Jake Kasdan

Jake Kasdan, né le 28 octobre 1974 à Détroit, dans le Michigan, est un réalisateur, scénariste et producteur américain. Fils du cinéaste Lawrence Kasdan, il réalise son premier long métrage, Zero Effect, en 1998. Il se fait ensuite connaître par ses collaborations avec Judd Apatow, notamment sur la série Freaks and Geeks (1999-2000), et par ses comédies hollywoodiennes. Il rencontre un important succès commercial avec Jumanji : Bienvenue dans la jungle (2017) et sa suite Jumanji: Next Level (2019).

Une enfance dans l’univers du cinéma

Jake Kasdan grandit dans une famille étroitement liée à l’industrie cinématographique américaine. Son père, Lawrence Kasdan, est scénariste et réalisateur, notamment connu pour sa participation aux scénarios de L’Empire contre-attaque (1980) et des Aventuriers de l’arche perdue (1981). Sa mère, Meg Kasdan, est également scénariste. Son frère cadet, Jonathan Kasdan, devient à son tour acteur et scénariste.

Dès l’enfance, il accompagne son père sur les plateaux de tournage et fait quelques apparitions dans ses films. Il figure ainsi au générique des Copains d’abord (1983), puis de Silverado (1985). Ces expériences lui permettent de découvrir le fonctionnement d’une équipe de cinéma.

Pendant ses études secondaires, Jake Kasdan commence à écrire et à mettre en scène des pièces de théâtre. À seize ans, il monte ses propres spectacles dans de petites salles de Los Angeles. Il poursuit brièvement des études supérieures avant de travailler sur les productions paternelles. Il occupe un poste d’assistant de production sur Grand Canyon (1991), puis participe au tournage de Wyatt Earp (1994), avec Kevin Costner, en réunissant des éléments documentaires destinés à un ouvrage consacré à la réalisation du film.

Son activité théâtrale se poursuit avec plusieurs pièces qu’il écrit et dirige. The Behavioral Patterns of Funnyman Tyler Hudson, présentée au Hollywood Playhouse, figure parmi ses premières réalisations remarquées. Il y développe son intérêt pour les rapports entre les personnages et les situations comiques construites autour de leurs contradictions.

Les débuts d’un réalisateur indépendant

À vingt-trois ans, Jake Kasdan écrit, réalise et produit son premier long métrage, Zero Effect (1998), présenté au Festival du film de Sundance. Cette comédie policière met en scène Daryl Zero, un détective privé extrêmement doué pour résoudre les énigmes, mais incapable d’entretenir des relations sociales ordinaires. Bill Pullman interprète le détective, assisté par un avocat joué par Ben Stiller.

Le scénario s’inspire librement de la structure des enquêtes de Sherlock Holmes, en particulier du rapport entre le détective et son assistant. Le film associe une intrigue criminelle à l’étude du comportement de son protagoniste. Jake Kasdan y aborde également les relations professionnelles fondées sur une dépendance réciproque, thème qu’il retrouve dans plusieurs de ses réalisations ultérieures.

Le long métrage bénéficie d’un accueil critique favorable, sans connaître un succès commercial important. Il permet néanmoins au jeune cinéaste de poursuivre son travail de réalisateur et de scénariste à Hollywood.

En 2006, il écrit et réalise The TV Set, comédie satirique consacrée à la création d’une série télévisée américaine. David Duchovny y interprète un scénariste confronté aux demandes contradictoires des responsables d’une chaîne et aux exigences du processus de production. Le film s’appuie sur l’expérience de Jake Kasdan dans l’industrie télévisuelle, notamment sur la réalisation d’épisodes pilotes.

La collaboration avec Judd Apatow

La rencontre professionnelle avec le producteur et scénariste Judd Apatow joue un rôle important dans le parcours de Jake Kasdan. Il réalise en 1999 l’épisode pilote de Freaks and Geeks, série créée par Paul Feig et produite par Apatow pour NBC. Située dans un lycée américain au début des années 1980, elle suit deux groupes d’adolescents dont les expériences scolaires et familiales occupent le centre du récit.

La série réunit notamment Linda Cardellini, James Franco et Seth Rogen. Malgré son interruption après une seule saison, elle acquiert progressivement une importante réputation critique. Jake Kasdan considère la réalisation de son épisode pilote comme l’une des expériences déterminantes de son apprentissage du métier.

Il retrouve Judd Apatow sur Undeclared (2001-2002), série consacrée à la vie d’étudiants entrant à l’université. Il participe à la réalisation de plusieurs épisodes et travaille aux côtés de comédiens issus de Freaks and Geeks. Ces collaborations l’amènent à développer une pratique de la comédie accordant une place importante au jeu des acteurs et aux échanges entre personnages.

