James Austin Johnson

James Austin Johnson est un acteur, humoriste, imitateur et auteur américain, né le 19 juillet 1989 à Nashville, dans le Tennessee.

Les années de formation de James Austin Johnson à Nashville

Pendant sa scolarité, James Austin Johnson participe à des pièces montées dans son établissement, son église et des théâtres locaux. Il commence le stand-up à l’adolescence dans les clubs de Nashville, où il présente ses textes lors de scènes ouvertes.

À la Trevecca Nazarene University, James Austin Johnson étudie d’abord l’art dramatique avant de choisir une formation en communication axée sur le cinéma, complétée par des études d’écriture. Un stage à Los Angeles lui permet d’observer le travail quotidien des humoristes de la ville. Après son installation en Californie, il poursuit le stand-up et obtient des rôles à l’écran, dont une apparition dans Ave, César ! des frères Coen.

L’imitation politique travaillée par James Austin Johnson

Les imitations occupent une place régulière dans les spectacles et les vidéos de James Austin Johnson. À Los Angeles, il élabore une interprétation de Donald Trump fondée sur l’improvisation et les digressions verbales du personnage. Une vidéo publiée en 2020, dans laquelle cette imitation aborde le dessin animé Scooby-Doo, dépasse 1, 7 million de vues sur Twitter.

Cette maîtrise vocale précède son recrutement dans Saturday Night Live. James Austin Johnson rejoint l’émission en 2021, au début de sa quarante-septième saison, avec le statut d’interprète invité. Dès sa première émission, il incarne Joe Biden dans la séquence d’ouverture, puis reprend régulièrement Donald Trump. Il devient membre permanent de la troupe en 2023.

James Austin Johnson comme interprète et auteur de sketches

Au sein de Saturday Night Live, James Austin Johnson interprète également Bob Dylan et plusieurs personnalités du spectacle ou de la vie politique. Son travail comprend l’écriture de séquences musicales. Pour l’émission présentée par Nate Bargatze en octobre 2023, il cosigne les paroles de « Lake Beach » avec Andrew Dismukes, Streeter Seidell et Dan Bulla. La chanson figure sur le bulletin de candidature des Primetime Emmy Awards de 2024 dans la catégorie consacrée à la musique et aux paroles originales.

Parallèlement à l’émission, James Austin Johnson tient des rôles dans des productions de fiction. Il apparaît dans Better Call Saul et joue dans She Said, réalisé par Maria Schrader. Son travail vocal comprend Pouchy dans Vice-versa 2, film d’animation sorti en 2024.

Le Grinch interprété par James Austin Johnson

En 2023, James Austin Johnson prête sa voix au Grinch dans le podcast humoristique ’Tis the Grinch Holiday Podcast, produit par Wondery et Dr. Seuss Enterprises. Chaque épisode place le personnage face à un invité, parmi lesquels Bob Odenkirk, Seth Meyers et Patton Oswalt. L’enregistrement laisse une place importante à l’improvisation entre le Grinch et Cindy-Lou Who, présentée comme la productrice de son émission.

Pour construire cette voix, James Austin Johnson étudie notamment l’interprétation de Boris Karloff dans le téléfilm animé de 1966. Sa version adopte un timbre grave utilisé pendant les entretiens fictifs, les appels téléphoniques et les publicités parodiques du programme.