Janusz Gajos

Janusz Jerzy Gajos, né le 23 septembre 1939 à Dąbrowa Górnicza, en Pologne, est un acteur polonais de théâtre, de cinéma et de télévision, également enseignant en art dramatique. Diplômé de l’École nationale de cinéma de Łódź, il y devient ensuite professeur et reçoit en 2016 le titre de docteur honoris causa.

Une formation à Łódź et un succès très précoce

Janusz Gajos suit sa formation d’acteur à l’École nationale supérieure de théâtre et de cinéma de Łódź. Il termine ses études en 1965, son diplôme étant officiellement délivré en 1971. Dès 1964, Maria Kaniewska lui confie le rôle de Pietrek dans Panienka z okienka, qui constitue ses débuts au cinéma.

À partir de 1966, il interprète Jan Kos dans la série Czterej pancerni i pies (Quatre tankistes et un chien), réalisée notamment par Konrad Nałęcki. Le personnage, jeune soldat membre de l’équipage d’un char de l’armée polonaise, lui apporte une popularité nationale exceptionnelle. La série est diffusée jusqu’en 1970 et reste durablement associée à son image auprès du public polonais.

Ce succès intervient alors que Janusz Gajos vient d’intégrer le Théâtre Stefan-Jaracz de Łódź, où il travaille de 1965 à 1970. Il rejoint ensuite plusieurs scènes de Varsovie, parmi lesquelles le Teatr Komedia, le Teatr Polski et le Teatr Kwadrat.

S’affranchir du personnage de Jan Kos

La popularité de Jan Kos accompagne Janusz Gajos pendant plusieurs années, mais son parcours ultérieur lui permet d’aborder des personnages très différents. En 1981, Filip Bajon lui confie Michał Szmańda dans Wahadełko. Le rôle compte parmi ceux qui contribuent à renouveler son image d’acteur au cinéma polonais.

Ryszard Bugajski le dirige ensuite dans Przesłuchanie, tourné en 1982. Janusz Gajos y interprète un officier de la police politique dans un récit consacré aux méthodes de répression de la période stalinienne. Le film est interdit de diffusion en Pologne pendant plusieurs années et ne connaît une sortie officielle qu’à la fin des années 1980.

En 1990, Wojciech Marczewski lui confie le rôle du censeur Rabkiewicz dans Ucieczka z kina Wolność. Le personnage assiste à la révolte fictive des acteurs d’un film contre le contrôle exercé sur eux par les autorités. Cette interprétation compte parmi les rôles retenus par l’École de cinéma de Łódź lorsqu’elle présente les principales créations de Janusz Gajos.

Des collaborations avec Kieślowski et Szumowska

Krzysztof Kieślowski dirige Janusz Gajos dans Trois Couleurs : Blanc, sorti en 1994. Il y interprète Mikołaj, rencontré par Karol Karol, joué par Zbigniew Zamachowski. Le film appartient à la trilogie Trois Couleurs conçue par Kieślowski avec le scénariste Krzysztof Piesiewicz.

Deux décennies plus tard, Małgorzata Szumowska lui confie le rôle du procureur Janusz Koprowicz dans Body/Ciało. Janusz Gajos y partage l’écran avec Maja Ostaszewska et Justyna Suwała. Son interprétation lui vaut une nomination à l’Orzeł du meilleur acteur lors de l’édition 2016 des prix de l’Académie polonaise du film.

Cette même année, l’Académie polonaise du film lui remet son Orzeł pour l’ensemble de sa carrière. La distinction s’ajoute à plusieurs récompenses obtenues au cours des décennies précédentes pour des rôles au cinéma, à la télévision et au théâtre.

Une carrière théâtrale poursuivie à Varsovie

Après ses années au Théâtre Stefan-Jaracz de Łódź, Janusz Gajos travaille successivement dans plusieurs théâtres de Varsovie. Il rejoint le Teatr Dramatyczny en 1980, puis le Teatr Powszechny en 1984. Depuis 2003, il appartient à la troupe du Teatr Narodowy, le Théâtre national de Varsovie.

Au Théâtre national, Piotr Cieplak le dirige notamment dans Narty Ojca Świętego de Jerzy Pilch. Janusz Gajos interprète le prêtre Kubala et reçoit en 2005 le prix du meilleur acteur au Festival national des pièces agréables et désagréables de Łódź.

La même année, il célèbre quarante ans de carrière scénique avec le rôle de Nicolas Fouquet dans Władza de Nick Dear, mis en scène par Jan Englert. La production est créée au Théâtre national de Varsovie en avril 2005.

Enseignement et distinctions

Janusz Gajos enseigne pendant de nombreuses années à l’École nationale de cinéma de Łódź, où il avait lui-même étudié. L’établissement souligne qu’il y a mené parallèlement sa carrière d’acteur et une activité pédagogique de longue durée.

En 2015, le Festival du film de Gdynia lui décerne les Lions de diamant comme acteur des quarante premières années du festival, à l’issue d’un vote du public parmi les anciens lauréats. La distinction lui est remise lors de l’ouverture de la quarantième édition.

Le 7 octobre 2016, son ancienne école lui attribue le titre de docteur honoris causa. Cette distinction intervient quelques mois après l’Orzeł pour l’ensemble de sa carrière et couronne également son activité de professeur au sein de l’établissement.