Isaiah Washington

Isaiah Washington est un acteur, producteur et réalisateur américain, né le 3 août 1963 à Houston, au Texas.

Une formation après quatre années dans l’armée

Élevé dans la région de Houston, Isaiah Washington effectue quatre années de service dans l’United States Air Force. Après son départ de l’armée, il étudie l’art dramatique à l’université Howard, à Washington, où il rejoint la troupe des Howard Players. Il complète sa formation par un travail théâtral à New York.

Son premier rôle dans un long métrage est celui de Hustler dans Strictly Business, comédie réalisée par Kevin Hooks et sortie en 1991. Isaiah Washington apparaît ensuite dans plusieurs productions indépendantes new-yorkaises, après des prestations sur scène et de premiers rôles à la télévision.

Quatre films avec Spike Lee

Spike Lee dirige Isaiah Washington dans Crooklyn, sorti en 1994, puis dans Clockers l’année suivante. Dans ce second film, l’acteur interprète Victor Dunham, le frère du jeune trafiquant incarné par Mekhi Phifer. Harvey Keitel joue l’inspecteur chargé d’enquêter sur le meurtre autour duquel se construit le récit.

La collaboration se poursuit en 1996 avec Girl 6 et Get on the Bus. Isaiah Washington incarne dans ce dernier Kyle, un homme qui voyage vers Washington avec son ancien compagnon Randall, joué par Harry Lennix, afin de participer à la Million Man March. Le film réunit ses personnages dans un autobus parti de Los Angeles.

Clint Eastwood lui confie en 1999 le rôle de Frank Louis Beechum dans Jugé coupable. Isaiah Washington y joue un prisonnier condamné à mort dont l’exécution doit avoir lieu quelques heures après qu’un journaliste, interprété par Eastwood, a commencé à douter de sa culpabilité. Il retrouve ensuite le cinéma d’action avec Roméo doit mourir, réalisé par Andrzej Bartkowiak en 2000, où il tient le rôle de Mac auprès de Jet Li et d’Aaliyah.

Preston Burke et les récompenses de la distribution

En 2005, Isaiah Washington crée le personnage de Preston Burke dans Grey’s Anatomy. Chirurgien cardiothoracique au Seattle Grace Hospital, Burke encadre les internes et entretient une relation avec Cristina Yang, interprétée par Sandra Oh. L’acteur appartient à la distribution principale pendant les trois premières saisons.

Son interprétation reçoit deux NAACP Image Awards du meilleur acteur dans une série dramatique, attribués en 2006 et en 2007. La distribution de Grey’s Anatomy remporte également en 2007 le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution dans une série dramatique. Isaiah Washington compte trois nominations collectives au prix du syndicat, pour les cérémonies de 2006, 2007 et 2008.

ABC ne renouvelle pas son contrat en juin 2007, après une controverse liée à l’emploi d’une insulte homophobe. Preston Burke quitte alors la série à la fin de la troisième saison. Isaiah Washington reprend le rôle dans un épisode diffusé en 2014, conçu autour du départ de Cristina Yang, dont Burke devient le prédécesseur à la tête d’un institut médical à Zurich.

La même année, Isaiah Washington rejoint The 100 dans le rôle de Thelonious Jaha, chancelier de la station spatiale où vivent les survivants d’une catastrophe nucléaire. Il occupe une place régulière dans les quatre premières saisons et apparaît encore au début de la cinquième.

Blue Caprice et la production indépendante

Le réalisateur Alexandre Moors choisit Isaiah Washington pour interpréter John Allen Muhammad dans Blue Caprice. Présenté au Festival de Sundance en 2013, le film s’inspire des attaques commises en 2002 dans la région de Washington. Tequan Richmond joue Lee Boyd Malvo, l’adolescent entraîné par Muhammad dans la série de meurtres.

Isaiah Washington participe également à la production du film. Le récit privilégie la relation entre les deux hommes et les semaines précédant les attaques, tandis que les homicides sont montrés avec retenue. La projection de Sundance est suivie d’un échange avec Alexandre Moors et le coscénariste R. F. I. Porto sur la documentation utilisée pour construire le scénario.

La réalisation de Corsicana

En 2022, Isaiah Washington passe à la réalisation avec Corsicana, un western dont il est aussi coscénariste, producteur et acteur principal. Il y interprète Bass Reeves, ancien esclave devenu l’un des premiers marshals adjoints noirs à exercer à l’ouest du Mississippi. Le film réunit également Lew Temple dans le rôle de Jack Donner et Stacey Dash dans celui de Jennie.

Le tournage se déroule au Texas, où l’intrigue place Bass Reeves sur la piste d’un hors-la-loi accompagné de sa bande. Corsicana constitue le premier long métrage réalisé par Isaiah Washington.