Aller au contenu
Film Index

James Villiers

Casting

James Villiers
Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
18 janvier 1998
Âge
67 ans
Autre nom
James Michael Hyde Villiers
Filmographie
11 films

Biographie

James Villiers, de son nom complet James Michael Hyde Villiers, est un acteur britannique, né le 29 septembre 1933 à Londres et mort le 18 janvier 1998 à Arundel, dans le Sussex, à l’âge de 64 ans.

De Wellington College à la Royal Academy of Dramatic Art

James Villiers grandit d’abord dans le Shropshire, puis à Richmond. Il appartient à la famille Villiers et compte parmi ses ascendants Sir Francis Hyde Villiers, son grand-père, ainsi que George Villiers, 4e comte de Clarendon, son arrière-grand-père.

Attiré très jeune par le théâtre, James Villiers étudie au Wellington College avant d’entrer à la Royal Academy of Dramatic Art. Il y noue notamment une amitié durable avec Peter O’Toole et Ronald Fraser. Il obtient son diplôme en 1953.

La même année, il fait ses débuts professionnels dans une adaptation théâtrale d’Ils étaient dix d’Agatha Christie à Frinton-on-Sea. En 1954, James Villiers apparaît pour la première fois dans le West End dans Toad of Toad Hall. Il rejoint ensuite l’Old Vic, où il interprète plusieurs rôles shakespeariens et participe à la tournée américaine de la compagnie. Ses engagements à Broadway comprennent notamment Richard II et Troïlus et Cressida pendant la saison 1956-1957.

Une diction et une origine sociale utilisées par ses personnages

La voix de James Villiers, son articulation très travaillée et sa grande taille deviennent des caractéristiques régulièrement exploitées par les metteurs en scène. Son origine aristocratique fournit également un registre de personnages que sa carrière retrouve à plusieurs reprises.

En 1969, il interprète le roi Charles II dans la série historique The First Churchills, produite par la BBC. Le personnage appartient précisément au monde aristocratique dont l’acteur connaît les codes sociaux et vocaux. Il joue ensuite le comte de Warwick dans une adaptation de Sainte Jeanne de George Bernard Shaw.

Ces emplois s’étendent aussi aux personnages ironiques ou menaçants. James Villiers interprète fréquemment des hommes issus des classes supérieures dont l’assurance, la diction ou les manières constituent un élément direct de la caractérisation. Cette spécialisation lui permet d’occuper une place identifiable parmi les acteurs de caractère britanniques de sa génération.

Joseph Losey et les personnages inquiétants

Au cinéma, James Villiers commence à tourner à la fin des années 1950. Il travaille avec Joseph Losey dans Les Damnés, tourné en 1961. Le film associe un récit de science-fiction à une expérience menée secrètement sur des enfants exposés aux radiations.

Dans Répulsion de Roman Polanski, sorti en 1965, James Villiers interprète John, homme marié qui entretient une relation avec Helen, la sœur du personnage joué par Catherine Deneuve. La même année, Seth Holt le dirige dans Confession à un cadavre (The Nanny), avec Bette Davis.

Son registre d’acteur de caractère trouve également place dans la comédie. En 1972, James Villiers apparaît avec son ami Peter O’Toole dans Dieu et mon droit (The Ruling Class), réalisé par Peter Medak. Il y joue Dinsdale Gurney, membre d’une famille aristocratique confrontée au comportement du nouvel héritier du titre.

Noël Coward et le retour régulier sur scène

Le théâtre demeure une activité constante malgré le développement de sa carrière à l’écran. En 1972, John Gielgud dirige James Villiers dans une reprise de Private Lives de Noël Coward au Queen’s Theatre de Londres. Maggie Smith et Robert Stephens en interprètent les deux personnages principaux, tandis que Villiers joue Victor Prynne.

Au cours de sa carrière, il aborde également des textes d’Oscar Wilde et de George Bernard Shaw. Cette continuité scénique se prolonge jusqu’aux années 1990. À partir de 1994, James Villiers interprète notamment Mr Brownlow dans la comédie musicale Oliver ! au London Palladium.

