James DeMonaco

Réalisation Production Écriture

Nationalité: États-Unis
Naissance: 12 octobre 1969 à Brooklyn (États-Unis)
Âge: 57 ans
Filmographie: 10 films

Biographie

James DeMonaco, né le 12 octobre 1969 à Brooklyn, dans la ville de New York, est un scénariste, réalisateur et producteur américain. Il est principalement connu pour avoir créé la franchise cinématographique American Nightmare (The Purge), inaugurée en 2013, dont il écrit les cinq premiers films et réalise les trois premiers épisodes. Il est également le cofondateur de la société de production Man in a Tree, créée avec le producteur français Sébastien K. Lemercier.

Une jeunesse new-yorkaise et des débuts de scénariste

James DeMonaco grandit entre Brooklyn et Staten Island, deux arrondissements de New York. Il connaît le scénariste Kevin Fox depuis l’âge de douze ans. Les deux hommes collaborent ensuite à l’écriture de plusieurs projets cinématographiques, dont Négociateur (The Negotiator, 1998).

Son premier scénario porté à l’écran est celui de Jack (1996), qu’il cosigne avec Gary Nadeau. Réalisé par Francis Ford Coppola, le film met en scène Robin Williams dans le rôle d’un garçon de dix ans atteint d’une maladie provoquant un vieillissement prématuré. Diane Lane et Brian Kerwin interprètent ses parents. Cette comédie dramatique constitue sa première collaboration avec un grand studio hollywoodien.

Deux ans plus tard, il cosigne avec Kevin Fox le scénario de Négociateur, thriller policier réalisé par F. Gary Gray. Samuel L. Jackson y incarne Danny Roman, un négociateur de la police de Chicago accusé de corruption et de meurtre, qui prend plusieurs personnes en otage pour tenter de prouver son innocence. Kevin Spacey interprète Chris Sabian, un second négociateur chargé de résoudre la crise.

James DeMonaco travaille ensuite sur une nouvelle version d’Assaut (Assault on Precinct 13), film réalisé en 1976 par John Carpenter. Sorti en 2005 sous le titre français Assaut sur le central 13, le remake est réalisé par Jean-François Richet, avec Ethan Hawke et Laurence Fishburne dans les rôles principaux. Le récit transpose l’affrontement du film original dans un commissariat de Détroit assiégé pendant une tempête de neige.

La création d’American Nightmare et la violence dans la société américaine

Après une première expérience de réalisateur avec Little New York (Staten Island, 2009), James DeMonaco développe un scénario reposant sur une situation fictive où la violence devient temporairement légale. Le projet naît notamment de ses réflexions sur la place des armes à feu dans la société américaine et de son expérience de la vie en France, où il a résidé pendant huit ans. Les différences entre les attitudes françaises et américaines à l’égard des armes nourrissent sa conception de l’histoire.

Une altercation routière vécue avec son épouse intervient également dans la naissance du projet. Après avoir été menacée par un automobiliste, celle-ci formule, sous le coup de la colère, l’idée d’une journée durant laquelle chacun pourrait tuer impunément. James DeMonaco reprend ce principe pour imaginer une société américaine où les autorités autorisent, une nuit par an, la suspension de presque toutes les interdictions pénales.

Sorti en 2013, American Nightmare (The Purge) est produit notamment par Jason Blum, fondateur de Blumhouse Productions, et Michael Bay, associé à Platinum Dunes. Le film réunit Ethan Hawke et Lena Headey, qui incarnent les parents d’une famille aisée réfugiée dans une maison sécurisée pendant la nuit de la Purge. Réalisé avec un budget d’environ 3 millions de dollars, il rapporte près de 90 millions de dollars au box-office mondial.

Le succès commercial entraîne le développement d’une franchise dans laquelle James DeMonaco conserve un rôle central comme scénariste. Dans American Nightmare 2 : Anarchy (2014), il déplace l’action vers les rues de Los Angeles et introduit le personnage de Leo Barnes, interprété par Frank Grillo. Ce dernier revient dans American Nightmare 3 : Élections (2016), où il protège une sénatrice opposée à la Purge, jouée par Elizabeth Mitchell.

