Janet Henfrey

Janet Ethne Anne Henfrey, née le 16 août 1935 à Aldershot, dans le Hampshire, est une actrice britannique. Formée à la Royal Academy of Dramatic Art, elle mène une carrière commencée au théâtre et poursuivie pendant plusieurs décennies à la télévision et au cinéma. Elle est notamment connue pour Mrs Bale dans As Time Goes By et pour plusieurs collaborations avec le dramaturge et scénariste Dennis Potter.

D’Oxford à la Royal Academy of Dramatic Art

Avant sa formation d’actrice, Janet Henfrey étudie à St Anne’s College, à Oxford, où elle passe les examens préliminaires d’anglais puis se tourne vers l’histoire. Elle effectue ensuite une année d’études supérieures au Smith College, dans le Massachusetts, avant d’intégrer la Royal Academy of Dramatic Art dans le cadre de son recrutement américain. Elle obtient son diplôme d’interprétation de la RADA en 1959.

La scène occupe rapidement une place importante dans son activité professionnelle. Janet Henfrey travaille dans des théâtres britanniques, notamment avec la Royal Shakespeare Company et à l’Oxford Playhouse. En 1969, elle interprète Emilia dans une production du Conte d’hiver de William Shakespeare donnée par la Royal Shakespeare Company à Stratford-upon-Avon, puis reprise à l’Aldwych Theatre de Londres.

Sa carrière théâtrale se poursuit bien au-delà de ses premières années. Janet Henfrey participe notamment à The Black Rider, spectacle présenté au Barbican Centre de Londres puis à San Francisco et Sydney. Elle donne aussi des lectures publiques de poèmes d’U. A. Fanthorpe avec l’universitaire Rose Bailey et la poétesse elle-même.

Une collaboration récurrente avec Dennis Potter

La télévision britannique donne à Janet Henfrey plusieurs de ses personnages les plus identifiés. En 1965, elle joue une institutrice dans Stand Up, Nigel Barton, téléfilm écrit par Dennis Potter. Plus de vingt ans plus tard, Potter lui confie de nouveau une enseignante dans The Singing Detective, mini-série diffusée par la BBC en 1986.

Dans The Singing Detective, Janet Henfrey intervient dans les souvenirs d’enfance du personnage principal, Philip Marlow, interprété à l’âge adulte par Michael Gambon. Sa participation prolonge ainsi une collaboration avec Dennis Potter commencée dès les premières années de sa carrière télévisuelle.

Elle apparaît également dans The Jewel in the Crown, adaptation télévisée du cycle romanesque de Paul Scott consacrée aux dernières années du Raj britannique. Cette production fait partie des rôles dramatiques pour lesquels Janet Henfrey est régulièrement citée aux côtés de ses travaux avec Potter.

Mrs Bale dans As Time Goes By

À partir des années 1990, Janet Henfrey interprète Mrs Bale dans As Time Goes By, sitcom portée par Judi Dench et Geoffrey Palmer. Mrs Bale est la gouvernante employée à la maison de campagne de Rocky Hardcastle, personnage joué par Frank Middlemass. L’actrice participe à neuf séries du programme.

Le personnage est notamment reconnaissable à ses interventions consacrées aux prévisions météorologiques et à l’organisation domestique. Janet Henfrey retrouve régulièrement Judi Dench au cours de cette production, diffusée par la BBC entre les années 1990 et le début des années 2000.

Cette présence récurrente contraste avec les nombreux personnages ponctuels interprétés par Janet Henfrey dans d’autres séries britanniques. Ses crédits télévisés comprennent notamment Jeeves and Wooster, Lovejoy et One Foot in the Grave, chacun dans des rôles distincts.

Deux apparitions dans Doctor Who

Janet Henfrey appartient au groupe d’interprètes ayant joué dans les deux grandes périodes télévisuelles de Doctor Who. En 1989, elle incarne Miss Hardaker dans The Curse of Fenric, aventure du Septième Docteur interprété par Sylvester McCoy.

Vingt-cinq ans plus tard, elle revient dans la série sous les traits de Mrs Pitt dans l’épisode Mummy on the Orient Express, diffusé en 2014 avec Peter Capaldi dans le rôle du Douzième Docteur. Janet Henfrey interprète ainsi deux personnages différents dans deux incarnations éloignées de la série.

Son lien avec cet univers se poursuit également sous forme audio. Janet Henfrey prête notamment sa voix à Verkuvia dans une production des Fourth Doctor Adventures, après avoir participé à d’autres fictions sonores dérivées de Doctor Who.

Des rôles historiques à un retour régulier à l’écran

Dans la mini-série Wolf Hall, diffusée en 2015, Janet Henfrey interprète Lady Margaret Pole, comtesse de Salisbury, figure de la cour des Tudor. Elle apparaît dans deux épisodes de cette adaptation des romans de Hilary Mantel, avec Mark Rylance dans le rôle de Thomas Cromwell.

Deux ans plus tard, Janet Henfrey joue Vita Sackville-West dans un épisode de The Crown. La romancière et poétesse britannique avait entretenu une relation étroite avec l’écrivaine Virginia Woolf et appartenait au cercle de Bloomsbury.

Au cinéma, ses rôles tardifs comprennent Mavis Enderbury dans Bridget Jones Baby, une mondaine dans Cruella et Lady Dalrymple dans Persuasion. Ce dernier film, sorti en 2022, constitue l’un de ses crédits récents après une carrière à l’écran commencée dans les années 1960.