Jacques Tati

Jacques Tati, de son vrai nom Jacques Tatischeff, né le 9 octobre 1907 au Pecq (Seine-et-Oise, aujourd’hui Yvelines) et mort le 4 novembre 1982 à Paris, est un acteur, réalisateur, scénariste et mime français. Auteur de six longs métrages, il crée le personnage de monsieur Hulot, reconnaissable à son imperméable, son chapeau, sa pipe et sa démarche maladroite. Son cinéma repose sur l’observation des comportements, la précision des mouvements et l’utilisation des sons du quotidien. Il reçoit l’Oscar du meilleur film en langue étrangère pour Mon oncle (1958).

Du rugby à la pantomime

Jacques Tati grandit dans une famille d’origine russe et néerlandaise. Son père dirige une entreprise d’encadrement d’art, métier auquel il destine son fils. Le jeune homme pratique plusieurs sports, dont la boxe et le rugby, au Racing Club de France. Ses coéquipiers remarquent son talent pour imiter les gestes et les attitudes des sportifs.

Au début des années 1930, il élabore un spectacle de pantomimes sportives dans lequel il reproduit les mouvements de joueurs de tennis, de boxeurs et de cavaliers. Il se produit dans les music-halls et les cabarets parisiens, où ses numéros lui valent une reconnaissance à partir de 1934.

Il aborde le cinéma avec plusieurs courts métrages. Dans Soigne ton gauche (1936), réalisé par René Clément, il interprète un jeune homme qui s’improvise boxeur. Après la Seconde Guerre mondiale, il tourne L’École des facteurs (1947), court métrage qu’il réalise lui-même et dans lequel apparaît le personnage du facteur François.

La création de monsieur Hulot

Jacques Tati reprend le personnage de François dans son premier long métrage, Jour de fête (1949), tourné à Sainte-Sévère-sur-Indre, dans le département de l’Indre. Il y développe des gags fondés sur les gestes professionnels, les déplacements et les objets. Le film reçoit le prix du meilleur scénario au Festival de Venise en 1949.

En 1953, il crée monsieur Hulot dans Les Vacances de monsieur Hulot, tourné principalement à Saint-Marc-sur-Mer, près de Saint-Nazaire. Ce personnage solitaire, courtois et distrait provoque des perturbations involontaires dans son entourage. Le cinéaste réduit les dialogues et privilégie les situations collectives, les bruits et les mouvements dans le cadre.

Le film obtient le prix Louis-Delluc et le prix de la critique internationale au Festival de Cannes en 1953. Il reçoit ensuite une nomination à l’Oscar de la meilleure histoire et du meilleur scénario en 1956.

Une méthode fondée sur l’image et le son

Dans Mon oncle, Jacques Tati oppose deux environnements construits avec le concours du décorateur Jacques Lagrange : un quartier populaire et la maison moderne des Arpel, équipée d’appareils ménagers automatisés. Les déplacements des acteurs sont réglés en fonction de l’architecture, des meubles et des objets.

Le réalisateur accorde une attention particulière à la bande sonore. Les bruits de pas, de machines et de véhicules prennent souvent le relais des dialogues, dont l’intelligibilité n’est pas toujours nécessaire. Il prépare minutieusement les effets comiques et organise simultanément plusieurs actions au sein d’un même plan.

Présenté en compétition au Festival de Cannes en 1958, Mon oncle y remporte le prix spécial du jury. Il reçoit l’année suivante l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.

Le chantier de Playtime

Pour Playtime (1967), Jacques Tati entreprend la construction d’un immense décor à Joinville-le-Pont, près de Paris. Surnommé « Tativille », cet ensemble comprend des immeubles de bureaux, des rues et des installations électriques. Le cinéaste tourne en 70 mm, format qui lui permet de multiplier les actions simultanées dans le champ. Il collabore à nouveau avec Jacques Lagrange pour la conception des décors et l’écriture du scénario.

Le tournage s’étend sur plusieurs années et entraîne des dépenses considérables. Malgré son exploitation internationale, le film ne parvient pas à rembourser ses coûts de production. La société Specta Films fait faillite et Jacques Tati perd progressivement le contrôle financier de ses œuvres.

Le retour au spectacle vivant

Après ses difficultés financières, Jacques Tati réalise Trafic (1971), coproduction franco-italienne-néerlandaise dans laquelle monsieur Hulot travaille pour un constructeur automobile. Sa fille Sophie Tatischeff participe au montage du film.

Pour Parade (1974), commandé par la télévision suédoise, il retrouve les numéros de mime sportif de ses débuts. Tourné dans un cirque à Stockholm, le film réunit des clowns, des acrobates et des musiciens. Jacques Tati y tient le rôle de monsieur Loyal et fait participer les spectateurs à certaines séquences. Sa fille Sophie assure une partie du montage, tandis que Gunnar Fischer, ancien collaborateur d’Ingmar Bergman, contribue à la photographie.

En 1978, Jacques Tati tourne avec Sophie Tatischeff le documentaire Forza Bastia, consacré à la finale de la Coupe UEFA opposant le SC Bastia au PSV Eindhoven. Le film restera inachevé de son vivant.

Vie familiale

Le 25 mai 1944, Jacques Tati épouse Micheline Winter. Le couple a deux enfants, Sophie, née en 1946, et Pierre, né en 1949. Sophie Tatischeff travaille auprès de son père comme monteuse avant de devenir réalisatrice. Elle participe ensuite à la préservation et à la restauration de ses films.

Après la mort du cinéaste, survenue à Paris à l’âge de 75 ans, Sophie Tatischeff entreprend de reconstituer et de diffuser son œuvre. En 2001, elle participe avec Jérôme Deschamps et Macha Makeïeff à la création de la société Les Films de Mon Oncle, chargée de restaurer ses films et de conserver ses archives.