En 2007, les deux hommes écrivent ensemble le scénario de Walk Hard: The Dewey Cox Story, réalisé par Jake Kasdan. John C. Reilly y interprète un chanteur fictif dont la carrière traverse plusieurs décennies de musique populaire américaine. Le film parodie les conventions du récit biographique musical, en particulier celles popularisées par des œuvres consacrées à Johnny Cash et Ray Charles.

Le réalisateur collabore également avec des acteurs appartenant à l’entourage artistique d’Apatow, notamment dans Orange County (2002), dont le scénario est écrit par Mike White et dans lequel jouent Colin Hanks et Jack Black.

Une place importante dans la comédie télévisée américaine

Jake Kasdan participe à la création et au développement de plusieurs séries comiques américaines. Il collabore avec des scénaristes et producteurs comme Liz Meriwether, dont il réalise le pilote de New Girl (2011). La série suit Jess Day, une institutrice interprétée par Zooey Deschanel, qui emménage en colocation avec trois hommes après une rupture sentimentale.

Le pilote est remarqué pour sa réalisation et vaut à Jake Kasdan une nomination au Primetime Emmy Award de la meilleure réalisation pour une série comique en 2012. Il poursuit son travail sur la série en tant que réalisateur et producteur délégué. Diffusée sur Fox pendant sept saisons, New Girl contribue également à faire connaître Max Greenfield et Jake Johnson.

Il travaille avec Liz Meriwether sur Bless This Mess (2019-2020), créée par cette dernière avec Lake Bell. Il en assure la production déléguée et participe à la réalisation. La série raconte l’installation d’un couple new-yorkais dans une ferme du Nebraska.

Son activité de producteur délégué s’étend à d’autres comédies, notamment Fresh Off the Boat (2015-2020), consacrée à une famille américaine d’origine taïwanaise, et Speechless (2016-2019), centrée sur la famille d’un adolescent atteint d’une paralysie cérébrale. Il travaille également à la production de The Grinder (2015-2016), avec Rob Lowe et Fred Savage.

Le succès commercial de Jumanji

En 2017, Jake Kasdan réalise Jumanji : Bienvenue dans la jungle, nouvelle adaptation de l’univers imaginé par l’écrivain américain Chris Van Allsburg. Le film reprend le principe du jeu fantastique au centre du long métrage réalisé par Joe Johnston en 1995, en le transposant dans l’univers d’un jeu vidéo.

Dwayne Johnson, Jack Black, Kevin Hart et Karen Gillan interprètent les avatars de quatre adolescents projetés dans un monde virtuel. Le récit exploite notamment les différences entre l’identité des joueurs et les caractéristiques physiques de leurs personnages.

Produit par Columbia Pictures et distribué par Sony Pictures, le film sort en décembre 2017. Il rapporte environ 962 millions de dollars au box-office mondial, devenant l’un des plus grands succès commerciaux de l’année.

Jake Kasdan retrouve la distribution principale pour Jumanji: Next Level (2019), dont il cosigne également le scénario avec Jeff Pinkner et Scott Rosenberg. Danny DeVito et Danny Glover rejoignent les acteurs du premier film. Cette suite réalise environ 803 millions de dollars de recettes mondiales.

Le réalisateur travaille de nouveau avec Dwayne Johnson sur Red One (2024), film mêlant aventure et comédie fantastique autour de l’enlèvement du Père Noël. Chris Evans y incarne un chasseur de primes contraint de collaborer avec le responsable de la sécurité du pôle Nord, joué par Johnson. Jake Kasdan participe également à la production du film, distribué par Amazon MGM Studios.

Vie familiale et collaborations personnelles

Jake Kasdan est marié à la musicienne et chanteuse américaine Inara George, fille du musicien Lowell George, fondateur du groupe de rock Little Feat. Le couple a trois enfants, Otis, Lorelei et Beau.

Inara George poursuit une carrière musicale, notamment au sein du duo The Bird and the Bee, qu’elle forme avec le musicien et producteur Greg Kurstin. Le groupe participe à la bande originale de The TV Set (2006), écrit et réalisé par Jake Kasdan.

Le cinéaste conserve également des liens professionnels avec son frère Jonathan Kasdan, qui travaille comme scénariste et réalisateur. Tous deux appartiennent à une famille de cinéma dont plusieurs membres ont participé à l’écriture ou à la réalisation de productions hollywoodiennes.