Iris Berben

Iris Berben, de son nom complet Iris Renate Dorothea Berben, est une actrice allemande née le 12 août 1950 à Detmold, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Elle grandit à Hambourg et commence à travailler comme comédienne à la fin des années 1960.

Une jeunesse hambourgeoise et les premiers tournages

Après la séparation de ses parents, Iris Berben s’installe avec sa mère à Hambourg. Elle fréquente plusieurs pensionnats et quitte l’enseignement scolaire avant l’Abitur. Durant sa jeunesse, elle participe au milieu contestataire hambourgeois. Elle complète ensuite sa formation artistique par des cours de danse et de mouvement à Londres ainsi que par un travail sur la voix à Berlin.

Ses premières expériences devant une caméra remontent à 1967, dans des courts métrages réalisés à l’école des beaux-arts de Hambourg. Iris Berben fait ses débuts professionnels à l’écran en 1968. Sa présence devient plus régulière dans les productions allemandes au cours de la décennie suivante.

La comédie télévisée Zwei himmlische Töchter, diffusée en 1978 avec Ingrid Steeger, accroît sa notoriété. Quelques années plus tard, Iris Berben forme avec Diether Krebs le duo de Sketchup, émission humoristique dans laquelle les deux interprètes enchaînent des personnages différents à travers de courts sketches.

Rosa Roth et les grands rôles dramatiques

En 1994, Iris Berben prend le rôle-titre de la collection policière Rosa Roth. Elle y incarne une commissaire de la police berlinoise pendant trente et un épisodes, jusqu’en 2013. Le personnage devient l’un des rôles les plus durablement identifiés à l’actrice dans la télévision allemande.

Le téléfilm en plusieurs parties Krupp, Eine deutsche Familie lui confie en 2009 le rôle de Bertha Krupp. Iris Berben y interprète la matriarche de la dynastie industrielle allemande. Cette prestation lui vaut une nomination à l’International Emmy Award de la meilleure actrice en 2010.

Son travail reçoit également plusieurs récompenses allemandes. Iris Berben obtient notamment des Goldene Kamera et des Bambi, puis un prix honorifique du Bayerischer Fernsehpreis pour l’ensemble de son parcours en 2011. En 2012, elle fait partie de l’équipe récompensée par un Grimme-Preis pour Liebesjahre.

Neuf années à la tête de la Deutsche Filmakademie

En février 2010, les membres de la Deutsche Filmakademie élisent Iris Berben à leur présidence. Elle exerce d’abord cette fonction avec Bruno Ganz jusqu’en 2013, puis poursuit seule ses mandats. L’organisation représente les professionnels allemands du cinéma et participe notamment à l’organisation du Deutscher Filmpreis.

Iris Berben reste présidente pendant neuf ans et accomplit trois mandats. En février 2019, elle choisit de ne pas solliciter un nouveau mandat. Ulrich Matthes est alors élu pour lui succéder.

Cette responsabilité institutionnelle accompagne une période durant laquelle Iris Berben continue son activité d’actrice. Son parcours professionnel lui vaut par la suite plusieurs distinctions honorifiques, parmi lesquelles l’Œil d’or du Festival du film de Zurich en 2020 et le prix Schiller de la ville de Marbach en 2023.

Un engagement public contre l’antisémitisme

L’engagement d’Iris Berben contre l’antisémitisme et le racisme occupe une place documentée dans sa vie publique depuis plusieurs décennies. Un voyage en Israël après la guerre des Six Jours de 1967 joue un rôle important dans son intérêt pour le pays. Elle participe ensuite régulièrement à des initiatives consacrées à la mémoire de la Shoah et à la lutte contre les discriminations.

Depuis la création de l’association Gesicht Zeigen ! en 2000, Iris Berben participe à ses actions contre le racisme. En 2001, elle donne avec Otto Sander une lecture à l’Université technique de Berlin. Elle intervient également dans des établissements scolaires et soutient l’exposition pédagogique « 7xjung », consacrée aux expériences d’exclusion, d’antisémitisme et de discrimination.

Cet engagement lui vaut le Leo-Baeck-Preis en 2002, décerné par le Conseil central des Juifs en Allemagne. Iris Berben reçoit l’année suivante la croix d’officier de l’ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne. Le Musée juif de Berlin lui attribue en 2013 son prix pour la compréhension et la tolérance.

En 2026, Iris Berben reçoit également l’Annemarie-Renger-Preis de l’Arbeiter-Samariter-Bund pour son engagement en faveur de l’humanité, de la tolérance et d’une société ouverte.