L’univers imaginé par le cinéaste présente une organisation politique fictive, les Nouveaux Pères Fondateurs de l’Amérique (New Founding Fathers of America), qui utilise la Purge comme instrument de gouvernement. Les épisodes abordent particulièrement les inégalités économiques et les violences exercées contre les populations les plus pauvres. Dans le troisième film, l’intrigue électorale met en scène une opposition politique à cette pratique institutionnalisée.

Le développement de la franchise avec Jason Blum et Sébastien K. Lemercier

La collaboration avec Jason Blum accompagne la production des différents volets d’American Nightmare. James DeMonaco écrit également les scénarios des deux épisodes réalisés par d’autres cinéastes. American Nightmare 4 : Les Origines (2018), dirigé par Gerard McMurray, revient sur la première expérimentation de la Purge à Staten Island. American Nightmare 5 : Sans limites (2021), réalisé par Everardo Gout, situe son action au Texas et met en scène des groupes armés qui refusent de mettre fin aux violences après la période légale.

Parallèlement, James DeMonaco développe avec Sébastien K. Lemercier la société Man in a Tree, qui participe à la production de ses réalisations. Leur collaboration concerne notamment les prolongements de l’univers The Purge et plusieurs projets personnels du cinéaste.

En 2018, le principe de la Purge fait l’objet d’une adaptation télévisée diffusée sur USA Network. James DeMonaco crée la série The Purge et en assure la production déléguée. La première saison suit plusieurs personnages dont les trajectoires se croisent pendant une nuit de violence légalisée. La seconde, diffusée en 2019, explore les conséquences de cette nuit sur la société américaine pendant le reste de l’année. La série s’achève après deux saisons.

Le scénariste travaille également avec Ethan Hawke au-delà de leur première collaboration sur Assaut sur le central 13. L’acteur reprend brièvement son personnage de James Sandin dans la série The Purge, au cours de la deuxième saison. Cette apparition établit un lien direct entre les événements du premier film et ceux de l’adaptation télévisée.

Les relations avec Staten Island et les récits de formation

Staten Island occupe une place particulière dans la vie de James DeMonaco. Le réalisateur consacre à cet arrondissement new-yorkais son premier long métrage, Little New York (2009), dont il écrit également le scénario. Ethan Hawke y interprète Sully Halverson, employé dans une fosse septique, aux côtés de Vincent D’Onofrio, qui incarne un gangster local. Seymour Cassel complète la distribution dans le rôle d’un vieil homme rêvant de quitter Staten Island pour vivre ailleurs.

En 2021, James DeMonaco revient dans cet environnement avec This Is the Night, drame familial situé en 1982. Le film raconte comment la sortie de Rocky III, avec Sylvester Stallone, affecte la vie de deux frères et de leurs parents dans une famille italo-américaine. Bobby Cannavale et Naomi Watts interprètent les personnages adultes principaux, tandis que Frank Grillo joue un homme lié à la criminalité locale.

Produit par Blumhouse et Man in a Tree, le film mêle la représentation d’un quartier populaire new-yorkais aux interrogations de ses personnages sur leur avenir. Le réalisateur s’appuie sur ses souvenirs de jeunesse et sur l’importance qu’ont eue les films de Rocky dans son adolescence. L’action est située dans le quartier de Staten Island où il a grandi, et plusieurs personnages appartiennent à la communauté italo-américaine qui y était fortement représentée.

En 2025, il réalise The Home, thriller horrifique dont il cosigne le scénario avec Adam Cantor, également originaire de Staten Island. Il confie le rôle principal à Pete Davidson, qu’il connaît depuis l’adolescence de celui-ci, avant sa célébrité dans l’émission Saturday Night Live. Davidson incarne Max, un jeune homme condamné à effectuer des travaux d’intérêt général dans une maison de retraite où surviennent des événements inquiétants. John Glover figure également à la distribution. Le film sort dans les salles américaines le 25 juillet 2025.

Créations littéraires et écriture pour la télévision

En dehors de ses productions cinématographiques, James DeMonaco écrit plusieurs récits de fiction. Il cosigne avec l’écrivain américain Brian Evenson le roman Feral, publié par Random House. Il est également l’auteur du roman pour la jeunesse The Curious Chronicles of Jack Bokimble and His Peculiar Penumbra, publié par Inkshares.

