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Film Index

James Coburn

Casting

James Coburn
Nationalité
 États-Unis
Mort
18 novembre 2002
Âge
74 ans
Autre nom
James Harrison Coburn III
Filmographie
21 films

Biographie

James Coburn, de son nom complet James Harrison Coburn III, est un acteur américain, né le 31 août 1928 à Laurel, dans le Nebraska, et mort le 18 novembre 2002 à Beverly Hills, en Californie. Figure familière du cinéma américain à partir des années 1960, il travaille notamment avec John Sturges, Sam Peckinpah et Paul Schrader. Son interprétation de Glen Whitehouse dans Affliction lui vaut l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1999.

Formation, armée et apprentissage du métier

James Coburn grandit à Compton, en Californie, après le départ de sa famille du Nebraska pendant la Grande Dépression. Il étudie au Compton Junior College avant d’être appelé sous les drapeaux en 1950. Dans l’armée américaine, il conduit des camions et travaille ponctuellement comme disc-jockey pour une radio militaire au Texas. Affecté ensuite en Allemagne de l’Ouest, à Mayence, il prête sa voix à des films d’instruction réalisés pour l’armée.

De retour à la vie civile, James Coburn étudie l’art dramatique au Los Angeles City College. Il suit également l’enseignement de Jeff Corey et de Stella Adler, puis fait ses débuts sur scène au La Jolla Playhouse dans une adaptation de Billy Budd d’Herman Melville. À la fin des années 1950, il obtient des rôles dans des séries télévisées, parmi lesquelles Wagon Train et Alfred Hitchcock Presents.

Son premier rôle au cinéma arrive avec le western Ride Lonesome, réalisé par Budd Boetticher en 1959. L’année suivante, John Sturges lui confie Britt, spécialiste du couteau dans The Magnificent Seven. Le personnage le place aux côtés de Yul Brynner, Steve McQueen et Charles Bronson dans l’un des westerns américains les plus connus de la décennie.

Une présence physique devenue signature

Avec sa haute silhouette, sa voix grave et son sourire reconnaissable, James Coburn obtient rapidement des seconds rôles importants. Il retrouve Steve McQueen dans Hell Is for Heroes, puis joue l’officier australien Louis Sedgwick dans The Great Escape, de nouveau sous la direction de John Sturges. Dans Charade, il partage l’écran avec Cary Grant et Audrey Hepburn.

Le réalisateur Sam Peckinpah lui confie en 1965 le personnage de Samuel Potts dans Major Dundee. Cette rencontre inaugure une collaboration qui se prolongera pendant plusieurs années. Peckinpah dirigera notamment James Coburn dans Pat Garrett and Billy the Kid en 1973, où l’acteur incarne Pat Garrett face à Kris Kristofferson, puis dans Cross of Iron, film de guerre sorti en 1977.

Le statut de vedette arrive en 1966 avec Derek Flint dans Our Man Flint. Le succès du film entraîne une suite, In Like Flint, sortie l’année suivante. James Coburn produit également The President’s Analyst en 1967 et y interprète le psychiatre Sidney Schaefer.

Le travail avec Sam Peckinpah

La relation professionnelle entre James Coburn et Sam Peckinpah occupe une place particulière dans son parcours. Dans Pat Garrett and Billy the Kid, Peckinpah lui donne l’un de ses rôles principaux les plus connus, celui du shérif chargé de traquer Billy the Kid. Bob Dylan participe au film comme acteur et en compose la musique. Trois ans plus tard, Cross of Iron place Coburn à la tête d’un groupe de soldats allemands sur le front de l’Est pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1978, James Coburn intervient également sur Convoy comme réalisateur de seconde équipe. Cette fonction le fait passer ponctuellement derrière la caméra dans une production dirigée par Peckinpah. Leur association professionnelle prend ainsi des formes différentes au cours des années 1960 et 1970, depuis ses rôles d’acteur jusqu’à ce travail de mise en scène complémentaire.

La maladie et le retour aux rôles de caractère

Au cours des années 1980, James Coburn souffre de polyarthrite rhumatoïde. La maladie affecte notamment ses mains et réduit pendant plusieurs années la fréquence de ses apparitions au cinéma. Il continue toutefois à travailler et reprend progressivement des rôles plus réguliers au début des années 1990.

