James Mason

Biographie

James Mason est un acteur britannique, né le 15 mai 1909 à Huddersfield, Yorkshire, Royaume-Uni, et mort le 27 juillet 1984 à Lausanne, Suisse.

James Mason, un acteur britannique devenu figure internationale

James Mason s’impose d’abord dans le cinéma britannique avant de mener une carrière importante aux États-Unis. Formé à l’architecture à Peterhouse, à l’université de Cambridge, il se tourne vers le théâtre et apparaît sur scène avant de multiplier les rôles au cinéma à partir des années 1930.

Dans le cinéma britannique des années 1940, James Mason devient l’un des acteurs les plus en vue de sa génération. Il tient notamment des rôles dans The Seventh Veil, The Wicked Lady et Odd Man Out, trois films qui contribuent à installer son image d’interprète intense, souvent associé à des personnages élégants, tourmentés ou moralement ambigus.

Les grands rôles américains de James Mason

La carrière américaine de James Mason comprend plusieurs films majeurs des années 1950. Il joue Norman Maine dans A Star Is Born, réalisé par George Cukor en 1954, face à Judy Garland. Ce rôle lui vaut le Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou une comédie et une nomination à l’Oscar du meilleur acteur.

La même année, James Mason interprète le capitaine Nemo dans 20, 000 Leagues Under the Sea, adaptation du roman de Jules Verne produite par Walt Disney. Il apparaît ensuite dans Bigger Than Life, film de Nicholas Ray dont il est également producteur, puis dans North by Northwest, réalisé par Alfred Hitchcock, où il incarne Phillip Vandamm face à Cary Grant et Eva Marie Saint.

James Mason face aux grands cinéastes

James Mason travaille avec des cinéastes majeurs du cinéma britannique, américain et européen. Sa filmographie l’associe à Carol Reed avec Odd Man Out, à Max Ophüls avec Caught, à Joseph L. Mankiewicz avec 5 Fingers, à George Cukor avec A Star Is Born, à Nicholas Ray avec Bigger Than Life et à Alfred Hitchcock avec North by Northwest.

Il tient aussi le rôle de Humbert Humbert dans Lolita, film de Stanley Kubrick sorti en 1962, d’après le roman de Vladimir Nabokov. Plus tard, James Mason apparaît dans The Pumpkin Eater, Georgy Girl, Mayerling, The Last of Sheila, Cross of Iron, Heaven Can Wait, The Boys from Brazil, Murder by Decree et The Verdict.

Distinctions et nominations de James Mason

James Mason reçoit trois nominations aux Oscars au cours de sa carrière. Il est nommé comme meilleur acteur pour A Star Is Born, comme meilleur acteur dans un second rôle pour Georgy Girl, puis de nouveau comme meilleur acteur dans un second rôle pour The Verdict.

Son rôle dans The Verdict, réalisé par Sidney Lumet en 1982, lui vaut également une nomination au Golden Globe. Dans ce film, James Mason interprète Ed Concannon, avocat méthodique et redoutable face au personnage joué par Paul Newman, dans un registre où la courtoisie professionnelle n’empêche pas le duel judiciaire.

Télévision, narration et derniers travaux

La carrière de James Mason comprend aussi des apparitions à la télévision. Il participe à des téléfilms, des mini-séries et des adaptations littéraires, dont Salem’s Lot, où il interprète Richard Straker, et A.D., production télévisée diffusée dans les années 1980.

La voix de James Mason, grave et immédiatement reconnaissable, devient une partie importante de son identité d’acteur. Elle accompagne aussi des travaux de narration et des apparitions où sa diction, très contrôlée, donne à des personnages parfois inquiétants une élégance qui ne les rend pas forcément plus rassurants.

Vie personnelle de James Mason

James Mason épouse l’actrice Pamela Kellino en 1941. Le couple a deux enfants, Portland Mason et Morgan Mason. Après leur divorce, James Mason épouse l’actrice Clarissa Kaye en 1971.

James Mason meurt à Lausanne le 27 juillet 1984, à l’âge de 75 ans. Sa filmographie réunit des films britanniques, hollywoodiens et européens, avec une présence qui traverse le mélodrame, le film noir, le suspense, le drame judiciaire, le cinéma d’aventure et l’adaptation littéraire.