James Shigeta

Biographie

James Shigeta, né James Saburo Shigeta le 17 juin 1929 à Honolulu, dans le territoire d’Hawaï, aux États-Unis, et mort le 28 juillet 2014 à Los Angeles, en Californie, est un acteur et chanteur américain.

Les débuts de James Shigeta comme chanteur et acteur

James Shigeta commence sa carrière comme chanteur. Il se produit notamment au Japon dans les années 1950, avant de poursuivre une activité scénique et télévisuelle aux États-Unis.

Son passage au cinéma s’affirme avec The Crimson Kimono, réalisé par Samuel Fuller et sorti en 1959. Dans ce film noir, James Shigeta interprète Joe Kojaku, un détective de police de Los Angeles, rôle qui lui vaut le Golden Globe du meilleur espoir masculin en 1960.

James Shigeta dans le cinéma américain des années 1960

Au début des années 1960, James Shigeta apparaît dans plusieurs rôles importants. Il joue Cheng Lu dans Walk Like a Dragon, puis Hidenari Terasaki dans Bridge to the Sun, film inspiré de l’histoire de Gwen Terasaki et de son mari diplomate japonais.

En 1961, James Shigeta interprète Wang Ta dans Flower Drum Song, adaptation cinématographique de la comédie musicale de Rodgers et Hammerstein. Le film réunit notamment Nancy Kwan, Miyoshi Umeki, Jack Soo et Juanita Hall, dans une distribution majoritairement asiatique et asiatique-américaine.

James Shigeta et les rôles de composition

La filmographie de James Shigeta comprend Cry for Happy, Paradise, Hawaiian Style, The Lost Man, Midway, The Yakuza, Death Ride to Osaka, Cage, Brother et Drive. Dans Paradise, Hawaiian Style, il apparaît aux côtés d’Elvis Presley, dans un film musical situé à Hawaï.

Dans Midway, James Shigeta interprète le vice-amiral Chūichi Nagumo. Dans The Yakuza, réalisé par Sydney Pollack, il joue Goro, au sein d’un récit mêlant crime, dette personnelle et relations entre les États-Unis et le Japon.

James Shigeta à la télévision

À la télévision, James Shigeta apparaît dans Perry Mason, The Outer Limits, Dr. Kildare, Mission: Impossible, Hawaii Five-O, Kung Fu, The Streets of San Francisco, Quincy, M.E., The Love Boat, Magnum, P.I., T. J. Hooker, Murder, She Wrote, Beverly Hills, 90210, Babylon 5 et JAG.

Ces rôles télévisés prolongent une carrière menée entre drame, policier, science-fiction et séries d’action. James Shigeta y apparaît souvent dans des personnages d’autorité, de diplomates, de médecins, d’enquêteurs ou de figures liées aux relations internationales.

James Shigeta dans Die Hard et Mulan

En 1988, James Shigeta interprète Joseph Yoshinobu Takagi dans Die Hard, réalisé par John McTiernan. Le personnage dirige la Nakatomi Corporation et apparaît dans les premières séquences du film, face à Hans Gruber, interprété par Alan Rickman.

En 1998, James Shigeta prête sa voix au général Li dans Mulan, long métrage d’animation des studios Disney. Cette participation ajoute à son parcours un rôle vocal dans une œuvre familiale très diffusée, où l’autorité militaire s’exprime cette fois sans costume-cravate ni salle de réunion vitrée.

La place de James Shigeta dans le cinéma hollywoodien

James Shigeta fait partie des acteurs américains d’origine asiatique les plus visibles du cinéma hollywoodien du tournant des années 1950 et 1960. Son nom reste associé à The Crimson Kimono, Bridge to the Sun et Flower Drum Song, trois films dans lesquels il occupe des rôles de premier plan.

Son parcours couvre ensuite plusieurs décennies de cinéma et de télévision. James Shigeta reçoit en 2005 un Visionary Award de l’East West Players, compagnie théâtrale américaine associée à la représentation des artistes asiatiques-américains.