Cette période lui permet d’aborder des personnages de caractère. Richard Donner l’emploie dans Maverick en 1994, aux côtés de Mel Gibson et Jodie Foster. Deux ans plus tard, il joue dans The Nutty Professor avec Eddie Murphy et incarne le supérieur du personnage d’Arnold Schwarzenegger dans Eraser.

Paul Schrader lui confie ensuite Glen Whitehouse dans Affliction, adaptation du roman de Russell Banks. James Coburn y joue le père violent et alcoolique du personnage interprété par Nick Nolte. Lors de la 71e cérémonie des Oscars, organisée le 21 mars 1999, cette interprétation lui vaut l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle, devant Robert Duvall, Ed Harris, Geoffrey Rush et Billy Bob Thornton.

Derniers rôles et travail vocal

Après son Oscar, James Coburn poursuit son activité. Il retrouve Mel Gibson dans Payback en 1999 et joue encore dans plusieurs productions au début des années 2000. Sa voix grave lui permet également de travailler dans l’animation. Dans Monsters, Inc., sorti en 2001, il prête sa voix à Henry J. Waternoose III, directeur de l’entreprise au centre du récit.

Parmi ses derniers rôles figure celui d’un écrivain malade dans The Man from Elysian Fields, avec Andy Garcia. James Coburn meurt d’une crise cardiaque le 18 novembre 2002, à son domicile de Beverly Hills. Il avait 74 ans. Son épouse Paula, ses deux enfants Lisa et James Jr. ainsi que deux petits-enfants lui survivent.

Filmographie

  • Monstres & Cie
    Tout public

    Monstropolis est une petite ville peuplée de monstres dont la principale source d’énergie provient des cris des enfants. Monstres & Cie est la plus grande usine de traitement de cris de la ville. Grâce au nombre impressionnant de portes de placards dont dispose l’usine, une équipe de monstres d’élite pénètre dans le monde des humains pour terrifier durant la nuit les enfants et récolter leurs hurlements. Le Terreur d’élite le plus réputé de Monstres & Cie s’appelle Jacques Sullivent, alias Sulli. C’est un monstre cornu de 2 m 40 de haut à la fourrure bleu-vert tachetée de violet. Une nuit, alors qu’il se trouve à « l'étage de la Terreur », il s’aperçoit qu’une porte de placard n’a pas été fermée correctement. Pour vérifier que tout est en place, il l’ouvre, permettant sans le vouloir à Bouh, une petite fille, de pénétrer dans son monde.

    2001 1h32 Waternoose (voix)

  • Payback
    Interdit aux moins de 12 ans

    Poussé par sa femme Lynn, Porter, petit gangster teigneux fier d'être à son propre compte, accepte de faire équipe avec Val Resnick, malfrat sans scrupule qui ambitionne d'intégrer l'Organisation. Les deux hommes organisent un hold-up contre la mafia chinoise. L'opération tourne mal, Val s'approprie le magot avec la complicité de Lynn et abat froidement Porter qu'il laisse pour mort. Cinq mois plus tard, Porter refait surface, bien décidé à se venger et à récupérer son du. Il retrouve Resnick, le tue mais se retrouve face à l'Organisation qui veut venger Resnick.

    1999 1h41 Justin Fairfax

  • Affliction
    Tout public

    Lawford, dans le New Hampshire, est une petite localité vivement touchée par la récession économique. C'est là que vit et travaille Wade Whitehouse. La vie n'a pas été tendre avec lui. Son mariage avec Lillian a été un échec et il ne voit sa fille Jill qu'à de rares occasions. Wade travaille pour le compte d'un certain Gordon LaRivière, homme d'affaire local, et également comme officier de police. Un jour, LaRivière engage un copain de Wade pour conduire à la chasse Evan Twombley, un patron syndical. Peu après, on apprend que ce dernier est mort dans un accident.

