Jami Gertz

Jami Gertz, née le 28 octobre 1965 à Chicago, dans l’Illinois, est une actrice et productrice américaine. Révélée au début des années 1980 par la série télévisée Square Pegs, elle se fait connaître au cinéma avec Génération perdue (The Lost Boys, 1987), avant d’obtenir une nomination aux Emmy Awards pour son interprétation de Kimmy Bishop dans Ally McBeal. Elle est également connue pour ses rôles principaux dans les séries Une famille presque parfaite (Still Standing, 2002-2006) et The Neighbors (2012-2014). Mariée à l’homme d’affaires Tony Ressler, elle exerce parallèlement des activités dans la production cinématographique et la philanthropie.

Une adolescente de Chicago découverte par Norman Lear

Jami Gertz grandit à Glenview, dans la banlieue nord de Chicago, au sein d’une famille juive. Son père, Walter Gertz, exerce le métier d’entrepreneur en bâtiment, tandis que sa mère, Sharyn, élève leurs trois enfants. Elle fréquente les écoles publiques de la région et étudie au Maine East High School, à Park Ridge.

À l’âge de seize ans, elle est sélectionnée à l’issue d’une recherche nationale de jeunes talents organisée par le producteur de télévision Norman Lear. Elle obtient ainsi le rôle de Muffy Tepperman dans Square Pegs, série créée par Anne Beatts et diffusée sur CBS à partir de 1982. Elle y joue une lycéenne issue d’un milieu privilégié, particulièrement attachée aux conventions sociales de son établissement. Sarah Jessica Parker et Amy Linker interprètent les deux adolescentes autour desquelles s’organise la série.

Avec l’accord de ses parents, Jami Gertz quitte l’Illinois pour s’installer à Los Angeles pendant le tournage. L’arrêt de Square Pegs après une seule saison ne met pas fin à sa collaboration avec la télévision américaine. Elle interprète notamment Boots St. Clair, camarade de classe de Blair Warner, dans The Facts of Life, puis retrouve le producteur Norman Lear sur d’autres projets.

Elle poursuit également des études d’art dramatique à l’université de New York et suit une formation au Lee Strasberg Theatre Institute. Ses premiers engagements cinématographiques comprennent Un amour infini (Endless Love, 1981), réalisé par Franco Zeffirelli, où elle fait une brève apparition.

Les personnages de la jeunesse américaine des années 1980

Le réalisateur John Hughes lui confie un petit rôle dans Seize Bougies pour Sam (Sixteen Candles, 1984), comédie adolescente avec Molly Ringwald. Jami Gertz obtient ensuite des rôles plus importants dans plusieurs productions consacrées à la jeunesse américaine.

Dans À toute vitesse (Quicksilver, 1986), réalisé par Thomas Michael Donnelly, elle interprète Terri, une jeune femme qui travaille comme coursière à vélo et donne la réplique à Kevin Bacon. La même année, elle joue aux côtés de Jason Patric dans Solarbabies, film de science-fiction produit par Mel Brooks et réalisé par Alan Johnson.

Sa collaboration avec Jason Patric se poursuit dans Génération perdue (The Lost Boys, 1987), réalisé par Joel Schumacher. Elle y incarne Star, une jeune femme liée à une bande de vampires qui fréquente une station balnéaire californienne. Le film réunit également Kiefer Sutherland et les deux Corey, Haim et Feldman.

En 1987, elle interprète Blair dans Neige sur Beverly Hills (Less Than Zero), adaptation du roman de Bret Easton Ellis réalisée par Marek Kanievska. Elle partage l’affiche avec Andrew McCarthy et Robert Downey Jr. Le récit suit un groupe de jeunes adultes issus de familles aisées de Los Angeles, confrontés notamment à la toxicomanie. Le personnage de Blair entretient une relation avec Julian, interprété par Robert Downey Jr., dont la dépendance aux drogues occupe une place centrale dans l’intrigue.

Dans un entretien publié en 1987, Jami Gertz exprime ses réserves sur les personnages féminins passifs qu’elle a fréquemment interprétés. Elle explique souhaiter jouer des femmes davantage capables d’agir sur leur existence, plutôt que des personnages principalement définis par leurs relations avec les hommes.

Une actrice appréciée pour son registre comique

Le travail de Jami Gertz dans la comédie trouve un développement particulier au cours des années 1990. Elle interprète Toby Mastallone dans Jersey Girl (1992), réalisé par David Burton Morris, où elle joue une institutrice du New Jersey qui tombe amoureuse d’un homme d’affaires new-yorkais incarné par Dylan McDermott.

Elle apparaît également dans un épisode de Seinfeld diffusé en 1994, intitulé « The Stall ». Elle y interprète Jane, une petite amie de Jerry Seinfeld dont le refus de donner du papier hygiénique à Elaine Benes, jouée par Julia Louis-Dreyfus, provoque une confrontation entre les deux personnages.

