J.D. Lifshitz

J.D. Lifshitz, de son nom complet Jordan David Lifshitz, est un producteur, scénariste et réalisateur américain né le 13 octobre 1992 à Great Neck, dans l’État de New York. Cofondateur de la société BoulderLight Pictures avec Raphael Margules, il est notamment connu pour avoir produit les films d’horreur Barbarian (2022), de Zach Cregger, et Évanouis (Weapons, 2025), du même réalisateur. Il dirige également, avec son partenaire, Paramount Primal, un label cinématographique de Paramount Pictures consacré aux films de genre.

Une passion précoce pour le cinéma d’horreur

J.D. Lifshitz grandit à Long Island, dans l’État de New York, au sein d’une famille juive orthodoxe. Il fréquente notamment la Hebrew Academy of Nassau County, établissement scolaire confessionnel situé à Uniondale. Très jeune, il développe un intérêt pour le cinéma fantastique et les films d’horreur, dont il suit les sorties en salles et les résultats commerciaux.

Adolescent, il entre en contact avec plusieurs professionnels de cette industrie, notamment le réalisateur Eli Roth, auquel il écrit par l’intermédiaire du réseau social Myspace. En 2009, à seize ans, il entreprend le tournage de son premier long métrage, Killed on the Fourth of July, film d’horreur dont il cosigne le scénario avec Josh Adams. Les deux jeunes cinéastes réunissent eux-mêmes les fonds nécessaires à la production. Le film, achevé en 2010, comprend notamment une participation de Lloyd Kaufman, cofondateur de la société indépendante Troma Entertainment.

Après ses études secondaires, J.D. Lifshitz effectue un séjour d’études religieuses en Israël, à la Yeshivat Netiv Aryeh de Jérusalem. À dix-neuf ans, il s’installe à Los Angeles et commence à travailler auprès du cinéaste Adam Wingard, réalisateur de films d’horreur indépendants. Il acquiert ainsi une première expérience professionnelle dans la production de longs métrages à petit budget.

La création de BoulderLight Pictures avec Raphael Margules

En 2012, J.D. Lifshitz fonde avec son ami d’enfance Raphael Margules la société de production BoulderLight Pictures, installée à Los Angeles. Les deux hommes, originaires de Long Island, partagent un intérêt ancien pour le cinéma d’horreur et développent leur entreprise autour de productions indépendantes destinées notamment aux festivals et au marché de la vidéo à la demande.

L’un de leurs premiers projets est Contracted (2013), réalisé par Eric England. Ce film d’horreur corporel raconte l’histoire d’une jeune femme, interprétée par Najarra Townsend, dont l’état physique se dégrade après une relation sexuelle. Distribué notamment par IFC Midnight, il donne naissance à une suite, Contracted: Phase II (2015), réalisée par Josh Forbes.

Le tandem développe progressivement ses relations avec des distributeurs et des partenaires étrangers. En 2014, BoulderLight Pictures crée une activité consacrée aux ventes internationales, présentée au Marché du film de Cannes. La société participe ensuite à des coproductions avec Making Film Productions, entreprise établie à Hong Kong, et mm2 Entertainment, groupe audiovisuel de Singapour.

Les deux producteurs poursuivent également leur activité dans le cinéma indépendant américain. En 2018, ils produisent Pledge, thriller horrifique réalisé par Daniel Robbins, consacré à des étudiants confrontés aux pratiques violentes d’une fraternité universitaire. Le film est présenté au Festival international de films Fantasia, à Montréal, avant sa distribution par IFC Midnight en janvier 2019.

Le choix de projets d’horreur à petit budget

Le travail de J.D. Lifshitz et Raphael Margules repose notamment sur le développement de scénarios d’horreur destinés à être produits avec des moyens financiers limités. Leur société collabore avec de jeunes réalisateurs et organise la fabrication des films en tenant compte de leurs possibilités de distribution.

En 2019, ils produisent The Vigil, premier long métrage écrit et réalisé par Keith Thomas. L’intrigue se déroule dans une communauté juive orthodoxe de Brooklyn. Un jeune homme, Yakov Ronen, interprété par Dave Davis, accepte de veiller le corps d’un défunt pendant une nuit, conformément à une tradition funéraire juive. Il se trouve alors confronté à une présence surnaturelle associée au passé du mort.

Le film est présenté au Festival international du film de Toronto en septembre 2019. Il retient notamment l’attention pour son utilisation des traditions religieuses juives dans un récit d’épouvante. J.D. Lifshitz et Raphael Margules, eux-mêmes juifs orthodoxes, avaient participé au développement de cette production avec le réalisateur.