    1997 1h54 Glen Whitehouse

  • Le Professeur Foldingue
    Tout public

    Sherman Klump enseigne la chimie dans une université californienne. Ce brillant chercheur, atteint d'une obésité prononcée, est en train de mettre la dernière main à une potion capable d'éliminer dans la seconde toutes les graisses superflues. Un premier rendez-vous dans un cabaret avec Carla Purty, une belle collègue nouvellement arrivée, tourne au drame par la faute d'un comique qui l'accable de quolibets. Ce fiasco renforce la détermination de Sherman à s'auto-administrer son produit miracle. L'expérience est un succès. Le professeur se transforme en un séducteur mince et arrogant et prend pour surnom « Buddy Love »…

    1996 1h35 Harlan Hartley

  • L'Effaceur
    Tout public

    Lee Cullen, cadre de la Cyrez, importante société d'armement américaine, découvre par hasard que ses patrons sont impliqués dans un trafic d'armes et s'apprêtent à livrer des armes très sophistiquées à des trafiquant russes. Elle prévient aussitôt le FBI et réussit à recopier sur deux disquettes les preuves de ce trafic. Surprise, elle prend la fuite sous la protection du FBI. John Kruger, surnommé "L'Effaceur", qui assure la sécurité d'informateurs impliqués dans les grandes affaires criminelles va la prendre sous sa protection.

    1996 1h55 WitSec Chief Beller

  • Maverick
    Tout public

    Alors qu'il s'apprête à participer au tournoi du siècle, Maverick, professionnel du poker, se retrouve sans le sou, menacé de mort par un mauvais perdant nommé Angel et en butte aux provocations d'une jeune et belle joueuse, Anabelle Blansford, qui multiplie les aguicheries tout en se dérobant obstinément à ses avances.

    1994 2h01 Commodore Duvall

  • Deadfall
    Tout public

    Joe et son père Mike se tiennent à flot avec de petites arnaques. Lorsque l'un de leurs coups échoue et que John tue accidentellement son père, il s'enfuit chez son frère jumeau à Santa Monica. Lou s'avère être un gangster endurci, et avec le couple Eddie et Diane, ils poursuivent leurs machinations criminelles, jusqu'à ce que Joe tombe amoureux de Diane et trouve un dangereux enchevêtrement de mensonges et de trahisons.

    1993 1h38 Mike Donan / Lou Donan

  • The Player
    Tout public

    Jeune, beau et arrogant, Griffin Mill est responsable de production dans l'une des grandes compagnies d'Hollywood. Son cynisme et son empressement à jeter à la poubelle les scénarios qui n'ont pas l'heur de lui plaire lui valent quelques ennemis acharnés, dont un mystérieux auteur de lettres anonymes qui ne cesse de le harceler. Griffin soupçonne un scénariste dépité, David Kahane, et lui donne rendez-vous. L'entretien tourne au pugilat. Kahane y laisse la vie. Griffin maquille son crime puis rend visite à la compagne du défunt, qu'il trouve à son goût et assez bien faite pour apaiser ses remords. Pendant ce temps, les lettres anonymes continuent d'arriver...

    1992 2h04 James Coburn

  • Hudson Hawk, Gentleman et Cambrioleur
    Tout public

    Hudson Hawk, le plus célèbre cambrioleur du moment, a decidé de prendre sa retraite après dix ans passés derrière les barreaux. Mais son meilleur ami est pris en otage par d'affreux jojos et il doit, pour le sortir de la, derober trois objets réalises par Leonard de Vinci.

    1991 1h40 George Kaplan

  • Young Guns II
    Tout public

    Les affrontements du comté de Lincoln ont pris fin, mais le shérif Pat Garrett reste aux trousses de Billy et de sa bande. Ces derniers cherchent à échapper à la justice et à gagner le Mexique. Acculés dans une petite ville, ils se retrouvent en mauvaise posture, mais parviennent finalement à échapper à Garrett et à ses hommes, du moins pour le moment.

    1990 1h44 John Simpson Chisum

  • Les Muppets : Ça c'est du cinéma !
    Tout public

    Kermit la grenouille vit paisiblement dans son petit marais. Lorsqu'il entend parler d'une grande audition à Hollywood, il se laisse tenter par le voyage et part à bicyclette avec le doux espoir de réaliser ses rêves de star. En chemin, il rencontre une belle actrice, Miss Piggy, un comédien raté, Fozzie l'ours, et toute une série d'individus aussi particuliers que talentueux. Kermit et sa joyeuse troupe décident bien vite de faire la route ensemble avec la ferme intention de conquérir Hollywood. La chose ne se fait cependant pas sans encombre lorsque le promoteur véreux Doc Hopper se lance à leur poursuite afin de pouvoir engager Kermit pour une nouvelle publicité sur sa chaîne de restaurants spécialisés dans les cuisses de grenouilles...

    1979 1h37 El Sleezo Cafe Owner

  • California Hôtel
    Tout public

    Cinq couples de milieu et de culture différents séjournent dans un luxueux hôtel californien. Chacun vit une aventure, souvent amusante, et se confronte à sa propre histoire conjugale ou sociale.