Dans Twister (1996), film catastrophe réalisé par Jan de Bont, elle joue le docteur Melissa Reeves, psychologue et fiancée du météorologue Bill Harding, interprété par Bill Paxton. Le personnage accompagne son compagnon lors d’une mission d’observation des tornades et découvre progressivement ses liens avec son ancienne épouse, jouée par Helen Hunt.

Jami Gertz obtient une reconnaissance professionnelle particulière grâce à la série Ally McBeal, créée par David E. Kelley. Elle y interprète Kimmy Bishop, une femme qui entretient une relation sentimentale avec l’avocat John Cage, incarné par Peter MacNicol. Cette prestation lui vaut, en 2001, une nomination au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice invitée dans une série comique. Elle retrouve le personnage lors de la dernière saison du programme.

L’interprétation de personnages familiaux

En 2002, Jami Gertz tient le rôle principal de la comédie familiale Une famille presque parfaite (Still Standing), diffusée sur CBS. Elle y incarne Judy Miller, mère de famille de Chicago, mariée à Bill Miller, interprété par l’acteur britannique Mark Addy.

La série, créée par Diane Burroughs et Joey Gutierrez, suit un couple issu de la classe moyenne américaine dans ses relations quotidiennes avec ses trois enfants. Judy travaille comme assistante dentaire, tandis que son mari est vendeur dans un grand magasin. Leur manière de gérer les difficultés familiales repose fréquemment sur des décisions impulsives et des désaccords comiques.

Le personnage de Judy permet à Jami Gertz de retrouver un environnement géographique proche de celui de son enfance, la série étant située dans la région de Chicago. Still Standing est diffusée pendant quatre saisons, de 2002 à 2006, et compte 88 épisodes.

Elle tient ensuite le rôle de Debbie Weaver dans The Neighbors, créée par Dan Fogelman et diffusée sur ABC entre 2012 et 2014. La série met en scène une famille humaine installée dans un quartier résidentiel du New Jersey dont les autres habitants sont des extraterrestres. Lenny Venito interprète Marty Weaver, son époux. Les personnages extraterrestres, dirigés par Larry Bird, joué par Simon Templeman, empruntent leurs noms à des personnalités sportives.

La production indépendante et le travail théâtral

Jami Gertz participe également à plusieurs productions théâtrales. À Los Angeles, elle joue notamment dans Out of Gas on Lover’s Leap, aux côtés de Jason Patric. Elle se produit ensuite à New York dans Wrong Turn at Lungfish, pièce écrite par Garry Marshall et Lowell Ganz, dont la distribution comprend George C. Scott et Tony Danza.

En 2002, elle incarne l’humoriste américaine Gilda Radner dans le téléfilm biographique Gilda Radner: It’s Always Something, adapté de l’autobiographie de l’ancienne vedette du Saturday Night Live. Le récit retrace notamment la carrière de Radner et sa lutte contre le cancer de l’ovaire. Le téléfilm est réalisé par Duane Clark.

Son activité professionnelle s’étend à la production cinématographique avec A Better Life (2011), drame réalisé par Chris Weitz. Elle en est l’une des productrices. Le film raconte les difficultés d’un jardinier mexicain sans papiers vivant à Los Angeles avec son fils adolescent. L’acteur Demián Bichir, qui interprète le personnage principal, obtient une nomination à l’Oscar du meilleur acteur en 2012.

La famille Ressler, le basket-ball et la philanthropie

Jami Gertz épouse le financier Antony « Tony » Ressler le 16 juin 1989. Le couple a trois fils, Oliver, Nicholas et Theo. Tony Ressler est notamment cofondateur des sociétés d’investissement Apollo Global Management et Ares Management.

En 2015, Jami Gertz et son mari participent, avec un groupe d’investisseurs, à l’acquisition des Atlanta Hawks, franchise de basket-ball évoluant dans la National Basketball Association (NBA). Elle représente personnellement l’équipe lors de plusieurs tirages au sort de la loterie de recrutement de la NBA, notamment en 2018 et 2019. Le couple s’installe également à Atlanta, où il développe ses activités philanthropiques.

Avec Tony Ressler, elle participe à la création de The Painted Turtle, un camp d’accueil destiné aux enfants souffrant de maladies graves ou chroniques, situé près de Lake Hughes, en Californie. L’établissement, créé avec le soutien de Paul Newman et de plusieurs autres philanthropes, propose des séjours adaptés aux besoins médicaux des enfants.

Le couple soutient également des organismes actifs dans l’éducation et la recherche médicale, notamment par l’intermédiaire de la Ressler/Gertz Foundation. Jami Gertz siège au conseil d’administration de la Melanoma Research Alliance, organisation consacrée au financement de recherches sur le mélanome.

En 2026, la famille Ressler annonce un don de 50 millions de dollars au Los Angeles County Museum of Art (LACMA), dans le cadre du développement des nouvelles galeries du musée. Une aile du bâtiment porte le nom de Ressler Family Wing.