production néo-zélandaise de Jesus Christ Superstar. Il joue ensuite dans The Lion King et incarne le Magicien d’Oz lors de la tournée australienne et néo-zélandaise de Wicked en 2013 et 2014.

Son activité scénique comprend également le rôle-titre de Shrek the Musical en 2018, puis une participation à Peter Pan Goes Wrong. En 2025, il interprète le Roi des pirates dans une production de The Pirates of Penzance au Hayes Theatre de Sydney.

Vie familiale

Jay Laga'aia est marié à Sandra Jane Laga'aia depuis 1990. Il est père de huit enfants, dont un fils né d’une précédente relation. Sa fille Catherine Laga'aia est également actrice.

Son frère cadet Frank Laga'aia a fait partie du groupe Ilanda, récompensé aux ARIA Awards. La musique et le spectacle sont ainsi également présents dans plusieurs générations de sa famille.