Isaac Mizrahi

Isaac Mizrahi est un créateur de mode, costumier, acteur, chanteur et animateur de télévision américain, né le 14 octobre 1961 à Brooklyn, dans la ville de New York, aux États-Unis.

Une enfance new-yorkaise et une formation artistique

Isaac Mizrahi grandit à Brooklyn dans une famille juive d’origine syrienne. Son père, Zeke Mizrahi, est fabricant de vêtements pour enfants, tandis que sa mère, Sarah, s’intéresse à la mode et l’encourage dans ses activités artistiques. Dès l’enfance, il manifeste un goût prononcé pour les vêtements et le spectacle. À dix ans, il reçoit de son père une machine à coudre qu’il utilise notamment pour fabriquer des costumes destinés à ses marionnettes.

Il fréquente d’abord la Yeshivah of Flatbush, établissement scolaire juif de Brooklyn, avant d’intégrer la High School of Performing Arts de New York, où il étudie l’art dramatique. À quinze ans, il commence à créer des vêtements sous le nom d’IS New York, avec l’aide de Sarah Haddad, une amie de sa famille qui l’encourage dans cette activité. Il poursuit ensuite sa formation à la Parsons School of Design, école new-yorkaise spécialisée dans les arts appliqués et la mode.

Pendant ses études, il travaille auprès du couturier Perry Ellis, dont il admire le style et les méthodes de création. Il acquiert également une expérience professionnelle chez Jeffrey Banks et Calvin Klein. Ses années de formation lui permettent de développer une connaissance des techniques de confection et du fonctionnement des maisons de prêt-à-porter américaines.

La création de sa maison et la reconnaissance dans la mode américaine

En 1987, Isaac Mizrahi fonde sa propre maison de couture à New York, avec le soutien financier de Sarah Haddad-Cheney. Il présente ses premières créations au grand magasin Bergdorf Goodman, sur la Cinquième Avenue. Ses collections attirent l’attention des acheteurs et de la presse spécialisée par leur utilisation de couleurs vives et leur association de coupes classiques avec des éléments empruntés aux vêtements de sport ou à la garde-robe masculine.

Son travail lui vaut rapidement plusieurs distinctions du Council of Fashion Designers of America (CFDA), organisation professionnelle réunissant les créateurs de mode américains. Il reçoit en 1988 le prix Perry Ellis du jeune talent, puis le prix du créateur de l’année pour la mode féminine en 1989 et en 1991. En 1990, il présente également une collection masculine.

Parmi ses créations figurent des robes de soirée associant des matières précieuses à des formes empruntées aux vêtements utilitaires. Sa collection de 1991 comprend notamment une robe dite Totem Pole, portée par le mannequin Naomi Campbell en couverture du magazine Time. En 1992, il présente une collection inspirée des photographies de fleurs d’Irving Penn, dans laquelle les tulipes servent de référence aux formes et aux couleurs des vêtements.

La maison française Chanel entre au capital de son entreprise en 1992 et contribue au financement de ses collections. Mizrahi développe alors une seconde ligne de prêt-à-porter, intitulée Isaac, destinée à une clientèle plus large. Malgré une reconnaissance critique importante, l’entreprise connaît des difficultés commerciales récurrentes et ne parvient pas à atteindre la rentabilité. Chanel cesse son soutien financier et la maison met fin à ses activités de prêt-à-porter de luxe en 1998, après sa dernière collection d’automne.

Unzipped, un documentaire consacré à la création d’une collection

La personnalité de Isaac Mizrahi et son travail dans les ateliers new-yorkais sont au centre de Unzipped (1995), documentaire réalisé par Douglas Keeve, son compagnon de l’époque. Le film suit la préparation et la présentation de sa collection automne-hiver 1994, depuis les premières recherches jusqu’au défilé.

Le réalisateur filme Mizrahi au travail avec son équipe et lors des essayages avec plusieurs mannequins internationaux. Naomi Campbell, Cindy Crawford, Linda Evangelista et Kate Moss participent notamment au défilé. Le documentaire montre également les échanges du couturier avec sa mère, ses réactions aux critiques de mode et ses références personnelles au cinéma hollywoodien.

Tourné principalement en noir et blanc, Unzipped associe les images documentaires à des séquences de défilé en couleur. Mizrahi y évoque notamment son intérêt pour les films de la période classique hollywoodienne, dont il reprend certains codes vestimentaires dans ses collections.

Présenté au Festival de Sundance en 1995, le film reçoit le prix du public dans la catégorie documentaire américain, partagé avec Ballot Measure 9, de Heather MacDonald. Sa distribution en salles permet de faire connaître Mizrahi au-delà du milieu de la mode. Il reçoit également une distinction du CFDA liée à sa contribution à la culture de la mode.

Les collaborations commerciales et la démocratisation du prêt-à-porter

Après la fermeture de sa maison de couture en 1998, Isaac Mizrahi développe de nouvelles collections destinées à des circuits de distribution plus accessibles. En 2003, il lance la ligne Isaac Mizrahi for Target, réalisée en partenariat avec la chaîne américaine de grande distribution Target. Elle propose des vêtements féminins et des accessoires à des prix sensiblement inférieurs à ceux de ses collections de créateur.

La collaboration constitue l’une des premières grandes associations durables entre un couturier américain reconnu et une enseigne de distribution généraliste. La collection comprend notamment des robes, des manteaux et des chaussures, avant de s’étendre au linge de maison et à d’autres articles domestiques. Les ventes annuelles de la ligne atteignent environ 300 millions de dollars au terme de cinq années de commercialisation.

