Jay Johnston

Jay Johnston est un acteur, humoriste, scénariste et producteur américain, né le 22 octobre 1968 à Chicago, dans l’Illinois, aux États-Unis. Il est notamment connu pour sa participation à l’émission humoristique Mr. Show with Bob and David, pour son interprétation de l’agent Jay McPherson dans The Sarah Silverman Program et pour avoir prêté sa voix à Jimmy Pesto dans la série d’animation Bob’s Burgers. Son travail d’écriture pour Mr. Show lui vaut deux nominations collectives aux Primetime Emmy Awards, en 1998 et 1999.

Chicago, l’improvisation et les débuts dans la comédie

Originaire de Chicago, Jay Johnston étudie au Columbia College Chicago et se forme à l’improvisation théâtrale. Il fréquente notamment The Annoyance Theatre et The Second City, deux institutions importantes de la comédie improvisée américaine.

À Chicago, il développe une pratique du sketch et du jeu collectif avant de s’installer à Los Angeles en 1994. Il y retrouve un milieu de comédiens et de scénaristes spécialisés dans l’humour télévisuel. Parmi ses collaborateurs figure Paul F. Tompkins, rencontré par l’intermédiaire d’Adam McKay. Les deux humoristes participent ensemble à plusieurs spectacles présentés sur scène à Los Angeles.

Cette expérience de l’improvisation nourrit son travail d’interprète et d’auteur. Jay Johnston privilégie notamment les personnages excentriques et les situations absurdes, que l’on retrouve dans les émissions humoristiques auxquelles il contribue à partir du milieu des années 1990.

La collaboration avec Bob Odenkirk et David Cross

La série Mr. Show with Bob and David, diffusée sur HBO entre 1995 et 1998, constitue une étape importante de la carrière de Jay Johnston. Créée par Bob Odenkirk et David Cross, elle rassemble une troupe de comédiens autour de sketches reliés par des transitions narratives.

Jay Johnston intègre l’équipe comme acteur et scénariste. Il participe à vingt-huit épisodes et interprète plusieurs personnages, dont Josh Thomas. À partir de la dernière saison, il exerce également des fonctions de producteur.

La troupe comprend notamment Brian Posehn et Dino Stamatopoulos, avec lesquels il poursuit d’autres collaborations. Paul F. Tompkins participe lui aussi à l’écriture de la série.

Son travail au sein de l’équipe de scénaristes lui vaut deux nominations au Primetime Emmy Award de la meilleure écriture pour une émission de variétés, en 1998 et 1999. Ces distinctions récompensent collectivement les auteurs de Mr. Show, dont Bob Odenkirk et David Cross.

Les collaborations avec cette équipe se prolongent plusieurs années après l’arrêt de la série. En 2015, Jay Johnston participe à W/ Bob & David, émission de sketches produite pour Netflix, où il retrouve les deux créateurs. Il contribue à l’écriture des quatre épisodes principaux de cette nouvelle production.

Un travail régulier avec Dino Stamatopoulos

La collaboration avec Dino Stamatopoulos, rencontré dans l’environnement de Mr. Show, se poursuit notamment avec la série d’animation Moral Orel, diffusée sur Adult Swim à partir de 2005.

Cette comédie animée en volume met en scène Orel Puppington, un jeune garçon vivant dans la ville fictive de Moralton. La série utilise les codes des productions religieuses destinées aux enfants pour développer une satire de la société américaine.

Jay Johnston intervient dans la production comme scénariste et coproducteur délégué. Il participe à l’écriture de onze épisodes et exerce des fonctions de production sur vingt-deux épisodes entre 2005 et 2007. Il prête également sa voix à plusieurs personnages, notamment Coach Stopframe et Sal Figurelli.

Son travail avec Stamatopoulos se poursuit sur Mary Shelley’s Frankenhole, autre série d’animation produite pour Adult Swim. Il y interprète vocalement plusieurs personnages, dont Stewart Lawrence.

