Jake LaMotta

Giacobbe LaMotta, dit Jake LaMotta, est un boxeur professionnel, auteur et artiste de scène américain, né le 10 juillet 1922 dans le Bronx, à New York, et mort le 19 septembre 2017 à Aventura, en Floride. Champion du monde des poids moyens entre 1949 et 1951, il est surnommé « The Bronx Bull » et « Raging Bull ».

La boxe comme apprentissage pour Jake LaMotta

Dans son enfance, Jake LaMotta combat d’autres garçons du quartier devant des adultes qui jettent ensuite quelques pièces sur le lieu des affrontements. Après un séjour en maison de correction, il mène une carrière amateur pendant deux ans, puis devient professionnel en 1941, à l’âge de dix-neuf ans.

Combattant en garde orthodoxe, Jake LaMotta mesure environ 1, 73 mètre pour une allonge de 1, 70 mètre. Son approche repose sur une pression constante et le combat rapproché, tandis que sa résistance lui permet d’absorber de nombreux coups sans quitter l’offensive. Il dispute 106 combats professionnels, avec 83 victoires, 19 défaites et quatre matchs nuls.

Sugar Ray Robinson face à Jake LaMotta

Entre 1942 et 1951, Jake LaMotta affronte Sugar Ray Robinson à six reprises. Le 5 février 1943, à Detroit, il inflige à Robinson la première défaite de sa carrière professionnelle. Robinson remporte les cinq autres rencontres.

Leur dernier combat se déroule le 14 février 1951 au Chicago Stadium. Robinson prend progressivement l’avantage et l’arbitre arrête la rencontre à la treizième reprise, alors que Jake LaMotta demeure debout. Ce match, surnommé le « massacre de la Saint-Valentin », met fin au règne mondial du boxeur du Bronx.

Le titre mondial remporté par Jake LaMotta

Le 16 juin 1949, Jake LaMotta devient champion du monde des poids moyens en battant Marcel Cerdan à Detroit. Blessé à l’épaule pendant le combat, le Français abandonne après la dixième reprise. Une revanche est prévue, mais Marcel Cerdan meurt en octobre 1949 dans l’accident du vol qui le conduit vers les États-Unis.

Face à Laurent Dauthuille, le 13 septembre 1950, Jake LaMotta conserve son titre par arrêt à treize secondes de la fin de la quinzième reprise. Il était mené sur les cartes des trois juges avant de mettre son adversaire hors de combat à l’Olympia Stadium de Detroit.

Le combat contre Billy Fox et le témoignage de Jake LaMotta

Le 14 novembre 1947, Jake LaMotta perd par arrêt à la quatrième reprise contre Billy Fox au Madison Square Garden. Devant une commission du Sénat américain chargée d’enquêter sur le crime organisé, il reconnaît en 1960 avoir volontairement perdu cette rencontre afin d’obtenir ultérieurement une chance de disputer le championnat du monde.

La possibilité de combattre pour le titre intervient dix rencontres après cette défaite. Jake LaMotta affronte alors Marcel Cerdan et conquiert la ceinture mondiale en juin 1949.

Raging Bull et la vie publique de Jake LaMotta

Après sa retraite sportive en 1954, Jake LaMotta dirige un établissement de nuit et se produit comme humoriste. Il publie en 1970 son autobiographie Raging Bull: My Story, écrite avec Joseph Carter et Peter Savage.

Martin Scorsese adapte le livre sous le titre Raging Bull en 1980. Robert De Niro interprète Jake LaMotta et reçoit l’Oscar du meilleur acteur pour ce rôle. Le boxeur apparaît ensuite lors de rencontres publiques consacrées au film et à l’histoire de sa carrière.

L’entrée de Jake LaMotta au Hall of Fame

En 1990, Jake LaMotta entre à l’International Boxing Hall of Fame dans la catégorie moderne. Son palmarès comprend le championnat mondial des poids moyens et la seule victoire infligée à Sugar Ray Robinson au cours des quarante premiers combats professionnels de ce dernier.