En janvier 2008, Mizrahi est nommé directeur de la création de la marque Liz Claiborne, entreprise américaine de prêt-à-porter féminin fondée en 1976. Il est chargé de renouveler les collections et l’image de la marque, dont les produits sont commercialisés dans les grands magasins américains. Sa première collection est présentée pour la saison printemps-été 2009.

À partir de décembre 2009, il développe également IsaacMizrahiLIVE !, une ligne de vêtements et d’accessoires commercialisée par la chaîne de téléachat américaine QVC. Il participe personnellement aux émissions de présentation des collections, au cours desquelles il commente les matières et les possibilités d’association des vêtements.

En 2011, la société Xcel Brands acquiert les droits de sa marque pour développer les activités de licence et de distribution. Mizrahi conserve des fonctions de création au sein de l’entreprise.

En 2026, il retrouve Target en qualité de Creative Director at Large, fonction transversale dans laquelle il conseille les équipes de création de l’enseigne. Il intervient notamment dans la définition des orientations esthétiques de plusieurs catégories de produits, au-delà du seul secteur de l’habillement.

Les costumes de théâtre et les productions lyriques

Le théâtre constitue une autre activité artistique importante pour Isaac Mizrahi, qui réalise des costumes et des décors pour plusieurs compagnies américaines. Il collabore notamment avec les chorégraphes Mark Morris et Twyla Tharp, pour lesquels il conçoit des vêtements destinés à la danse contemporaine.

En 2001, il crée les costumes de la reprise de The Women, pièce de Clare Boothe Luce présentée à Broadway dans une mise en scène de Scott Elliott. Cette production, dont la distribution est entièrement féminine, réunit notamment Cynthia Nixon et Kristen Johnston. Mizrahi reçoit pour son travail le Drama Desk Award des meilleurs costumes en 2002.

Il intervient également dans le domaine de l’opéra. Pour l’Opera Theatre of Saint Louis, dans le Missouri, il assure la mise en scène ainsi que la conception des costumes et des décors d’A Little Night Music, comédie musicale de Stephen Sondheim, et de La Flûte enchantée, de Mozart. Il réalise également des costumes pour le Metropolitan Opera de New York.

Son activité scénique comprend une adaptation du conte musical Pierre et le Loup, composé par Sergueï Prokofiev. Mizrahi en conçoit la mise en scène et assure la narration lors de représentations initialement organisées au Solomon R. Guggenheim Museum, à New York. Le spectacle associe musique orchestrale et interventions parlées pour présenter l’histoire aux jeunes spectateurs.

En 2022, il fait ses débuts comme interprète à Broadway dans la comédie musicale Chicago. Il y incarne Amos Hart, époux de Roxie Hart, personnage connu notamment pour la chanson Mister Cellophane. La production est présentée à l’Ambassador Theatre de New York, dans la reprise créée en 1996.

La télévision, l’interprétation et le cabaret

Isaac Mizrahi participe à plusieurs programmes télévisés américains en qualité d’animateur et de commentateur de mode. À partir de 2001, il présente The Isaac Mizrahi Show sur la chaîne câblée Oxygen. L’émission mêle entretiens avec des personnalités et discussions sur les vêtements, en accordant une large place à son humour et à ses observations de la vie quotidienne.

Il intervient également lors de cérémonies de remise de prix, notamment pour la chaîne E ! Entertainment Television, où il réalise des entretiens avec les célébrités sur le tapis rouge. Entre 2012 et 2019, il fait partie du jury des sept saisons de Project Runway All Stars. Il y évalue les créations des candidats aux côtés d’autres personnalités de la mode, dont Georgina Chapman.

Au cinéma, Mizrahi interprète notamment un petit rôle dans Celebrity (1998), réalisé par Woody Allen. Il apparaît aussi dans Small Time Crooks (Escrocs mais pas trop, 2000), du même réalisateur, aux côtés de Tracey Ullman.

Le spectacle musical lui permet d’associer son activité de chanteur à celle d’humoriste. En 2000, il présente Les Mizrahi, spectacle autobiographique à New York dans lequel il interprète des chansons et raconte des épisodes de sa vie. Il se produit ensuite régulièrement dans des salles de cabaret, notamment au Café Carlyle de Manhattan et au Joe’s Pub, accompagné de musiciens de jazz. Ses représentations mêlent des chansons du répertoire américain à des récits personnels et des échanges avec le public.

Les expositions et les publications consacrées à son travail

En 2016, le Jewish Museum organise l’exposition Isaac Mizrahi: An Unruly History, première grande rétrospective muséale consacrée au couturier. Présentée sous le commissariat de Chee Pearlman, avec Kelly Taxter, elle réunit des vêtements issus de ses collections et des photographies de mode, ainsi que des croquis préparatoires et des documents audiovisuels.

L’exposition examine notamment les influences de la culture populaire américaine sur son travail et ses collaborations avec les photographes de mode. Elle présente plusieurs vêtements provenant de collections privées et d’institutions patrimoniales. Un catalogue publié par Yale University Press accompagne la manifestation.

Isaac Mizrahi est également l’auteur de plusieurs ouvrages. En 2008, il publie How to Have Style, consacré aux choix vestimentaires et à l’élaboration d’une garde-robe personnelle. Il avait auparavant créé une série de bandes dessinées intitulée Isaac Mizrahi Presents the Adventures of Sandee the Supermodel, publiée en 1997 et mettant en scène un mannequin fictif.

En 2019, il fait paraître I.M.: A Memoir, autobiographie dans laquelle il revient notamment sur son enfance dans une famille juive de Brooklyn, son homosexualité et son expérience de la mode new-yorkaise. Il y évoque ses relations familiales et les difficultés rencontrées pendant sa scolarité, ainsi que son parcours personnel dans les milieux du spectacle.