James Hilton

James Hilton, écrivain britannique, est né le 9 septembre 1900 à Leigh, dans le Grand Manchester, au Royaume-Uni. Fils unique d’un instituteur, il grandit dans un environnement littéraire et intellectuel qui influencera fortement son parcours. Après avoir étudié à la Leys School, il rejoint l’Université de Cambridge, où il se spécialise en histoire.

Hilton commence sa carrière littéraire assez jeune, mais c'est dans les années 1930 qu'il se fait réellement connaître. En 1933, il publie Lost Horizon (Les Horizons perdus), un roman qui introduit le monde au concept de Shangri-La, une vallée isolée au Tibet où les habitants jouissent d’une vie idyllique et presque immortelle. Le succès de ce livre est immédiat et lui vaut une reconnaissance internationale. Le roman est adapté au cinéma par Frank Capra en 1937, renforçant encore davantage la notoriété de Hilton.

Un autre de ses romans majeurs, Goodbye, Mr. Chips (Adieu, Monsieur Chips), publié en 1934, raconte l’histoire touchante d’un maître d’école, Mr. Chipping, et est également adapté à l’écran en 1939 avec Robert Donat, qui remporte l'Oscar du meilleur acteur pour ce rôle. Ce récit, inspiré par l'expérience de son propre père dans l'enseignement, conforte la réputation de Hilton comme l’un des romanciers britanniques les plus populaires de son époque.

Bien que sa carrière ait été marquée par le succès littéraire, James Hilton s’essaie également au cinéma, notamment en tant que scénariste à Hollywood durant les années 1940. Il contribue à l’écriture de plusieurs scénarios pour la MGM, tout en continuant à publier des romans et nouvelles.

James Hilton est décédé le 20 décembre 1954 à Long Beach, en Californie, des suites d'un cancer du foie.