Jack Mullaney

Jack Mullaney, né le 18 septembre 1929 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et mort le 27 juin 1982 en Californie, est un acteur américain. Il travaille principalement dans la comédie au cinéma et à la télévision au cours des années 1950 et 1960.

De la formation d’acteur à Broadway

Jack Mullaney sert dans l’armée américaine pendant la guerre de Corée. De retour à la vie civile, il étudie l’art dramatique au HB Studio de Greenwich Village, à New York. Au début de sa carrière, il travaille également sur Mister Peepers, sitcom avec Wally Cox, où il est payé pour contribuer à entraîner les réactions du public présent en studio.

En 1953, Jack Mullaney obtient son unique rôle à Broadway dans The Remarkable Mr. Pennypacker. Il remplace un autre interprète dans le personnage de Wilbur Fifield au cours de la série de représentations donnée au Coronet Theatre. La pièce, écrite par Liam O’Brien, reste à l’affiche jusqu’en juillet 1954.

Ses premiers rôles au cinéma arrivent quelques années plus tard. En 1957, Jack Mullaney apparaît notamment dans The Young Stranger. Son emploi comique devient plus net à mesure que les productions lui confient des personnages jeunes, maladroits ou placés dans l’entourage immédiat du protagoniste.

Johnny Wallace et les sitcoms

La télévision procure à Jack Mullaney plusieurs personnages réguliers. À partir de 1958, il interprète Johnny Wallace, groom de l’hôtel au centre de The Ann Sothern Show. Ann Sothern tient le rôle de Katy O’Connor, directrice adjointe de l’établissement. Mullaney reste associé à la série pendant plusieurs saisons.

En 1962, il rejoint Ensign O’Toole, sitcom militaire construite autour d’un officier de marine joué par Dean Jones. Jack Mullaney y interprète le lieutenant Rex St. John. La série, diffusée sur NBC, place ses personnages à bord d’un destroyer de l’US Navy et utilise régulièrement les incidents de la vie militaire comme ressort comique.

Deux ans plus tard, Jack Mullaney obtient le rôle de Peter Robinson dans My Living Doll. Il joue le voisin et collègue du psychiatre Bob McDonald, interprété par Bob Cummings, tandis que Julie Newmar incarne Rhoda, un robot humanoïde conçu pour un programme spatial. Mullaney intervient également dans le travail des scénarios sur le plateau et contribue à plusieurs ajustements comiques.

Hector Canfield dans It’s About Time

En 1966, Jack Mullaney partage avec Frank Aletter l’un des deux rôles principaux de It’s About Time, série créée par Sherwood Schwartz. Les deux acteurs incarnent les astronautes Hector Canfield et Mac McKenzie, dont le vaisseau traverse une distorsion temporelle et les projette à l’époque préhistorique.

Jack Mullaney joue Hector, personnage fréquemment confronté aux conséquences physiques des inventions et des tentatives d’adaptation des deux astronautes. Imogene Coca et Joe E. Ross interprètent les membres de la famille préhistorique qui les recueille. La série est diffusée sur CBS pendant la saison 1966-1967.

Le concept est modifié en cours de diffusion. Les astronautes parviennent à regagner leur époque et ramènent avec eux leurs compagnons préhistoriques, transférant alors les situations comiques dans l’Amérique contemporaine. It’s About Time ne connaît qu’une saison, mais offre à Jack Mullaney l’un des rôles les plus développés de sa carrière télévisuelle.

Des partenaires comiques au cinéma

Le cinéma exploite également les qualités comiques de Jack Mullaney. Dans The Absent-Minded Professor de Robert Stevenson, sorti en 1961, il interprète un capitaine de l’US Air Force confronté aux propriétés du Flubber inventé par le professeur Brainard, joué par Fred MacMurray.

En 1965, Jack Mullaney retrouve un registre de comparse avec Elvis Presley dans Tickle Me. Il y incarne Stanley Potter, ami du personnage joué par Presley. L’année suivante, il apparaît de nouveau aux côtés du chanteur dans Spinout, où il joue Curly.

Dans Dr. Goldfoot and the Bikini Machine, réalisé par Norman Taurog en 1965, Jack Mullaney interprète Igor, assistant du savant joué par Vincent Price. Le personnage accompagne les expériences du docteur Goldfoot, qui fabrique des femmes-robots destinées à séduire des hommes fortunés.

Après la fin des années 1960, ses apparitions deviennent moins fréquentes. Jack Mullaney continue néanmoins à travailler ponctuellement au cinéma pendant la décennie suivante. Son dernier rôle à l’écran est celui d’un employé de casino dans Little Miss Marker, sorti en 1980. Il meurt deux ans plus tard, le 27 juin 1982, après avoir subi un accident vasculaire cérébral.