Jacob Latimore

Jacob Latimore, né le 10 août 1996 à Milwaukee, dans le Wisconsin, est un acteur, chanteur et danseur américain. D’abord lancé comme chanteur de R&B durant son enfance, il développe parallèlement une carrière d’acteur qui le conduit de Black Nativity et The Maze Runner à Sleight, Detroit, Texas Chainsaw Massacre et House Party. À la télévision, son rôle le plus important est celui d’Emmett Washington dans The Chi, qu’il interprète pendant les huit saisons de la série, de 2018 à 2026.

Une enfance au sein d’une famille de musiciens

Jacob Latimore grandit à Milwaukee dans un environnement où la musique occupe déjà une place importante. Son père, Jacob Latimore Sr., et plusieurs membres de sa famille chantent dans le gospel ; son père et son oncle ont notamment appartenu au groupe The Latimore Brothers. Latimore explique avoir commencé à enregistrer professionnellement dès l’âge de neuf ans et considère ainsi la musique comme son premier métier, avant le cinéma.

Parmi ses premières influences figurent Michael Jackson, Usher et les Temptations. Enfant, il étudie autant les chansons que les chorégraphies des artistes qu’il admire. Cette dimension explique qu’il se présente très tôt comme un artiste complet associant chant, danse et interprétation plutôt que comme un chanteur destiné à rester uniquement dans l’industrie musicale.

À neuf ans, il enregistre son premier titre, Best Friend. Il se produit ensuite dans des écoles et diverses manifestations locales, tandis que sa famille cherche à développer sa carrière au-delà du Wisconsin. Au cours de cette première période, il participe également au Maury Show et attire progressivement l’attention de professionnels de l’industrie musicale.

Une première carrière construite dans le R&B

Latimore développe d’abord son image comme jeune chanteur R&B. Durant son adolescence, il publie plusieurs mixtapes, parmi lesquelles I Am the Future, This Is Me et This Is Me 2. Il travaille également avec des artistes comme Diggy Simmons et T-Pain ; ce dernier participe en 2014 au single Heartbreak Heard Around the World.

Sa musique appartient alors à une tradition de R&B contemporain fortement inspirée des artistes masculins des années 1990 et 2000. Latimore cite notamment Usher parmi ses références et défend régulièrement son attachement à un R&B mélodique reposant autant sur l’interprétation vocale que sur la performance scénique.

Il finit par sortir son premier véritable album studio, Connection, en 2016. L’album inaugure une série comprenant Connection2 en 2019 puis C3 en 2020. Apple Music répertorie ces trois disques comme les principales étapes de sa discographie avant JL.

Cette carrière musicale ne disparaît jamais derrière celle d’acteur. Latimore explique au contraire avoir longtemps cherché à faire coexister les deux activités, enregistrant même durant les périodes de tournage.

Les premiers rôles à l’écran

Sa carrière d’acteur commence véritablement à la fin des années 2000. Après une apparition dans One Tree Hill, il obtient en 2010 un rôle important dans le thriller fantastique Vanishing on 7th Street de Brad Anderson, aux côtés de Hayden Christensen, Thandiwe Newton et John Leguizamo.

Il multiplie ensuite les apparitions télévisées dans Tyler Perry’s House of Payne, Reed Between the Lines ou The Finder. Le changement d’échelle intervient cependant en 2013 avec Black Nativity de Kasi Lemmons.

Langston dans Black Nativity

Dans Black Nativity, adaptation libre de l’œuvre de Langston Hughes, Latimore interprète Langston, adolescent de Baltimore envoyé chez ses grands-parents à New York après les difficultés financières de sa mère. Il se retrouve au centre du film face à une distribution comprenant Forest Whitaker, Angela Bassett, Jennifer Hudson, Tyrese Gibson, Mary J. Blige et Nas.

Le rôle combine précisément les deux disciplines dans lesquelles Latimore cherche alors à s’imposer : jeu dramatique et chant. Il décrit Langston comme un adolescent perdu, privé de figure paternelle et confronté à une famille dont il ignore une grande partie de l’histoire.

Le film constitue l’un de ses premiers rôles de premier plan et lui permet de partager l’écran avec plusieurs artistes qu’il connaissait jusque-là surtout comme références musicales ou cinématographiques.

The Maze Runner, Kevin Hart et Will Smith

Après Black Nativity, sa filmographie s’accélère. En 2014, il apparaît dans la comédie Ride Along avec Ice Cube et Kevin Hart, puis interprète Jeff dans The Maze Runner de Wes Ball.

Deux ans plus tard, David Frankel le dirige dans Collateral Beauty. Latimore y joue Raffi, jeune acteur engagé pour personnifier le Temps face au personnage de Will Smith. La distribution comprend également Edward Norton, Kate Winslet, Helen Mirren, Keira Knightley, Naomie Harris et Michael Peña.

Latimore a raconté que Will Smith lui avait notamment conseillé de chercher à « gagner » ses scènes et à identifier les moments où il pouvait laisser une impression forte malgré son statut de plus jeune acteur d’une distribution particulièrement prestigieuse. Cette expérience contribue à renforcer son intérêt pour le cinéma au point qu’il expliquera ne plus pouvoir choisir entre musique et interprétation.

Sleight, son premier véritable rôle de héros

La même période lui apporte un rôle beaucoup plus central avec Sleight de J. D. Dillard. Présenté au Festival de Sundance en 2016 puis distribué en salles en 2017, le film lui confie le personnage de Bo Wolfe, jeune magicien de rue qui utilise ses connaissances scientifiques pour produire des illusions spectaculaires. Après la mort de ses parents, Bo doit également s’occuper de sa petite sœur et se retrouve entraîné dans le trafic de drogue.

