Jacob Vargas

Jacob Vargas est un acteur et producteur mexicano-américain, né le 18 août 1971 dans l’État de Michoacán, au Mexique. Élevé dans la région de Los Angeles, il commence à travailler devant la caméra durant son adolescence et mène depuis les années 1980 une carrière au cinéma et à la télévision.

Du breakdance aux premiers rôles

Installé avec sa famille à Pacoima, dans la vallée de San Fernando, Jacob Vargas fréquente notamment la San Fernando High School et la Van Nuys Performing Arts High School. À douze ans, il est remarqué alors qu’il pratique le breakdance dans une cour d’école. Cette aptitude lui procure une première apparition télévisée comme danseur dans Diff'rent Strokes.

Le métier d’acteur devient ensuite son activité professionnelle. Jacob Vargas travaille dès les années 1980, avant d’obtenir des personnages plus développés au début de la décennie suivante. Dans Mi vida loca d’Allison Anders, il interprète Ernesto, tandis que Gregory Nava lui confie José Sanchez dans My Family. Ces deux interprétations lui valent en 1995 le premier ALMA Award attribué dans la catégorie Emerging Artist of the Year.

La collaboration avec Gregory Nava se poursuit sur Selena en 1997. Jacob Vargas y incarne A.B. Quintanilla, frère de Selena Quintanilla et membre du groupe qui accompagne la chanteuse. Ce personnage lui permet de participer à un récit directement lié à la culture musicale mexicano-américaine, après son travail antérieur avec Nava sur My Family.

Traffic et la récompense collective des acteurs

Steven Soderbergh confie à Jacob Vargas le rôle de Manolo Sanchez dans Traffic, sorti en 2000. Manolo travaille avec le policier mexicain Javier Rodriguez, interprété par Benicio del Toro. Les deux personnages appartiennent à la partie du récit située au Mexique et consacrée aux rapports entre forces de l’ordre et trafiquants.

Lors de la 7e cérémonie des Screen Actors Guild Awards, la distribution de Traffic remporte le prix de la meilleure interprétation collective dans un film. Jacob Vargas figure officiellement parmi les acteurs récompensés, aux côtés notamment de Benicio del Toro et Michael Douglas.

Cette distinction reste l’une des principales récompenses de sa carrière. La Television Academy rappelle également son obtention de ce SAG Award et associe directement Jacob Vargas au rôle de Manolo lorsqu’elle retrace son parcours professionnel.

Une présence récurrente dans les séries américaines

La télévision offre à Jacob Vargas plusieurs personnages récurrents après ses nombreux seconds rôles au cinéma. Dans Sons of Anarchy, il interprète Allesandro Montez, membre du club SAMCRO. Il reprend ensuite Montez dans Mayans M.C., prolongeant le même personnage dans la série dérivée.

Dans Luke Cage, Jacob Vargas joue Domingo Colon, criminel lié au trafic d’armes dans Harlem. La Television Academy cite ce rôle parmi ses principaux travaux dramatiques, avec Sons of Anarchy et la série Mosaic.

Un registre comique lui est confié dans Mr. Iglesias. Entre 2019 et 2020, Jacob Vargas interprète Tony Ochoa, professeur d’histoire au lycée où travaille Gabriel Iglesias. Il apparaît dans 22 épisodes de la série. La Television Academy souligne ce retour à la comédie après plusieurs personnages dramatiques.

Engagement pour la représentation latino-américaine

La représentation des artistes latinos dans l’industrie audiovisuelle accompagne plusieurs prises de parole publiques de Jacob Vargas. En 2020, il présente avec Justina Machado la cérémonie annuelle des Impact Awards organisée par la National Hispanic Media Coalition à Beverly Hills. Plus de 500 personnes assistent à l’événement, consacré à la représentation des Latinos dans les médias américains.

Cette participation intervient vingt-cinq ans après l’ALMA Award obtenu par Jacob Vargas pour Mi vida loca et My Family. Son parcours professionnel avait alors été distingué par une récompense créée pour mettre en valeur le travail des artistes latinos dans le cinéma et la télévision américains.