Ce rôle intervient plus de quarante ans après ses débuts professionnels et après une carrière théâtrale commencée avec les compagnies de répertoire britanniques.

Bill Tanner auprès de James Bond

En 1981, James Villiers rejoint l’univers de James Bond dans Rien que pour vos yeux, avec Roger Moore. Il interprète Bill Tanner, chef d’état-major de M au MI6. Le personnage intervient dans les réunions où Bond reçoit ses instructions et l’admoneste après la mort d’un homme que l’agent devait interroger.

La place de Tanner est plus importante dans ce film en raison de la mort de Bernard Lee, interprète de M depuis James Bond 007 contre Dr No. Plusieurs fonctions habituellement attribuées à M sont alors réparties entre Tanner et le ministre de la Défense joué par Geoffrey Keen.

James Villiers continue à travailler au cours des années 1980 et 1990. L’un de ses derniers rôles au cinéma figure dans The Tichborne Claimant, réalisé par David Yates et sorti en 1998.

Atteint d’un cancer, James Villiers meurt le 18 janvier 1998 à Arundel, dans le Sussex.

Filmographie

  • Au-dessous du volcan
    Interdit aux moins de 12 ans

    Geoffrey Firmin, ancien consul britannique au Mexique, vit à Cuernavaca et sombre dans l'alcoolisme. Le jour de la « Fête des morts », son ex-femme Yvonne, qui l'avait quitté pour son demi-frère Hugh, arrive avec l'espoir de repartir à zéro. Avec Hugh, elle tente de convaincre Geoffrey de les accompagner aux États-Unis. Après avoir assisté à une corrida, Geoffrey se sépare d'eux et finit dans une taverne louche. Il se dispute avec des fascistes mexicains qui finissent par l'abattre. Un cheval, effrayé par les coups de feu, blesse Yvonne qui accourait ; elle meurt dans les bras de Hugh.

    1984 1h52 Brit

  • Rien que pour vos yeux
    Tout public

    Un bateau espion du Royaume-Uni, sombre dans les eaux albanaises après avoir heurté une mine, engloutissant avec lui l'ATAC, système top secret de lancement de missiles. Les services secrets britanniques déclenchent une opération sous-marine discrète pour récupérer l'appareil. L'opération est conduite par un couple d'archéologues marins, Timothy et Iona Havelock. Mais le tueur cubain Hector Gonzalès interrompt brutalement les recherches en assassinant le couple sous les yeux de sa fille Mélina. James Bond entre alors en scène et s'en va enquêter, secondé de la séduisante et vengeresse Mélina, sur les liens de Gonzalès avec le système ATAC...

    1981 2h08 Tanner

  • Jack le Magnifique
    Tout public

    Singapour, années 1970. Italo-américain vétéran de la guerre de Corée, le débonnaire Jack travaille officiellement pour un armateur, mais espère rentrer un jour au pays, fortune faite, grâce à la maison close grand luxe qu'il a ouverte pour une clientèle occidentale. Le succès de l'établissement déplaît à la pègre chinoise locale, qui le met à sac après avoir exécuté l'un des employés. Eddie Schuman, un compatriote qui travaille pour le gouvernement américain, offre alors à Jack les rênes d'un lieu de plaisir pour les permissionnaires de la guerre du Viêtnam.

    1979 1h51 Frogget

  • Joseph Andrews
    Tout public

    Lady Booby, l'épouse en mal d'amour d'un gentilhomme campagnard anglais, a jeté son dévolu sur le jeune Joseph Andrews. Elle en fait son laquais et le courtise avec autant d'ardeur que sa lubrique femme de chambre, Slipslop. Lorsque le vertueux jeune homme résiste à ses avances, elle le renvoie avec fureur. Dès lors, Joseph s'apprête à vivre des aventures palpitantes, qu'il devra affronter aux côtés du brave pasteur Adams et de sa bien-aimée Fanny.

