Jan-Michael Vincent

Jan-Michael Vincent, né à Denver, dans le Colorado, et mort le 10 février 2019 à Asheville, en Caroline du Nord, est un acteur américain. Il est notamment connu pour son interprétation de Stringfellow Hawke dans la série Supercopter et pour le rôle de Matt Johnson dans Big Wednesday.

Les débuts de Jan-Michael Vincent en Californie

Élevé dans la vallée de San Joaquin, en Californie, Jan-Michael Vincent travaille comme peintre d’enseignes pour son père avant d’être remarqué par le producteur de télévision Robert Black. Ses premiers crédits sont parfois attribués à Michael Vincent ou Mike Vincent. Il apparaît à la télévision à la fin des années 1960, notamment dans la série Les Bannis, où il interprète Link, le fils du personnage joué par Chuck Connors.

Le cinéma lui confie rapidement des personnages jeunes placés dans des récits militaires ou des westerns. Jan-Michael Vincent joue Little Bit Lucket dans Journey to Shiloh en 1968, puis Bubba Wilkes aux côtés de John Wayne dans Les Géants de l’Ouest en 1969. Le téléfilm Tribes, diffusé en 1970, lui donne le rôle d’Adrian, une recrue opposée aux méthodes d’un instructeur des Marines incarné par Darren McGavin.

La reconnaissance professionnelle de Jan-Michael Vincent

Le rôle de Jimmy Graham dans L’Affrontement, réalisé par Herbert B. Leonard, vaut à Jan-Michael Vincent une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle. Il y joue le fils d’un ancien détenu interprété par Robert Mitchum, revenu auprès de sa famille après plusieurs années de prison.

Michael Winner le dirige ensuite face à Charles Bronson dans Le Flingueur. Jan-Michael Vincent incarne Steve McKenna, un jeune homme formé par le tueur professionnel Arthur Bishop. Richard Brooks lui confie par la suite Carbo dans La Chevauchée sauvage, western consacré à une course d’endurance à cheval.

La minisérie Le Souffle de la guerre, adaptée du roman d’Herman Wouk, permet à Jan-Michael Vincent d’interpréter Byron Henry, fils de l’officier Victor Henry joué par Robert Mitchum. Cette prestation lui apporte une seconde nomination aux Golden Globes, dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle à la télévision.

Stringfellow Hawke et Jan-Michael Vincent

Diffusée à partir de 1984, Supercopter confie à Jan-Michael Vincent le rôle de Stringfellow Hawke, pilote chargé de missions secrètes aux commandes d’un hélicoptère militaire sophistiqué. Ernest Borgnine interprète son partenaire Dominic Santini. Jan-Michael Vincent reste dans la distribution pendant les trois saisons produites par CBS, jusqu’en 1986.

Le personnage vit à l’écart dans une cabane et joue du violoncelle lorsqu’il ne participe pas aux opérations organisées par l’agence dirigée par Archangel, interprété par Alex Cord. La série installe durablement le visage de Jan-Michael Vincent dans la culture télévisuelle des années 1980.

Le surf dans la vie de Jan-Michael Vincent

Surfeur régulier, Jan-Michael Vincent pratique cette activité pendant une grande partie de sa vie adulte. John Milius utilise cette expérience dans Big Wednesday, sorti en 1978, où l’acteur joue Matt Johnson aux côtés de William Katt et Gary Busey. Le récit suit trois amis californiens dont la relation se prolonge autour du surf et des bouleversements liés à la guerre du Viêt Nam.

Lors d’un entretien accordé en 1998, Jan-Michael Vincent déclare continuer à surfer malgré les séquelles d’un accident automobile survenu en 1996. Cet accident lui avait causé une fracture du cou et des lésions aux cordes vocales provoquées pendant son intubation.