James Marsters

James Wesley Marsters, dit James Marsters, est un acteur et musicien américain, né le 20 août 1962 à Greenville, en Californie. Il est principalement connu pour son interprétation du vampire Spike dans Buffy contre les vampires et Angel. Il travaille également comme comédien de doublage et narrateur de livres audio.

Une formation théâtrale avant la télévision

Élevé à Modesto, en Californie, James Marsters pratique le théâtre au lycée Grace M. Davis. Après l'obtention de son diplôme en 1980, il étudie au Pacific Conservatory of the Performing Arts, rattaché à Allan Hancock College à Santa Maria. Deux ans plus tard, il part pour New York afin de poursuivre sa formation à la Juilliard School.

Le théâtre devient son premier métier durable. Installé à Chicago, James Marsters interprète Ferdinand dans La Tempête au Goodman Theatre en 1987. En 1989, son rôle de Robespierre dans Incorruptible: The Life, Death and Dreams of Maximilian de Robespierre lui vaut une nomination au Joseph Jefferson Award.

En 1990, James Marsters s'installe à Seattle et fonde avec Liane Davidson et Greg Musick le New Mercury Theatre. La compagnie monte notamment Antigone de Jean Anouilh et Teechers de John Godber. Il poursuit ainsi pendant plusieurs années une activité essentiellement scénique avant de s'orienter davantage vers la télévision.

Spike et la reconnaissance télévisuelle

Les premiers rôles télévisés de James Marsters comprennent deux épisodes de Bienvenue en Alaska en 1992. Sa carrière à l'écran prend une autre dimension en 1997 lorsqu'il rejoint la deuxième saison de Buffy contre les vampires dans le rôle de Spike, vampire britannique aux cheveux décolorés introduit avec Drusilla, interprétée par Juliet Landau.

Le personnage devait initialement occuper une place limitée dans la série. James Marsters devient cependant un membre régulier de la distribution et conserve Spike jusqu'à la septième et dernière saison de Buffy contre les vampires en 2003. Il reprend immédiatement le rôle dans la cinquième saison d'Angel, diffusée en 2003 et 2004.

Son interprétation lui apporte plusieurs distinctions dans le domaine de la télévision fantastique. James Marsters reçoit le Saturn Award du meilleur acteur dans un second rôle à la télévision en 2000 et en 2003 pour Spike. Il est également nommé dans cette catégorie à plusieurs autres reprises entre 1999 et 2004.

Le rôle nécessite aussi un travail vocal particulier. Américain, James Marsters adopte pour Spike un accent anglais qui devient une caractéristique constante du personnage. L'épisode musical Once More, with Feeling, diffusé en 2001, lui donne en outre plusieurs passages chantés, dont le numéro « Rest in Peace ».

La musique avec Ghost of the Robot

La musique précède la célébrité télévisuelle de James Marsters. Il joue de la guitare et chante dans des bars et des clubs, où son répertoire comprend notamment des chansons de Tom Waits, Neil Young et Bruce Springsteen. Cette activité se développe ensuite sous la forme d'un groupe.

Au début des années 2000, James Marsters devient le chanteur de Ghost of the Robot. Le groupe publie son premier album, Mad Brilliant, en 2003, puis se produit aux États-Unis et en Europe. Après une première séparation, Ghost of the Robot se reforme et publie d'autres enregistrements, dont Murphy's Law en 2011.

Son fils Sullivan Marsters rejoint également la formation. Ghost of the Robot poursuit ses activités avec plusieurs albums supplémentaires, parmi lesquels Bourgeois Faux Pas en 2015 et Tin Man en 2023.

Des personnages de science-fiction après Spike

L'univers des séries fantastiques et de science-fiction continue à fournir à James Marsters plusieurs rôles importants. Dans Smallville, il interprète à partir de 2005 le professeur Milton Fine, incarnation de Brainiac dans la série consacrée à la jeunesse de Clark Kent.

Il rejoint ensuite Torchwood sous les traits du capitaine John Hart, ancien partenaire du capitaine Jack Harkness. Plus tard, dans Marvel's Runaways, James Marsters joue Victor Stein, ingénieur et père de Chase Stein, interprété par Gregg Sulkin. Le personnage appartient à l'organisation PRIDE et figure dans la distribution principale de la série lancée en 2017.

Victor Stein donne à James Marsters un personnage construit autour d'une relation familiale conflictuelle. Ingénieur et industriel, Stein impose des exigences particulièrement fortes à son fils Chase et participe aux activités secrètes de PRIDE. L'acteur partage une grande partie de ses scènes familiales avec Ever Carradine, qui interprète Janet Stein.

Harry Dresden et le travail de narrateur

La voix devient une activité professionnelle importante en dehors de ses rôles filmés. James Marsters est le narrateur principal des livres audio de The Dresden Files, série de romans de Jim Butcher consacrée au magicien et détective Harry Dresden. Il commence avec Storm Front et accompagne ensuite la majeure partie de la série.

Une exception intervient avec Ghost Story, initialement enregistré par John Glover en raison d'un conflit d'emploi du temps. James Marsters revient pour le volume suivant, puis enregistre en 2015 une nouvelle version de Ghost Story.

Son travail vocal comprend également l'animation et le jeu vidéo. James Marsters prête notamment sa voix à Zamasu dans la version anglaise de Dragon Ball Super. Cette activité de narrateur et de comédien vocal prolonge son travail d'interprétation sans nécessiter sa présence physique à l'écran.