Itzhak Perlman

Biographie

Itzhak Perlman, né le 31 août 1945 à Tel-Aviv, est un violoniste, chef d’orchestre et pédagogue israélo-américain.

La poliomyélite et l’apprentissage du violon

Fils de Chaim et Shoshana Perlman, Itzhak Perlman manifeste très jeune un intérêt pour le violon après avoir entendu l’instrument à la radio. Son père lui achète un premier violon d’occasion lorsqu’il est encore enfant. À quatre ans, il contracte la poliomyélite, qui affecte durablement l’usage de ses jambes. Il marche ensuite avec des béquilles et joue habituellement assis.

Après sa convalescence, Itzhak Perlman étudie auprès de Rivka Goldgart à l’Académie de musique de Tel-Aviv. Une bourse de l’America-Israel Cultural Foundation accompagne sa formation. À dix ans, il donne déjà un récital en soliste et se produit avec des ensembles israéliens.

En 1958, à treize ans, Itzhak Perlman se rend aux États-Unis et apparaît dans The Ed Sullivan Show. Il s’installe ensuite à New York avec sa mère et entre dans la division préparatoire de la Juilliard School. Ivan Galamian et Dorothy DeLay deviennent ses principaux professeurs de violon.

Le Leventritt Competition et l’installation sur les grandes scènes

Après ses études à Juilliard, Itzhak Perlman remporte en 1964 le Leventritt Competition, concours américain qui ouvre alors à ses lauréats des engagements avec plusieurs orchestres importants. Cette victoire intervient un an après ses débuts au Carnegie Hall et lui apporte une série de concerts aux États-Unis.

Le répertoire de Itzhak Perlman couvre une part importante de la littérature pour violon avec orchestre et de la musique de chambre. Ses partenaires réguliers comprennent notamment le pianiste Vladimir Ashkenazy et le violoniste Pinchas Zukerman. Avec Ashkenazy, il reçoit en 1979 un Grammy Award pour leur enregistrement des sonates pour violon et piano de Beethoven.

Ses collaborations avec l’Orchestre philharmonique d’Israël donnent également lieu à plusieurs tournées particulières. Itzhak Perlman participe en 1987 aux premiers concerts de l’orchestre à Varsovie et Budapest, puis à sa première visite en Union soviétique en 1990. Le documentaire consacré à cette tournée soviétique, Perlman in Russia, reçoit un Emmy Award. En 1994, il accompagne encore l’orchestre lors de ses premières visites en Chine et en Inde.

Une discographie récompensée et le violon de La Liste de Schindler

Les enregistrements de Itzhak Perlman lui valent de nombreuses récompenses dans les catégories classiques des Grammy Awards. La Recording Academy lui attribue 15 Grammy Awards compétitifs sur 47 nominations recensées, auxquels s’ajoute un Grammy Lifetime Achievement Award remis en 2008. Juilliard et sa biographie officielle comptabilisent seize Grammy Awards en intégrant cette distinction honorifique.

En 1993, Itzhak Perlman interprète les solos de violon de la musique composée par John Williams pour Schindler’s List, réalisé par Steven Spielberg. Son instrument porte notamment le thème principal de la partition, récompensée par l’Oscar de la meilleure musique originale. Il retrouve ensuite le travail de musique de film comme soliste pour Hero, sur une partition de Tan Dun, puis pour Memoirs of a Geisha, composé par John Williams.

La télévision contribue aussi à rendre Itzhak Perlman familier d’un public dépassant les salles de concert. Il participe à plusieurs émissions américaines et apparaît notamment dans Sesame Street. En janvier 2009, lors de l’investiture de Barack Obama, il joue une œuvre de John Williams avec Yo-Yo Ma, Anthony McGill et Gabriela Montero.

Des distinctions attribuées par les institutions américaines

Plusieurs présidents américains honorent Itzhak Perlman au cours de sa carrière. Ronald Reagan lui remet une Medal of Liberty en 1986, tandis que Bill Clinton lui attribue la National Medal of Arts en 2000. Il reçoit un Kennedy Center Honor en 2003.

En 2015, Barack Obama décerne à Itzhak Perlman la Presidential Medal of Freedom, plus haute distinction civile des États-Unis. Cette récompense intervient après plusieurs prestations du violoniste à la Maison-Blanche, dont un dîner d’État donné en 2007 en l’honneur de la reine Élisabeth II et une soirée organisée en 2012 pour Shimon Peres.

Son palmarès comprend également quatre Emmy Awards et le Genesis Prize. La Juilliard School le compte parmi ses anciens élèves devenus membres de son corps enseignant et rappelle son activité de violoniste, d’enseignant et de chef d’orchestre.

L’enseignement avec Toby Perlman

Itzhak Perlman épouse en 1967 la violoniste Toby Friedlander, rencontrée pendant leurs années de formation musicale. Le couple a cinq enfants. Toby Perlman fonde en 1994 le Perlman Music Program, consacré à la formation de jeunes instrumentistes à cordes particulièrement avancés. Itzhak Perlman y enseigne chaque été depuis les premières années du programme.

À la Juilliard School, Itzhak Perlman occupe la Dorothy Richard Starling Foundation Chair et enseigne le violon ainsi que la musique de chambre. Juilliard situe son entrée dans le corps enseignant en 1999. Son activité pédagogique s’exerce ainsi dans l’établissement où Ivan Galamian et Dorothy DeLay avaient assuré sa propre formation après son arrivée à New York.