Jason Butler Harner

Jason Butler Harner, né le 9 octobre 1970 à Elmira, dans l’État de New York, est un acteur américain de théâtre, de cinéma et de télévision. Il est connu pour son interprétation du meurtrier Gordon Northcott dans L’Échange (2008), de Clint Eastwood, et pour son rôle de l’agent du FBI Roy Petty dans la série télévisée Ozark (2017-2022).

Formation et débuts au théâtre

Jason Butler Harner grandit à Alexandria, en Virginie, près de Washington. Au lycée T. C. Williams, il préside le club de théâtre, mais s’intéresse davantage à la fabrication des décors qu’au jeu d’acteur. Il travaille ensuite comme ouvreur au Kennedy Center, à Washington, avant d’entreprendre des études d’art dramatique à la Virginia Commonwealth University, où il obtient son diplôme en 1992.

Après un apprentissage à l’Actors Theatre of Louisville, dans le Kentucky, il s’installe à New York. Il poursuit sa formation à la Tisch School of the Arts de l’université de New York, dont il sort diplômé en 1997. Pour subvenir à ses besoins, il exerce différents emplois, dont ceux de réceptionniste d’hôtel et d’opérateur téléphonique.

Une carrière sur les scènes américaines

Jason Butler Harner joue dans de nombreuses productions new-yorkaises, à Broadway et dans les théâtres Off-Broadway. En 2004, il interprète George Tesman dans Hedda Gabler, d’Henrik Ibsen, au New York Theatre Workshop. Cette prestation lui vaut un Obie Award. L’année suivante, son rôle dans The Paris Letter, de Jon Robin Baitz, lui apporte une nomination aux Drama Desk Awards.

Il fait ses débuts à Broadway en 2006 dans la trilogie The Coast of Utopia, de Tom Stoppard, mise en scène par Jack O’Brien. Il y incarne l’écrivain russe Ivan Tourgueniev à différentes étapes de sa vie. En 2016, il interprète le révérend Samuel Parris dans une nouvelle production des Sorcières de Salem (The Crucible), d’Arthur Miller, dirigée par Ivo van Hove.

Deux ans plus tard, il retrouve Broadway dans Bernhardt/Hamlet, de Theresa Rebeck, où il joue Edmond Rostand aux côtés de Janet McTeer, qui incarne Sarah Bernhardt.

Le rôle de Gordon Northcott

Après plusieurs apparitions au cinéma, Jason Butler Harner obtient en 2008 un rôle majeur dans L’Échange (Changeling), de Clint Eastwood, avec Angelina Jolie. Il y interprète Gordon Stewart Northcott, criminel américain impliqué dans les meurtres de Wineville, en Californie, à la fin des années 1920.

Le réalisateur le choisit à l’issue d’une audition filmée. Ce personnage marque un changement dans les propositions de rôles adressées au comédien, jusque-là fréquemment associé au théâtre à des personnages intellectuels ou sensibles. Après la sortie du film, il reçoit davantage d’offres pour interpréter des criminels ou des individus inquiétants.

Il poursuit parallèlement son activité dans le cinéma indépendant. En 2011, son interprétation dans The Green, de Steven Williford, lui vaut plusieurs récompenses dans des festivals, dont un prix d’interprétation au festival FilmOut de San Diego. Il collabore par ailleurs avec Michael Mann sur le thriller informatique Hacker (Blackhat, 2015).

Des personnages récurrents à la télévision

Jason Butler Harner multiplie les apparitions dans les séries américaines. En 2012, il incarne le directeur adjoint de prison E. B. Tiller dans Alcatraz, série fantastique créée par Elizabeth Sarnoff, Steven Lilien et Bryan Wynbrandt, et produite par J. J. Abrams.

Son rôle télévisuel le plus connu reste celui de Roy Petty dans les deux premières saisons d’Ozark, diffusées en 2017 et 2018. Il interprète cet agent du FBI chargé d’enquêter sur les activités criminelles de la famille Byrde, face aux personnages joués par Jason Bateman et Laura Linney. Le travail collectif de la distribution lui vaut une nomination aux Screen Actors Guild Awards en 2019.

En 2020, il tient le rôle de Ted LeBlanc, dirigeant d’une entreprise technologique, dans neXt, série créée par Manny Coto autour des dangers d’une intelligence artificielle. Il participe en 2024 à la série Monstres : L’Histoire de Lyle et Erik Menendez, consacrée à l’affaire des frères Menendez.

Engagements associatifs

En dehors de son métier d’acteur, Jason Butler Harner soutient plusieurs organisations américaines. Il participe aux activités de Keep Guns Off Campus, association engagée dans la prévention des violences par armes à feu dans les établissements d’enseignement supérieur. Il soutient également Razia’s Ray of Hope, qui œuvre pour l’éducation des filles en Afghanistan, et A is For, organisation consacrée à la défense des droits reproductifs.