James Harper

James Harper est un acteur américain, né le 8 octobre 1948 à Bell, en Californie, aux États-Unis. Formé à la Juilliard School de New York, il travaille au théâtre, au cinéma et à la télévision. Il prête également sa voix à plusieurs personnages de jeux vidéo, notamment Arcturus Mengsk dans la série StarCraft.

Une formation théâtrale auprès de John Houseman

Après une enfance passée en partie dans le Dakota du Sud et dans la vallée de San Joaquin, en Californie, James Harper découvre le théâtre au lycée de San Rafael, dans le comté de Marin. Il sert dans l’armée américaine pendant la guerre du Viêt Nam, puis étudie l’art dramatique au College of Marin pendant trois ans. Il participe à seize productions théâtrales, dont plusieurs pièces de Shakespeare, et partage notamment la scène avec Robin Williams et Kurtwood Smith.

En 1972, il intègre la Juilliard School, à New York, à l’invitation du comédien et producteur John Houseman. Il y étudie auprès de professeurs tels que Michael Kahn et Gerald Freedman, et côtoie notamment Christopher Reeve, William Hurt et Christine Baranski. Après sa formation, il rejoint The Acting Company, la troupe fondée par Houseman, avec laquelle il effectue quatre saisons de tournées à travers les États-Unis. Il participe à quelque 600 représentations, notamment aux côtés de Kevin Kline et Patti LuPone. Il interprète Kilroy dans Camino Real de Tennessee Williams et Holopherne dans Peines d’amour perdues de Shakespeare.

Broadway et les grandes scènes américaines

James Harper joue à Broadway dans la production originale de The Robber Bridegroom, où il crée le rôle de Little Harp aux côtés de Kevin Kline et Patti LuPone. Cette comédie musicale est nommée aux Tony Awards. Il participe également à une reprise de West Side Story dans le rôle du lieutenant Schrank, travaillant à cette occasion avec Jerome Robbins, Leonard Bernstein et Stephen Sondheim.

Son activité théâtrale se poursuit dans plusieurs grandes institutions américaines. Au Paper Mill Playhouse, il incarne Hornbeck dans Inherit the Wind, aux côtés d’E. G. Marshall et Robert Vaughn. Il interprète également Salieri dans Amadeus au Virginia Stage Company. À Pittsburgh, son interprétation de Jimmy dans A History of the American Film lui vaut un prix du meilleur acteur.

Sur les scènes de Los Angeles, il interprète Franklin D. Roosevelt dans The Accomplices de Bernard Weinraub, au Fountain Theatre, une prestation récompensée par un prix. Il joue aussi dans Proof de David Auburn, présenté au La Mirada Theatre for the Performing Arts.

Des personnages historiques et des figures d’autorité

À l’écran, James Harper incarne à plusieurs reprises des responsables politiques ou militaires. Dans Blaze (1989), réalisé par Ron Shelton, il interprète Willie Rainach, sénateur de Louisiane, face à Paul Newman, qui tient le rôle du gouverneur Earl Long. Il joue également le gouverneur de l’Arkansas Orval Faubus dans le téléfilm The Ernest Green Story (1993), consacré à l’intégration raciale dans un lycée de Little Rock.

Dans Armageddon (1998), film catastrophe de Michael Bay avec Bruce Willis, il incarne l’amiral Kelso. Deux ans auparavant, il jouait déjà un amiral dans la comédie Touche pas à mon périscope (Down Periscope), avec Kelsey Grammer.

Son parcours à la télévision comprend des participations à Matlock, Frasier et New York Police Blues. Dans Star Trek: Deep Space Nine, il interprète Rao Vantika au cours de la première saison. Il tient également des rôles récurrents dans plusieurs feuilletons américains, notamment celui de Jim Watson dans On ne vit qu’une fois (One Life to Live) et du juge Francis Fallon dans Les Feux de l’amour (The Young and the Restless).

La voix d’Arcturus Mengsk

Le doublage de jeux vidéo constitue une autre activité importante de James Harper. En 1998, il prête sa voix au personnage d’Arcturus Mengsk dans StarCraft, jeu de stratégie en temps réel développé par Blizzard Entertainment. Ce dirigeant politique, qui devient empereur du Dominion terran, occupe une place centrale dans l’univers de la franchise.

Il reprend le personnage dans StarCraft: Brood War, puis dans StarCraft II: Wings of Liberty (2010) et StarCraft II: Heart of the Swarm (2013). Il participe à plusieurs conventions consacrées aux jeux vidéo, dont la BlizzCon, où il rencontre les amateurs de la franchise. Il prête aussi sa voix à d’autres jeux, notamment Diablo II et Resistance: Fall of Man.

Enseignement et production théâtrale

Parallèlement à son travail d’interprète, James Harper participe à la fondation de l’Interact Theatre Company, à Los Angeles. Il siège pendant cinq ans à son conseil d’administration et assure la photographie de ses productions durant les huit premières années de la compagnie. Il contribue également à la production de quatorze spectacles, parmi lesquels A Little Night Music de Stephen Sondheim et Death of a Salesman d’Arthur Miller, tous deux nommés aux Ovation Awards.

Il exerce aussi comme professeur particulier d’art dramatique et anime des master classes dans plusieurs universités américaines, notamment à l’université de Californie à Los Angeles (UCLA) et à l’université de Californie du Sud (USC).