Ces collaborations lui permettent de travailler régulièrement avec des équipes d’animation spécialisées dans la comédie satirique pour adultes, en conservant des responsabilités d’écriture en parallèle de ses interprétations vocales.

L’agent Jay McPherson et la collaboration avec Sarah Silverman

Dans The Sarah Silverman Program, diffusée sur Comedy Central entre 2007 et 2010, Jay Johnston interprète l’agent Jay McPherson, policier apparaissant régulièrement dans les aventures de Sarah Silverman.

La série, créée par Sarah Silverman, Dan Harmon et Rob Schrab, met en scène une version fictive de l’humoriste américaine. Johnston y retrouve plusieurs comédiens issus du milieu de Mr. Show, notamment Brian Posehn, qui interprète l’un des principaux personnages.

Son personnage de policier entretient une relation amoureuse avec Laura Silverman, interprétée par la sœur de Sarah Silverman. Cette intrigue occupe une place récurrente dans les trois saisons de la série.

Jay Johnston travaille également avec d’autres auteurs comiques américains. Il participe notamment à Human Giant, émission créée par Aziz Ansari, Rob Huebel et Paul Scheer, comme consultant à l’écriture entre 2007 et 2008.

Jimmy Pesto et la collaboration avec les créateurs de Bob’s Burgers

À partir de 2011, Jay Johnston prête sa voix à Jimmy Pesto, personnage récurrent de la série animée Bob’s Burgers, créée par Loren Bouchard pour la chaîne Fox.

Jimmy Pesto dirige une pizzeria située en face du restaurant de hamburgers de Bob Belcher, personnage principal interprété par H. Jon Benjamin. La rivalité commerciale entre les deux restaurateurs donne lieu à de nombreuses confrontations humoristiques.

Jay Johnston interprète Jimmy Pesto dans 43 épisodes entre 2011 et 2021. Le personnage occupe une place récurrente dans les intrigues consacrées à Bob Belcher et à sa famille.

Il prête également sa voix à Stanley Goodman dans Mr. Pickles, série créée par Will Carsola et Dave Stewart pour Adult Swim. Il conserve ce personnage dans la série dérivée Momma Named Me Sheriff, diffusée à partir de 2019.

Son dernier travail vocal enregistré pour Bob’s Burgers remonte à 2021. Après sa participation aux événements du Capitole américain le 6 janvier de cette année-là, il est écarté de la production. Le rôle de Jimmy Pesto est ensuite repris par Eric Bauza.

La participation à l’assaut du Capitole et les suites judiciaires

Le 6 janvier 2021, Jay Johnston participe à l’assaut du Capitole des États-Unis, à Washington, pendant la session du Congrès consacrée à la certification des résultats de l’élection présidentielle de novembre 2020.

Il se trouve parmi les manifestants rassemblés près du tunnel de la terrasse ouest du bâtiment, où les forces de l’ordre tentent d’empêcher l’entrée dans le Capitole. Il prend part à une poussée collective contre les policiers et manipule un bouclier antiémeute au cours des affrontements.

Le 7 juin 2023, il est arrêté en Californie par les autorités fédérales. Il fait l’objet de plusieurs accusations liées à sa participation aux violences du 6 janvier.

Le 8 juillet 2024, Jay Johnston plaide coupable d’une infraction fédérale consistant à entraver l’action des forces de l’ordre pendant des troubles civils.

Le 28 octobre 2024, le juge fédéral Carl J. Nichols le condamne à douze mois et un jour de prison, assortis de deux années de liberté surveillée et du versement de 2 000 dollars de restitution.

Lors de l’audience, les procureurs réclament une peine de dix-huit mois d’emprisonnement. La défense évoque notamment les difficultés professionnelles rencontrées par l’acteur après les événements, ainsi que son activité de travailleur manuel.

Le 20 janvier 2025, Jay Johnston bénéficie de la grâce présidentielle accordée par Donald Trump aux personnes condamnées pour des infractions liées aux événements du 6 janvier 2021. Cette mesure intervient dans le cadre d’une proclamation présidentielle concernant les poursuites engagées après l’assaut du Capitole.