Son activité d’écriture pour la télévision comprend la création de séries policières. En 2007, il conçoit The Kill Point, minisérie diffusée sur Spike TV, avec John Leguizamo dans le rôle de Jake Mendez, vétéran de la guerre d’Irak qui dirige un braquage de banque se transformant en prise d’otages. Donnie Wahlberg interprète le capitaine Horst Cali, négociateur chargé de résoudre la crise. La minisérie comprend huit épisodes.

Il participe également à l’écriture de la deuxième saison de Crash, série télévisée inspirée du film homonyme réalisé par Paul Haggis. Diffusée en 2009 sur la chaîne Starz, cette saison comprend trois épisodes scénarisés par James DeMonaco. Le programme suit plusieurs habitants de Los Angeles dont les trajectoires se croisent au gré de conflits sociaux et de situations criminelles.

Filmographie

The Last Kiss
Tout public

Laurel avait toujours imaginé que son premier baiser serait digne d’un conte de fées. Mais ce rêve vire au cauchemar lorsqu’elle se retrouve maudite : elle a désormais le pouvoir de voir la mort de toute personne qu’elle embrasse. Après qu’une vision lui a révélé que celui qui lui plaît est condamné à mourir dans une étrange série de meurtres visant ses amis les plus proches, elle se lance dans une course contre la montre pour démasquer le tueur avant que ce mystère ne se transforme en véritable massacre.

2026 1h37 Producteur
The Home
Interdit aux moins de 12 ans

Un jeune rebelle dans la vingtaine est condamné à des travaux communautaires dans une maison de retraite aux apparences tranquilles. Cependant, il découvre que les résidents du quatrième étage sont strictement interdits d’accès, sous prétexte qu’ils doivent obtenir des soins spéciaux. Alors que ses soupçons grandissent et qu’il mène l’enquête, il découvre un secretglaçant qui met en danger la vie des résidents— ainsi que lasienne.

2025 1h37 Réalisateur Scénariste
American Nightmare 5 : Sans limites
Interdit aux moins de 12 ans

Adela et son mari Juan habitent au Texas, où Juan travaille dans le ranch de la très aisée famille Tucker. Juan gagne l’estime du patriarche Caleb Tucker, ce qui déclenche la jalousie de Dylan, son fils. La matinée suivant le déchainement nocturne de violence annuelle, un groupe masqué attaque la famille Tucker, dont la femme de Dylan, et sa sœur, forçant les deux familles à s’unir et organiser une riposte alors que le pays entier sombre dans la spirale du chaos et que les États-Unis se désagrègent petit à petit autour d’eux.

2021 1h44 Producteur Personnages Scénariste
American Nightmare 4 : Les origines
Interdit aux moins de 12 ans

Une nuit de l’année, l’impunité totale est proclamée aux États-Unis : pillages, violences et même meurtres sont tolérés durant ces douze heures afin que la population puisse exprimer toute son agressivité. La Première Purge montre comment les Américains en sont venus à intégrer la Nuit de la Purge à leurs traditions festives. La Première Purge prend son origine dans l’idée d’un homme politique. Mais cette nuit brutale vise-t-elle réellement à libérer d’un coup toutes les énergies criminelles de la population américaine, afin qu’elle puisse ensuite vivre en paix pour le reste de l’année ? Ou y a-t-il d’autres motivations, particulièrement ressenties par la population afro-américaine ?

2018 1h42 Producteur exécutif Personnages Scénariste
American Nightmare 3 : Élections
Interdit aux moins de 12 ans

Deux ans se sont écoulés depuis que Leo Barnes a décidé au dernier moment, lors de la Nuit de la Purge, de ne pas se venger de l’homme responsable de la mort de son fils. C’est une année électorale, et il travaille désormais comme chef de la sécurité du sénateur Charlie Roan. En pleine campagne présidentielle, la Nuit de la Purge annuelle approche, et ses adversaires politiques, bien sûr, ne veulent pas la manquer. Après une trahison perfide, la sénatrice est traquée, et Leo a fort à faire pour la sortir de la ligne de tir et survivre à la nuit…

