Janice Rule

Janice Rule, née le 15 août 1931 à Norwood, dans l’Ohio, et morte le 17 octobre 2003 à New York, est une actrice et psychanalyste américaine. D’abord danseuse, elle travaille à Broadway dès la fin des années 1940 avant de mener une carrière d’actrice au théâtre et devant la caméra. Elle obtient en 1983 un doctorat du Southern California Psychoanalytic Institute et exerce ensuite la psychanalyse en cabinet privé.

De la danse à Madge Owens dans Picnic

Adolescente, Janice Rule travaille comme danseuse au Chez Paree de Chicago afin de financer ses cours de ballet. Elle rejoint ensuite Broadway comme danseuse dans Miss Liberty, production d’Irving Berlin présentée à partir de 1949, puis participe en 1950 à Great to Be Alive !. Ces premiers engagements précèdent son passage aux rôles parlés sur les scènes new-yorkaises.

En 1953, Janice Rule crée à Broadway le rôle de Madge Owens dans Picnic de William Inge. La distribution comprend Ralph Meeker dans le rôle de Hal Carter et Paul Newman, qui fait alors ses débuts à Broadway. Cette production constitue l’un des engagements théâtraux les plus importants de ses premières années et reste à l’affiche pendant qu’une proposition majeure lui parvient du cinéma.

Elia Kazan souhaite en effet lui confier Edie Doyle dans On the Waterfront. Janice Rule refuse le rôle parce que le tournage aurait coïncidé avec ses représentations de Picnic. Eva Marie Saint interprète finalement Edie dans le film et reçoit l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Plusieurs années plus tard, Rule explique qu’elle ne pensait pas pouvoir tourner pendant la journée tout en assurant correctement son travail sur scène le soir.

Une actrice rétive au système des studios

Warner Bros. engage Janice Rule au début des années 1950. Son premier rôle crédité au cinéma est Virginia Merrill dans Goodbye, My Fancy, avec Joan Crawford. La relation de Rule avec les usages promotionnels du studio se révèle difficile. Elle résiste notamment aux exigences concernant sa coiffure, son maquillage et son apparence publique, attitude qu’elle reliera plus tard à sa crainte de perdre son individualité. Son contrat avec Warner prend fin après deux films.

Broadway demeure parallèlement un lieu de travail régulier. Janice Rule joue Rachel dans The Flowering Peach de Clifford Odets en 1954. En 1958, elle interprète Daphne Bau dans The Night Circus de Michael V. Gazzo, où Ben Gazzara figure également dans la distribution. Elle retrouve ensuite la comédie musicale avec le personnage de Diana dans The Happiest Girl in the World, présentée au Martin Beck Theatre en 1961.

La rencontre professionnelle avec Ben Gazzara précède leur mariage en 1961. Le couple a une fille et divorce en 1979. Janice Rule avait auparavant été mariée au dramaturge N. Richard Nash puis au scénariste Robert Thom, avec lequel elle a également une fille.

Des personnages confiés par Arthur Penn et Robert Altman

Arthur Penn dirige Janice Rule dans The Chase en 1966. Elle y interprète Emily Stewart dans une distribution menée par Marlon Brando et Jane Fonda. Deux ans plus tard, elle joue Shirley Abbott face à Burt Lancaster dans The Swimmer, adaptation d’une nouvelle de John Cheever. Ces rôles interviennent alors qu’elle poursuit également des engagements réguliers dans les séries télévisées américaines.

Robert Altman lui confie en 1977 le personnage de Willie Hart dans 3 Women. Janice Rule partage principalement le film avec Shelley Duvall et Sissy Spacek. Willie est enceinte et peint de grandes fresques représentant des figures humaines et animales autour d’un établissement isolé du désert californien. Rule considérait cette production comme particulièrement proche du type de travail dans lequel elle se sentait à l’aise.

Quelques années plus tard, Costa-Gavras la dirige dans Missing, où Janice Rule interprète la journaliste Kate Newman. Son activité devant la caméra se poursuit durant les années 1980, période pendant laquelle son travail de comédienne coexiste déjà avec une seconde profession exercée hors des plateaux.

L’étude puis la pratique de la psychanalyse

L’intérêt de Janice Rule pour la psychanalyse prend une forme universitaire au début des années 1970. Elle commence ses études formelles en 1973 et publie la même année un texte intitulé « The Actor’s Identity Crisis », consacré aux questions psychologiques liées au métier d’acteur. Sa formation se poursuit au Southern California Psychoanalytic Institute de Los Angeles.

En 1983, Janice Rule obtient son doctorat auprès de cet institut. Elle exerce ensuite comme psychanalyste en cabinet privé, notamment à New York, avec parmi ses patients des professionnels du spectacle. Cette activité se déroule parallèlement à des apparitions occasionnelles comme actrice.

Janice Rule meurt le 17 octobre 2003 à son domicile de Manhattan, à l’âge de 72 ans, après une hémorragie cérébrale. Elle exerçait encore la psychanalyse à New York après avoir consacré plusieurs décennies à l’étude clinique commencée pendant sa carrière d’actrice.