Leur collaboration avec Jonathan Milott et Cary Murnion donne ensuite naissance à Becky (2020), thriller mettant en scène Lulu Wilson dans le rôle d’une adolescente confrontée à des criminels évadés, dirigés par un personnage interprété par Kevin James. Le film connaît une exploitation particulière pendant la pandémie de Covid-19, notamment dans les cinémas automobiles américains. Une suite, The Wrath of Becky (2023), est réalisée par Matt Angel et Suzanne Coote.

En dehors des tournages, J.D. Lifshitz et son associé respectent les pratiques du judaïsme orthodoxe, notamment le repos du shabbat et les règles alimentaires de la cacherout. Ils organisent, lorsque les contraintes de production le permettent, les calendriers de travail et la restauration des équipes en conséquence.

Zach Cregger et le succès de Barbarian

En 2022, BoulderLight Pictures produit Barbarian, premier long métrage réalisé en solo par Zach Cregger, jusque-là principalement connu pour son travail d’acteur et d’humoriste. Le film met en scène une jeune femme, Tess Marshall, interprétée par Georgina Campbell, qui découvre que la maison qu’elle a louée à Detroit est déjà occupée par un inconnu, joué par Bill Skarsgård.

Le scénario multiplie les changements de perspective et les retournements narratifs. J.D. Lifshitz et Raphael Margules soutiennent ce projet, dont la construction inhabituelle avait rendu difficile la recherche de partenaires financiers. Le film est finalement distribué aux États-Unis par la 20th Century Studios, sous le label New Regency.

Sorti en septembre 2022, Barbarian connaît un important succès commercial, avec environ 45 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de production d’environ 4, 5 millions. Il permet à BoulderLight Pictures d’accroître sa présence dans l’industrie hollywoodienne.

Cette réussite conduit les producteurs à signer, le 30 janvier 2023, un accord pluriannuel de priorité de présentation des projets (first-look deal) avec New Line Cinema, filiale de Warner Bros. Discovery. L’accord porte sur le développement et la production de longs métrages, notamment dans les genres de l’horreur et du thriller.

Des collaborations avec Anna Kendrick et Drew Hancock

En dehors de l’horreur surnaturelle, J.D. Lifshitz participe à la production de Woman of the Hour (2023), premier long métrage réalisé par l’actrice Anna Kendrick. Le film s’inspire de l’histoire du tueur en série américain Rodney Alcala, qui participe en 1978 à l’émission télévisée The Dating Game alors qu’il a déjà commis plusieurs meurtres.

Anna Kendrick interprète Cheryl Bradshaw, candidate de l’émission, tandis que Daniel Zovatto incarne Alcala. Présenté au Festival international du film de Toronto en septembre 2023, le film est distribué par Netflix en 2024.

Avec New Line Cinema, J.D. Lifshitz et Raphael Margules produisent également Companion (2025), premier long métrage réalisé par Drew Hancock. Cette comédie horrifique de science-fiction réunit Sophie Thatcher et Jack Quaid. Elle met en scène un groupe d’amis dont les relations sont bouleversées par la découverte de la véritable nature de l’une des participantes à leur séjour.

La collaboration avec Zach Cregger se poursuit avec Évanouis (Weapons, 2025), film d’horreur consacré à la disparition simultanée de dix-sept enfants d’une même classe, dans une petite ville américaine. Le récit suit notamment une enseignante interprétée par Julia Garner et un père d’élève joué par Josh Brolin. Le film, produit pour New Line Cinema, rencontre un important succès commercial.

BoulderLight Pictures participe aussi à Friendship (2024), comédie écrite et réalisée par Andrew DeYoung, avec Tim Robinson et Paul Rudd. Présentée au Festival international du film de Toronto, cette production est distribuée aux États-Unis par A24 en 2025.

Un partenariat industriel avec Paramount Pictures

En septembre 2025, Paramount Pictures annonce la conclusion d’un accord avec J.D. Lifshitz et Raphael Margules pour leur confier la direction d’un nouveau label de production consacré au cinéma de genre. Cette collaboration prend effet en janvier 2026, à l’expiration de leur contrat avec Warner Bros. Discovery.

Le label, baptisé Paramount Primal, est destiné à produire et distribuer des films d’horreur et des comédies, ainsi que des thrillers de science-fiction. L’accord prévoit également la possibilité pour BoulderLight Pictures de participer au financement des productions.

Ce partenariat place J.D. Lifshitz et Raphael Margules à la tête d’une structure intégrée à l’organisation de Paramount Pictures. Les deux producteurs disposent ainsi de moyens de développement et de distribution liés à un grand studio hollywoodien, après avoir travaillé pendant plus d’une décennie dans la production indépendante.