    1978 1h43 Actor in Diana's Movie (non-crédité)

  • White Rock
    Tout public

    1977 1h16 James Coburn

  • La Bataille de Midway
    Tout public

    Le film raconte deux batailles de la guerre du Pacifique pendant la deuxième guerre mondiale en 1942 : la bataille de la mer de Corail et la bataille de Midway qui décida du sort de la guerre dans le Pacifique. Après sa victoire en mer de Corail, l'amiral japonais Isoroku Yamamoto élabore un plan complexe pour surprendre et éliminer les derniers porte-avions américains toujours à flot. Cependant, il ignore que les américains ont décrypté le code japonais et savent que la rencontre aura lieu à Midway. L'amiral américain Chester Nimitz tente alors un coup de poker en envoyant tous ses porte-avions restants à Midway à la rencontre de la flotte japonaise.

    1976 2h03 Capt. Vinton Maddox

  • La Chevauchée sauvage
    Tout public

    Au début du XXe siècle, un journal organise une course de chevaux d'endurance : 700 miles à courir en quelques jours. 9 aventuriers sont en compétition, parmi eux une femme, Miss Jones, une Mexicaine, un Anglais, un jeune cow-boy, un vieux et deux amis, Sam Clayton et Luke Matthews. Tous ces individualistes apprendront à se respecter les uns les autres.

    1975 2h12 Luke Matthews

  • Pat Garrett et Billy le Kid
    Tout public

    1881, Nouveau-Mexique. Dans le repaire de Fort Sumner, Pat Garrett, devenu shérif, retrouve Billy, son ancien compagnon de route, et lui recommande de quitter les environs, sinon il sera dans l'obligation de l'éliminer. Billy ignore son conseil. Commence alors une poursuite impitoyable entre le policier et le jeune hors-la-loi.

    1973 2h02 Pat Garrett

  • The Wolf Men
    Tout public

    1969 0h52 Self - Narrator (voix)

  • Les jeux de l'amour et de la guerre
    Tout public

    Pendant la guerre, le lieutenant Madison et ses amis ont pour talent de trouver tout et n'importe quoi, et donc d'aimer la bonne vie, sans jamais avoir combattu. Débarqué à Londres, l'officier américain tombe amoureux d'une veuve anglaise et se retrouve par hasard charger d'une dangereuse mission.

    1964 1h55 Lt. Commander Paul "Bus" Cummings

  • Charade
    Tout public

    De retour des sports d'hiver, Reggie Lampert, en instance de divorce, retrouve son appartement parisien sens dessus-dessous et apprend la mort de son mari. L'inspecteur Grandpierre lui explique que son époux avait détourné pendant la guerre un magot destiné à la Résistance française. Ses anciens complices ont dû vraisemblablement l'abattre, voyant qu'il voulait profiter seul du trésor. Suspectée par ces derniers, Reggie ne sait plus où donner de la tête. Même Peter Joshua, un séduisant célibataire rencontré aux sports d'hiver, près duquel elle cherchait un appui, semble impliqué dans cette affaire.

    1963 1h54 Tex Panthollow

  • La Grande Évasion
    Tout public

    En Allemagne, durant la Seconde Guerre mondiale. Des officiers alliés, connus pour leur goût de l'évasion, mais ayant toujours échoué jusqu'ici, sont transférés dans un camp de prisonniers dirigé par von Luger. Leur capitaine, Ramsey, prévient celui-ci qu'il est de leur devoir d'essayer sans cesse de s'évader, afin que l'ennemi n'ait point de répit. Incorrigible, Hilts tente la belle aussitôt et se retrouve au cachot.

    1963 2h52 Sedgwick 'Manufacturer'

  • Les Sept Mercenaires
    Tout public

    Un petit village de paysans du nord du Mexique subit les raids incessants de bandits menés par le pilleur Calvera. Accablés par cette situation, les paysans décident d'aller chercher du soutien de l'autre côté de la frontière américaine. Ils le trouvent en la personne de Chris, baroudeur taciturne et excellent tireur. Ensemble, ils recrutent six autres hommes, tous mercenaires, chacun motivé par des raisons personnelles et un sens de l'honneur propre.

    1960 2h08 Britt

Récompenses

1

nomination

1

victoire

  1. 1

    1999

    Academy Awards #71