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Film Index

James Avery

Casting

James Avery
Nationalité
 États-Unis
Mort
31 décembre 2013
Âge
68 ans
Filmographie
7 films

Biographie

James Avery, né le 27 novembre 1945 à Suffolk, en Virginie (États-Unis), reste pour beaucoup l’incarnation même de la figure paternelle bienveillante à la télévision américaine des années 1990.

Acteur à la stature imposante, au regard autoritaire mais à l’humour subtil, James Avery a su imposer un style à part, entre autorité tranquille et sensibilité assumée. Mais réduire sa carrière à un seul rôle, aussi marquant soit-il, serait passer à côté d’un parcours artistique riche et varié.

Engagé dans la marine américaine pendant la guerre du Vietnam, il revient ensuite à la vie civile pour se consacrer pleinement à sa passion : la comédie, mais aussi l’écriture et la poésie. Il étudie la littérature et le théâtre en Californie, une formation qui va marquer toute la suite de son parcours artistique, souvent plus profond qu’il n’y paraît.

L’oncle Phil du Prince de Bel-Air, une icône télévisuelle générationnelle

Impossible de parler de James Avery sans évoquer Philip Banks, alias Oncle Phil, le personnage qui a véritablement immortalisé son nom. Dans The Fresh Prince of Bel-Air, diffusée à partir de 1990, il incarne ce juge respecté, autoritaire mais profondément humain, qui accueille son neveu Will (joué par Will Smith) dans sa luxueuse maison de Bel-Air.

Ce rôle, James Avery ne l’interprète pas à la légère. Derrière la comédie familiale, il insuffle au personnage une profondeur rare, faite de principes, d’amour, et de colère parfois contenue. Il devient ainsi une figure paternelle de substitution pour des millions de téléspectateurs, avec des scènes parfois bouleversantes (oui, celle-là), devenues cultes.

Mais ce qui rend James Avery si crédible dans ce rôle, c’est sans doute sa propre expérience, son vécu et sa culture. Il comprend le poids des enjeux sociaux et raciaux qui traversent la série, et donne à Oncle Phil une dimension politique discrète mais puissante. Un personnage drôle, mais jamais caricatural.

Une voix marquante dans l’univers de l’animation

Peu de gens le savent, mais James Avery a aussi marqué toute une génération d’enfants des années 1980 et 1990... sans qu’ils s’en rendent compte. Il est notamment la voix originale de Shredder dans la série animée Teenage Mutant Ninja Turtles (Les Tortues Ninja), rôle qu’il tient pendant plusieurs années. Avec sa voix grave et théâtrale, il donne au super-vilain une ampleur inattendue pour un dessin animé du samedi matin.

Sa carrière vocale est d’ailleurs plus vaste qu’on ne l’imagine. Il participe à de nombreuses séries animées et jeux vidéo, grâce à ce timbre grave, autoritaire mais jamais dénué d’ironie. James Avery a ce don rare de rendre une réplique mémorable, même sans montrer son visage.

Une carrière plus large que son rôle phare

Avant Le Prince de Bel-Air, James Avery est apparu dans de nombreuses séries emblématiques du petit écran américain, de Hill Street Blues à LA Law, en passant par Amen ou The Jeffersons. Il est ce que l’on appelle un "acteur de télévision" dans le meilleur sens du terme, capable d’apparaître dans des dizaines de rôles secondaires, tout en restant crédible et marquant.

Après la fin du Prince de Bel-Air, il continue de tourner, apparaissant dans des séries comme That '70s Show, Grey's Anatomy ou encore The Closer. Il joue également dans quelques films, mais c’est toujours sur le petit écran qu’il semble le plus à l’aise, là où son jeu subtil et son charisme tranquille font mouche.

Une disparition discrète, un héritage immense

James Avery s’éteint le 31 décembre 2013, à l’âge de 68 ans, des suites de complications chirurgicales. Sa mort provoque une onde de tristesse parmi ses anciens collègues et des millions de fans à travers le monde. Will Smith, dans un hommage émouvant, parlera de lui comme d’un second père, confirmant à quel point James Avery a su incarner cette figure dans la réalité comme à l’écran.

Aujourd’hui encore, James Avery reste un repère rassurant dans l’histoire de la télévision américaine. Un comédien au jeu discret mais solide, capable de faire passer de grandes émotions sans jamais forcer le trait. Un homme de principes, sur scène comme dans la vie.

