Itsuji Itao

Itsuji Itao est un humoriste, acteur, scénariste et réalisateur japonais, né le 18 juillet 1963 dans la préfecture d’Osaka, au Japon.

Itsuji Itao et la formation du duo 130R

En 1985, Itsuji Itao intègre la quatrième promotion du New Star Creation d’Osaka, l’école de formation de Yoshimoto Kogyo. Il forme l’année suivante le duo comique 130R avec Takahiro Kurano, connu sous le nom de Honkon. Itsuji Itao y tient le rôle du boke, chargé des répliques absurdes ou décalées dans la structure traditionnelle du manzai.

La télévision japonaise lui apporte une large visibilité au sein de l’équipe de Downtown no Gottsu Ee Kanji. Aux côtés de Masatoshi Hamada et Hitoshi Matsumoto, Itsuji Itao participe aux sketches ainsi qu’aux jeux construits autour des membres de Downtown. Le 10e ABC Owarai Newcomer Grand Prix lui attribue avec 130R un prix d’excellence dans la catégorie des arts de variété en 1989.

Un jeu d’acteur fondé sur des personnages singuliers

L’activité d’interprète de Itsuji Itao se développe parallèlement à son travail d’humoriste. Dans 9 Souls, réalisé par Toshiaki Toyoda en 2003, il joue Fujio, l’un des détenus évadés qui traversent le Japon. Il interprète ensuite Takashi Kyobashi dans Hanging Garden de Toshiaki Toyoda, adaptation du roman de Mitsuyo Kakuta.

Hirokazu Kore-eda lui confie le propriétaire du magasin de poupées dans Air Doll, présenté au Festival de Cannes en 2009. Dans Love Exposure de Sion Sono, Itsuji Itao incarne le père d’une jeune femme entraînée dans les activités d’un groupe religieux.

La fiction télévisée lui attribue Kazushige Numata dans The Family Game, diffusée en 2013. Père de la famille au centre du récit, le personnage engage un précepteur interprété par Shō Sakurai pour encadrer son fils cadet.

Les réalisations de Itsuji Itao

Itsuji Itao passe à la réalisation avec The King of Jail Breakers, dont il signe également le scénario et tient le rôle principal. Le film, sorti au Japon en 2010, raconte les évasions répétées d’un prisonnier nommé Masayuki Suzuki.

Sa deuxième réalisation, Mask of Moonlight, reprend des éléments du récit de Shinigami, une histoire du répertoire du rakugo. Itsuji Itao y interprète un ancien soldat devenu conteur après la Seconde Guerre mondiale. Le film est présenté au Festival des films du monde de Montréal en 2011.

En 2017, Itsuji Itao adapte au cinéma Spark, roman de Naoki Matayoshi consacré à deux humoristes de générations différentes. Il cosigne le scénario du film et dirige Masaki Suda dans le rôle de Tokunaga.

Les journaux publiés par Itsuji Itao

Entre 2005 et 2015, Itsuji Itao publie dix volumes de Itao Nikki. Cette série rassemble des textes tirés du journal qu’il tient quotidiennement durant cette période.

Son activité éditoriale comprend aussi le livre illustré Umaningen, publié en 2022. Itsuji Itao en écrit le texte autour d’un personnage hybride réunissant un être humain et un cheval, animal qu’il pratique également dans le cadre de l’équitation.