Jack Perkins

Jack Perkins, de son nom de naissance Earl John Perkins, né le 19 septembre 1921 à Medford, dans le Wisconsin, et mort le 7 mars 1998 à Van Nuys, en Californie, est un acteur et cascadeur américain. Actif principalement entre les années 1950 et le début des années 1980, il apparaît dans plus d’une centaine de productions pour le cinéma et la télévision et travaille parallèlement dans les équipes de cascades.

Du corps des Marines au football américain

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Jack Perkins sert dans le Corps des Marines des États-Unis. Après la guerre, il étudie dans l’établissement aujourd’hui devenu l’université du Wisconsin à Eau Claire, où il joue au football américain.

Il poursuit cette pratique au niveau professionnel avec les Chicago Rockets, franchise qui évolue alors dans l’All-America Football Conference. Cette expérience sportive précède son entrée dans l’industrie cinématographique, où ses capacités physiques lui permettent de travailler à la fois comme acteur et comme cascadeur.

Ses premiers crédits à l’écran apparaissent dans les années 1950. Perkins est employé dans de nombreux westerns et séries d’aventures, souvent pour des personnages de combattants, hommes de main ou clients de saloon.

Une double activité d’acteur et de cascadeur

La carrière de Jack Perkins associe constamment interprétation et cascades. Il travaille dans les équipes spécialisées de nombreux films américains, parmi lesquels Spartacus, North to Alaska et Cat Ballou. TV Guide recense à son nom au moins dix-neuf crédits spécifiquement liés aux cascades, auxquels s’ajoutent de nombreux emplois de doublure.

En 1963, il participe aux cascades de Un monde fou, fou, fou, fou (It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World) de Stanley Kramer. Perkins y double Jonathan Winters, notamment dans les séquences physiques liées au personnage de Lennie Pike. Plusieurs autres cascadeurs interviennent également comme doublures des nombreux acteurs réunis dans le film.

Son activité se poursuit sur des productions de premier plan. Il figure notamment dans l’équipe de cascades de Bullitt, sorti en 1968, puis de Magnum Force en 1973, deuxième film consacré à l’inspecteur Harry Callahan interprété par Clint Eastwood. L’American Film Institute confirme sa présence parmi les cascadeurs de ce dernier film.

Des personnages de force dans les séries américaines

Devant la caméra, Jack Perkins tient fréquemment de petits rôles dans les séries américaines des années 1950 et 1960. Sa carrure l’oriente régulièrement vers des personnages de gardes, hommes de main, combattants ou clients de bars.

Il apparaît dans plusieurs westerns télévisés, dont Bonanza, Gunsmoke et The Rifleman. Son parcours comprend également des participations à Maverick, The Wild Wild West et Batman.

Dans Star Trek, il interprète en 1968 le Maître des jeux dans l’épisode « Bread and Circuses » (« Sur les chemins de Rome »). Le personnage supervise les combats organisés dans une société construite sur le modèle de l’Empire romain.

Un emploi récurrent de personnage ivre

Au fil des années, Jack Perkins développe un emploi particulier de personnage ivre, qu’il reprend dans plusieurs comédies et séries. Cette spécialisation devient suffisamment identifiable pour être mentionnée parmi les caractéristiques de sa carrière dans les notices biographiques qui lui sont consacrées.

Il apparaît ainsi dans All in the Family sous les traits d’un homme ivre qui arrive chez les Bunker au milieu de la nuit. Ce type de personnage lui permet d’utiliser sa présence physique dans un registre comique, différent des rôles de combattants et d’hommes de main auxquels il avait souvent été associé.

Au cinéma, Perkins joue également dans des comédies de Peter Bogdanovich. Dans On s’fait la valise, Doc ? (What’s Up, Doc ?), sorti en 1972, il apparaît parmi les nombreux personnages secondaires qui participent au rythme burlesque du film. Il retrouve Bogdanovich pour Nickelodeon en 1976. IMDb retient précisément ces deux films parmi les titres les plus associés à son nom.

Les dernières années d’activité

Jack Perkins continue à travailler pendant les années 1970, notamment dans La Petite Maison dans la prairie, où il apparaît à deux reprises dans des rôles différents. Il participe aussi à Hart to Hart et à CHiPs.

Ses derniers crédits remontent au début des années 1980. Son activité professionnelle est généralement située entre 1956 et 1983, soit près de trois décennies au cours desquelles il cumule plus d’une centaine d’apparitions comme acteur et de nombreux travaux de cascadeur.

Jack Perkins meurt le 7 mars 1998 à Van Nuys, en Californie, à l’âge de 76 ans. Il était marié depuis 1949 à Ruth Cora Aldrich.