Jaime Vadell

Jaime Vadell Amión est un acteur, metteur en scène, dramaturge et directeur de théâtre chilien, né le 6 octobre 1935 à Valparaíso, au Chili. Actif depuis les années 1950, il participe durablement au développement du théâtre chilien indépendant et travaille avec plusieurs générations de cinéastes de son pays.

La formation théâtrale et les premières compagnies

Après des études secondaires à l’Instituto Nacional de Santiago, Jaime Vadell fréquente l’Académie dramatique de l’établissement, dirigée par Julio Durán Cerda. Il rejoint ensuite le Centro de Arte Dramático del Instituto Pedagógico de l’université du Chili, animé par l’acteur Luis Alarcón. En 1956, il entre à l’école de théâtre de l’université du Chili, où il est notamment condisciple de Víctor Jara pendant un semestre. Il quitte ensuite la formation universitaire, mais Jara continuera à faire appel à lui comme acteur.

Jaime Vadell rejoint par la suite plusieurs compagnies importantes de la scène chilienne. Il appartient notamment à l’ICTUS, collectif fondé à la fin des années 1950 qui devient l’un des principaux foyers du théâtre indépendant du pays. Il y travaille aux côtés de Delfina Guzmán, Nelson Villagra et Shenda Román.

Tres tristes tigres et la rencontre avec Raúl Ruiz

Au milieu des années 1960, Jaime Vadell participe à la création théâtrale de Tres tristes tigres d’Alejandro Sieveking avec la compagnie El Cabildo. Le succès du spectacle conduit Raúl Ruiz à en réaliser une adaptation cinématographique en 1968. Vadell y interprète Tito, aux côtés de Nelson Villagra et Shenda Román.

Cette première collaboration avec Ruiz ouvre une relation professionnelle durable. Jaime Vadell apparaît par la suite dans plusieurs films du cinéaste et devient l’un des acteurs associés aux premières années du Nouveau Cinéma chilien. Son personnage de Tres tristes tigres, petit bourgeois hâbleur et corrompu, compte parmi les rôles qui installent son registre fondé sur l’ironie et la caricature sociale.

Dans un registre différent, Jaime Vadell tient l’un des principaux rôles de Caliche sangriento, réalisé par Helvio Soto en 1969. Le film situe son intrigue pendant la guerre du Pacifique et s’intéresse à un détachement de soldats chiliens envoyé à travers le désert d’Atacama.

La création du Teatro La Feria

Après plusieurs années au sein d’ICTUS, Jaime Vadell quitte la compagnie avec José Manuel Salcedo à la fin de 1976, à la suite de désaccords sur la manière de poursuivre l’activité théâtrale dans le Chili de la dictature. Les deux hommes fondent alors le Teatro La Feria.

Leur première création, Hojas de Parra, salto mortal en un acto, est présentée le 18 février 1977 sous un chapiteau installé avenue Providencia à Santiago. Écrite par Vadell et Salcedo à partir de poèmes de Nicanor Parra, la pièce mêle le langage du cirque à des allusions à la situation politique chilienne. Dix jours après la première, le quotidien La Segunda l’attaque en une sous le titre « Infame ataque al gobierno ».

Jaime Vadell poursuit ensuite pendant plusieurs décennies son activité de directeur et de créateur au sein de La Feria. La compagnie devient un espace important du théâtre indépendant chilien, aussi bien par ses choix esthétiques que par son fonctionnement autonome.

Des collaborations avec plusieurs générations de cinéastes

La carrière cinématographique de Jaime Vadell se poursuit parallèlement à son travail théâtral. Il entretient notamment une collaboration suivie avec Silvio Caiozzi, qui le dirige dans plusieurs films. Dans Coronación, sorti en 2000 d’après le roman de José Donoso, il interprète Andrés Ábalos, homme solitaire vivant avec sa grand-mère dans une demeure familiale de Santiago.

Au XXI^e siècle, de jeunes cinéastes chiliens font à leur tour appel à Jaime Vadell. Pablo Larraín lui confie notamment le personnage du père Augustín dans No en 2012, puis celui d’un ancien officier lié à la dictature dans El Conde en 2023. Vadell travaille également avec Sebastián Lelio et Andrés Wood.

La télévision contribue parallèlement à faire de Jaime Vadell un visage familier du public chilien. À partir des années 1980, il participe régulièrement à des séries et telenovelas, tout en continuant à jouer sur scène et au cinéma.

Le Prix national des arts de la représentation et de l’audiovisuel

En 2025, Jaime Vadell reçoit le Premio Nacional de Artes de la Representación y Audiovisuales, l’une des principales distinctions culturelles décernées par l’État chilien. Le jury souligne son activité d’acteur, de metteur en scène et de directeur de théâtre ainsi que son rôle dans le développement des arts de la scène en dehors des grandes institutions.

La distinction intervient alors que Jaime Vadell poursuit encore son activité. En juillet 2026, à quatre-vingt-dix ans, il revient publiquement sur plus de six décennies de carrière dans un entretien consacré à son travail au théâtre et au cinéma, notamment à Tres tristes tigres, La Frontera, Coronación et El Conde.