2016 1h45 Réalisateur Personnages Scénariste
American Nightmare 2 : Anarchy
Interdit aux moins de 12 ans

L’Amérique en 2023. Depuis six ans, les Purges durent douze heures, durant lesquelles les meurtres restent impunis pendant une nuit. Deux heures seulement avant le début de l’anarchie, la voiture d’un couple, Liz et Shane, tombe en panne : un gang masqué les a choisis comme victimes. En fuite, ils se cachent dans la voiture de Leo, parti avec des intentions meurtrières. Il doit maintenant protéger le couple, ainsi qu’Eva et sa fille Cali, traquées par des voisins et une armée entière.

2014 1h43 Réalisateur Scénariste Personnages
American Nightmare
Interdit aux moins de 12 ans

Dans une Amérique dominée par la criminalité, le gouvernement est confronté à d’énormes problèmes : les prisons étant surpeuplées et le nombre de crimes difficile à contrôler autrement, une mesure radicale est prise : une fois par an, une période de 12 heures est instaurée pendant laquelle tout crime, qu’il s’agisse de vol ou de meurtre, devient légal et donc non punissable. La police ne peut être appelée et les hôpitaux refusent également de fournir de l’aide pendant ces douze heures. Cette mesure vise à donner aux citoyens la possibilité de résoudre leurs problèmes sans en subir les conséquences. Lorsqu’un cambrioleur découvre la cachette de James Sandin, de sa femme Mary et de leurs enfants, une chaîne d’événements fatale se déclenche : pour James et sa famille, il semble presque impossible de survivre à cette nuit sans devenir eux-mêmes des criminels.

2013 1h25 Réalisateur Scénariste
Skinwalkers
Tout public

Deux gangs de loups-garous sont informés par la lune qu’une ancienne prophétie va bientôt se réaliser. Un jeune garçon nommé Timothy, qui va bientôt fêter ses 13 ans, n’est pas au courant que cet anniversaire marquera sa transformation. Timothy a été élevé par sa mère, Rachel, sa grand-mère, son oncle Jonas, sa cousin Katherine et le petit ami de celle-ci, Adam. Rachel et son fils ne savent pas que le reste des membres de la famille sont de bons loups-garous qui veillent sur Timothy depuis sa naissance. Timothy, né d’une union entre des membres des deux gangs de loups-garous, déterminera le destin de la famille: Varek, Zo et Sonya, leaders du gang opposé qui célèbrent leur condition et leur soif de sang, sont prêts à tuer pour préserver leur vie, et déterminés à trouver Timothy, qu’ils considèrent comme un des leurs.

2006 1h50 Scénario
Assaut sur le Central 13
Interdit aux moins de 12 ans

Le soir du Nouvel An à Détroit, les conditions météorologiques sont épouvantables et le 13e commissariat, fief du sergent Jake Roenick, s’apprête à fermer. Mais alors que la dernière équipe attend la fin de la journée, un convoi de prisonniers arrive à l’improviste en raison des routes impraticables. La vedette de ce transfert est le gangster Marion Bishop. Bien qu’ils n’aient prévu que d’attendre une amélioration du temps, la situation dégénère rapidement : des hommes se rassemblent devant le commissariat, bien décidés à éliminer Bishop, et peu leur importe de sacrifier qui que ce soit pour parvenir à leurs fins. Le commissariat se transforme en forteresse et les attaques commencent…

2005 1h50 Co-producteur Scénario
Négociateur
Interdit aux moins de 12 ans

Les hélicoptères de la police tournent sans relâche dans la nuit de Chicago. L’antigang, le FBI et les médias sont aux aguets. Au vingtième étage d’un immeuble, Danny Roman tient sous la menace d’une arme Niebaum, responsable de la police des polices, le commandant Forst, un indicateur et une secrétaire. Danny Roman est tout sauf un criminel. Policier aguerri, il est considéré comme le meilleur négociateur de Chicago. Seulement il est accusé d’un crime odieux. Bouc émissaire d’un terrifiant complot, Niebaum détient, apparemment, la clé du mystère mais refuse de la lui livrer.

1998 2h18 Scénario