    1977 1h39 Mr. Booby

  • Dieu et mon droit
    Tout public

    Lorsque le comte de Gurney perd la vie dans un accident lié à une pratique de travestissement, son fils schizophrène, Jack, hérite du domaine familial. Jack n'est pas un aristocrate ordinaire : il chante et danse à travers la propriété, persuadé d'être la réincarnation de Jésus. Jugeant Jack mentalement inapte à détenir le domaine, la famille Gurney complote pour lui ravir son héritage. Face à l'échec de leurs plans machiavéliques, les proches tentent de guérir Jack de son comportement excentrique... avec des conséquences désastreuses.

    1972 2h34 Dinsdale

  • Half a Sixpence
    Tout public

    Arthur Kipps est un garçon attachant qui se retrouve orphelin. À la faveur d'une série de circonstances fortuites, il devient millionnaire du jour au lendemain. Mais alors que la vie lui sourit, il a plus que jamais à l'esprit le serment qu'il a fait à un amour de jeunesse, devenue une ravissante jeune femme. En gage de leur amour, chacun conserve la moitié d'une pièce de six pence.

    1967 2h23 Hubert

  • Un mort en pleine forme
    Tout public

    Masterman et Joseph Finsbury, deux frères âgés et brouillés, sont les derniers survivants d'un groupe de vingt bénéficiaires d'un fonds d'héritage constitué au XIXe siècle. Pour s'emparer de la fortune, ils tentent désormais de s'éliminer mutuellement, tandis que leurs proches déploient tous les efforts possibles pour précipiter la mort de l'adversaire et assurer la survie de leur propre candidat...

    1966 1h35 Sydney Whitcombe Sykes

  • Répulsion
    Interdit aux moins de 16 ans

    Une jeune manucure belge, Carole, travaille et vit à Londres avec sa sœur Hélène. Carole, introvertie, a des problèmes relationnels avec les hommes. Elle repousse Colin, qui la courtise et n’apprécie pas Michael, l’amant de sa sœur. Quand celle-ci part avec Michael, Carole sombre progressivement dans la névrose. Recluse, elle bascule dans la schizophrénie, et devient hantée par des bruits…

    1965 1h45 John

  • Pour l'exemple
    Tout public

    Durant la Première Guerre mondiale, des troupes britanniques occupent des tranchées près de Passchendaele, en Belgique. Parmi les volontaires figure le jeune soldat britannique Arthur James Hamp, seul survivant de sa compagnie d'origine. Ayant passé trois ans dans les tranchées, Hamp est considéré comme un vétéran. Jamais accusé de lâcheté, il décide pourtant un jour, sans autre forme de procès, de tourner le dos à la guerre et de rentrer à pied chez lui, en Grande-Bretagne.

    1964 1h28 Capt. Midgley

  • Nothing But the Best
    Tout public

    Le succès semble promis à James Brewster, qui a également jeté son dévolu sur la fille de son patron. Un escroc l'engage pour participer à un coup monté contre une banque ; mais James est prêt à tout pour faire fortune et devenir l'homme d'affaires le plus prospère de Grande-Bretagne... quitte à commettre un meurtre !

    1964 1h39 Hugh

  • Eva
    Tout public

    Venise, automne 1961. Le Gallois Tyvian Jones a acquis une grande notoriété grâce à un roman semi-autobiographique sur les mineurs gallois. L'œuvre, adaptée au cinéma par le réalisateur italien Sergio Branco Malloni, est sur le point d'être présentée à la Biennale de Venise. Jones, admiré mais quelque peu antipathique, est au cœur d'une véritable frénésie médiatique pour son succès littéraire, et même la belle secrétaire de production, Francesca Ferrara, cherche à attirer son attention. Ce que personne ne sait, c'est que Tyvian Jones n'a pas écrit ce livre lui-même ; il s'agit de l'héritage de son frère défunt. Lunatique et irritable, Jones garde ses distances avec son entourage admiratif et refuse l'offre de Malloni de financer intégralement son prochain ouvrage (qu'il compte également adapter au cinéma). Le film est un immense succès, permettant à Jones de louer une luxueuse maison à Venise.

    1962 1h44 Alan McCormick - a Screenwriter