Et surtout, un acteur qui a su prouver que même derrière un personnage de sitcom, il est possible de faire passer des messages forts, de toucher les cœurs et, mine de rien, de marquer durablement la culture populaire.

Filmographie

  • Le Rôle de ma vie
    Tout public

    Pour sauver son couple, renouer avec son frère et rassembler toute sa famille autour de son père qui vient de tomber malade, Aidan devra tour à tour changer de mode de vie, délaisser son rêve de comédien et partir à l’aventure de la vie d’adulte. Entre Los Angeles, le désert californien et ses propres rêves, saura-t-il trouver le véritable rôle de sa vie ?

    2014 1h47 Audition Actor #2

  • Lethal Eviction
    Tout public

    Amanda Winters achète le Grayson Arms, un immeuble vétuste peuplé de résidents étranges et difficiles à gérer. Les locataires, qui paient leur loyer de manière très irrégulière, accueillent la nouvelle du changement en pensant que tout continuera comme avant. Pourtant, Amanda nourrit des projets bien différents pour la propriété. Elle tient à satisfaire les résidents à tout prix et ne semble reculer devant rien pour y parvenir. Lorsque les locataires meurent les uns après les autres dans des accidents étranges, les soupçons se portent naturellement sur Amanda. Mais elle n'est pas la seule à avoir un mobile pour ces meurtres : presque tous les résidents de l'immeuble cachent un sombre secret qu'ils préféreraient ne pas révéler aux autres...

    2005 1h37 Gus Winter

  • Alien Evolution
    Tout public

    Une activité sismique accrue est détectée dans l'Himalaya, provoquant une panique mondiale. Le président américain dépêche sur place le spécialiste en armement Mason et la géologue Kasia. Ils découvrent une formation colossale, vieille de plus de 4 millions d'années, émettant une énergie supérieure à celle du soleil. Lorsque le gouvernement chinois tente de détruire ce monstre extraterrestre à l'aide d'armes nucléaires, une course contre la montre s'engage. Le monolithe commence à cracher des cendres noires qui, en 48 heures, obscurciront le ciel et anéantiront toute vie sur Terre…

    2001 1h33 Dr. Solomon Holt

  • Le Prince d'Égypte
    Tout public

    Dans l'Égypte antique, il y a des milliers d'années, le pharaon Séthi ordonna la mort de tous les nouveau-nés juifs de sexe masculin. Une mère désespérée plaça son fils dans un panier et le laissa dériver sur le Nil. Les eaux l'emportèrent jusqu'à la rive où la reine le trouva. Cet enfant était Moïse, et il fut élevé comme le frère de Ramsès, l'héritier du trône. Cependant, lorsque les origines hébraïques de Moïse furent découvertes des années plus tard, les deux frères se brouillèrent.

    1998 1h39 Additional Voices (voix)

  • Fletch aux trousses
    Tout public

    Irwin Fletcher, dit Fletch, est un journaliste qui enquête discrètement sur un trafic de drogue en bord de mer. Il est contacté sur la plage par Alan Stanwyk, un homme riche qui prétend être atteint d'un cancer des os et lui demande de mettre fin à ses jours à une date convenue, contre une forte somme d'argent. Fletch accepte le marché mais a quelques doutes quant aux motivations réelles de Stanwyk…

    1985 1h38 Detective #2

  • Le Diable en boîte
    Tout public

    Pourchassé par la police, Cameron trouve par hasard refuge sur le lieu de tournage d'un film, en se prétendant cascadeur. Ravi, le réalisateur lui propose alors de remplacer au pied levé celui qui vient de périr noyé peu de temps auparavant...

    1980 2h11 Diner Patron (non-crédité)

  • Les Blues Brothers
    Tout public

    Immédiatement après sa sortie de prison, Jake Blues et son frère Elwood visitent l'orphelinat où ils ont grandi. Ils y apprennent que l'orphelinat est sur le point d'être vendu au ministère de l'Éducation. Il ne leur reste qu'une seule chance de salut : les impôts fonciers doivent être payés dans les onze jours. Les frères décident de réunir l'argent en réunissant leur ancien groupe de blues et en donnant un grand concert.

    1980 2h10 Man Dancing Outside Ray's Shop