Le film mélange drame urbain, thriller et récit de super-héros à très petite échelle. Plutôt que de donner à Bo de véritables pouvoirs surnaturels, Sleight fait reposer ses capacités sur un dispositif électromagnétique qu’il fabrique lui-même.

Pour Latimore, le projet représente surtout l’occasion de porter presque entièrement un long métrage, après plusieurs années de seconds rôles dans des productions plus importantes.

Fred Temple dans Detroit

En 2017, Kathryn Bigelow le choisit pour Detroit, reconstitution des émeutes de 1967 et surtout des événements meurtriers survenus à l’Algiers Motel. Latimore interprète Fred Temple, jeune homme tué pendant les violences policières mises en scène dans le film.

Il rejoint une distribution comprenant John Boyega, Will Poulter, Algee Smith, Anthony Mackie, Jason Mitchell, Hannah Murray et John Krasinski. Pour préparer cette interprétation, Latimore explique avoir puisé dans sa propre inquiétude face aux violences policières contemporaines ; le tournage coïncide notamment avec des troubles survenus dans sa ville natale de Milwaukee.

Le passage de Sleight à Detroit montre également son désir d’éviter un seul emploi : le premier lui demande d’être un héros de genre, tandis que le second le place au cœur d’un drame historique particulièrement violent.

Candy Jar et plusieurs premiers rôles

En 2018, Latimore partage avec Sami Gayle la tête d’affiche de Candy Jar, produit pour Netflix. Il y incarne Bennett Russell, brillant lycéen et champion de débat dont la rivalité avec Lona Skinner se transforme progressivement en relation sentimentale.

Suivent notamment Gully, The Last Summer et la comédie Like a Boss, où il retrouve Tiffany Haddish. Ces films prolongent une carrière alternant productions indépendantes, comédies et cinéma de genre.

En 2022, il entre dans une franchise d’horreur avec Texas Chainsaw Massacre, où il interprète Dante Spivey. L’année suivante, il tient avec Tosin Cole l’un des deux rôles principaux du nouveau House Party, réalisé par Calmatic et produit notamment par LeBron James. Latimore y joue Kevin, jeune père et organisateur de soirées qui participe clandestinement à une fête organisée dans la demeure de la star du basket.

Emmett Washington dans The Chi

Le rôle le plus long de sa carrière commence en 2018 avec The Chi, série créée par Lena Waithe pour Showtime et consacrée à plusieurs habitants du South Side de Chicago. Latimore interprète Emmett Washington dès la première saison.

Emmett est introduit comme un jeune homme encore immature, déjà père de plusieurs enfants et beaucoup moins préparé aux responsabilités qu’implique cette situation. Au fil des saisons, le personnage évolue progressivement vers la paternité, la vie de couple, l’entrepreneuriat et des responsabilités familiales de plus en plus importantes. Cette transformation donne à Latimore la possibilité de faire vieillir son personnage sur une période exceptionnelle pour une série dramatique.

The Chi s’étend finalement sur huit saisons, de 2018 à 2026, Latimore restant au cœur de la distribution jusqu’au dernier épisode. Son site professionnel présente Emmett comme son personnage emblématique et confirme sa participation à l’intégralité de la série.

Latimore a décrit le tournage de certaines scènes familiales des dernières saisons comme parmi les expériences émotionnelles les plus exigeantes de sa carrière. Il souligne également que huit années passées avec la même équipe ont fait de la série une véritable seconde formation professionnelle, parallèle à son travail au cinéma.

Une carrière musicale menée indépendamment

Pendant les années The Chi, Latimore continue à enregistrer. Après Connection2 en 2019, il publie C3 en 2020 ; son site officiel indique que ce dernier atteint la première place du classement R&B d’Apple Music lors de sa sortie.

Il publie ensuite l’EP Closure en novembre 2023, composé de six morceaux, sous son propre label Jacob’s Ink/FTE.

En 2025, il sort JL, son quatrième album studio. Le disque comprend douze titres et est publié par Jacob’s Ink, avec une distribution indépendante. Apple Music présente le projet comme une étape où Latimore assume un R&B plus adulte et plus sensuel, éloigné de l’image d’adolescent avec laquelle avait commencé sa carrière musicale.

Cette évolution indépendante est importante dans son parcours : après ses débuts dans le système des grandes maisons de disques, il développe progressivement sa musique sous sa propre bannière et maintient cette activité parallèlement aux tournages. Son site officiel revendique plus de 100 millions d’écoutes cumulées pour son catalogue.

Deux carrières qui ont fini par se rejoindre

Le parcours de Jacob Latimore présente ainsi une particularité : la musique n’est pas une activité secondaire ajoutée après son succès comme acteur. Elle précède son premier rôle à l’écran et demeure présente pendant toute sa filmographie. Lorsqu’il explique son itinéraire, Latimore décrit d’ailleurs le cinéma comme une passion découverte progressivement, alors que chanter devant un public et enregistrer en studio faisaient déjà partie de sa vie dès l’enfance.

Inversement, son expérience musicale nourrit plusieurs de ses personnages : Black Nativity exploite directement ses capacités vocales, tandis que sa connaissance de la scène et de la performance accompagne la dimension physique de films comme Sleight. Sa carrière repose donc moins sur une reconversion du chant vers le cinéma que sur une coexistence durable entre R&B, télévision et longs métrages.

De l’enfant chanteur de Milwaukee à Emmett dans huit saisons de The Chi, en passant par Kathryn Bigelow, Will Smith et le rôle principal de Sleight, Jacob Latimore a ainsi construit sa carrière autour d’une transition assez rare : commencer professionnellement dans la musique avant dix ans, puis devenir progressivement un acteur de premier plan sans abandonner la discographie qui avait lancé son parcours.